Чтение онлайн

Аккуратно , маленькими кусочками , откусывающая мясо леди Меган отложила еду .

– Почему вы думаете , милорд , что люди успели укрыться ?- Спросила леди Айлентина .

– Иначе Гирлэм пригнал бы их на луг перед замком.
– Отпил вина Ричард .- Это обычный прием осаждающих. Ты не ешь , Айли .- Заметил он .

– Я не могу .
– Качнула она головой .
– За эти дни я видела столько крови и ран , что у меня кусок в горле застревает .

– Но надо что-то съесть . Давай , Айли , немного сыра , ты его любишь .
– Уговаривал муж.

– Не надо , милорд .
– Отказывалась леди Айлентина . - Как вы считаете , милорд , что нас еще ждет ?

– Ну , я думаю , огня будет все меньше .
– Жуя ответил Ричард .- Они тоже устали и боеприпасы у них заканчиваются . Правда Гирлэм неистощим на выдумки и может придумать что-нибудь еще . Но начал накрапывать дождь . Господь смилостивился над нами посылая нам воду сверху .

Герцогиня и камеристка одновременно перекрестились .

– Если пойдет хороший дождь ,ночь пройдет более спокойно .
– Продолжил Ричард .
– Пакля не будет гореть и не будет смысла метать горшки и пускать стрелы без огня .

Ричард поел и встал.

– Постарайтесь отдохнуть , дамы . А я пойду в помещение надвратной башни . Нам осталось продержаться меньше суток . Завтра Данлей будет здесь и тогда конец осаде .
– И тронув губами щеку жены Ричард ушел .

Небо действительно милостиво дало осажденным передышку послав ночью проливной дождь.

С рассветом герцогиня была уже на ногах среди раненных . Она даже стала понемногу успокаиваться , насколько это было возможно в данных условиях . Леди Айлентина со скорбью думала о семье графа Данлея . Им предстояло узнать о гибели сына и наследника. И , как и все она ждала графа Данлея , как их освободителя . Занятая такими мыслями герцогиня хлопотала над раненными .

– Миледи , миледи , ваша светлость .- В зал , бухая сапогами , вбежал комендант замка.-

Миледи , - он остановился тяжело дыша .

Леди Айлентина отмеряла из флакона дозу опиумной воды для очередного раненного и руки ее задрожали .

– Что ?- Хрипло спросила она .

– Там , там , на лугу - комендант показывал рукой на выход из зала .- Там на лугу лорд Николас.- Наконец выговорил комендант .

– О Небо !
– Флакон с опиумной водой выскользнул из рук леди Айлентины и разбился. Но она не заметила этого. Растревоженной птицей она уже летела на стены замка . Меган , Констанс и Элизабет бросились за ней .

Ричард встретил жену у лестницы на крепостную стену .

– Айли , стой !- схватил он жену за руку .

– Там Ник ?- Горящими глазами она уставилась на мужа , не понимая почему он ее остановил .

– Да ,там Ник .- Подтвердил Ричард .

– Господи ! Ричард ! Что мы должны сделать , чтобы спасти нашего мальчика ?- Волновалась леди Айлентина.

– Идем .
– Ричард за руку повел ее наверх в надвратную башню .
– Герольд сообщил , что Гирлэм будет говорить сам.

На смотровой площадке башни леди Айлентина приникла к боковому краю зубца . К краю замкового рва , со стороны луга , подъезжал на коне граф Гирлэм .Рядом с ним ехал огромный рыцарь на таком же огромном боевом коне , держа в руках повод коня на котором сидел Николас .

Очень хорошо было видно , что мальчик бледен , возможно напуган происходящим , но держится с достоинством соответствующим сыну герцога . По другую сторону от Николаса ехал герольд Гирлэма . Возле края рва они остановились .

Герольд протрубил в фанфару и прокричал :

– Мой господин , благородный граф Гирлэм хочет говорить с его светлостью герцогом Сомерсби .

– Какой к дьяволу благородный .
– Сквозь зубы процедил Ричард , И обернувшись к своему герольду кивнул .

Герольд в сюрко цветов герцогства Сомерсби влез на парапет в просвете между зубцами стены . И протрубив в свою фанфару крикнул в свою очередь :

– Мой господин , его светлость герцог Сомерсби , ответит графу Гирлэму .
– И снова протрубил в фанфару .

Ричард подошел к соседнему проему между зубцами и встал так , чтобы его хорошо было видно .

Граф Гирлэм поднял руку :

– Я приветствую вас , ваша светлость герцог Сомерсби !

Ричард сухо поклонился . Его высокий титул и положение позволяли ему ограничиться в ответ только этим .

– Ваша светлость , - продолжил Гирлэм .
– Я хочу показать вам вашего сына .
– Он сделал знак рукой и рыцарь державший повод коня Николоаса подвез его поближе .

– Ники !
– Вскрикнула стоя за зубцом стены леди Айлентина .

– Айли , - тихо сказал Ричард .
– Держи себя в руках , иначе я велю увести тебя .

Закусив губу леди Айлентина кивнула , сжав переплетенные пальцы рук .

– Ваша светлость - снова прокричал Гирлэм .- Вы видите , что ваш сын , лорд Николас, жив и здоров . Правда он немного устал в дальней дороге .
– Продолжал кричать граф.

– Еще бы , - пробормотал Ричард .
– Держали его где-нибудь в дне езды отсюда , а потом бешенным галопом везли сюда . - Но для Гирлэма громко ответил :

– Благодарю , граф , что вы привезли повидаться моего сына . Но для того , чтобы показать мне его , незачем было осаждать Пруэл .

– Я же просил вас , милорд герцог , чтобы вы пустили нас в замок .
– Прокричал Гирлэм.

– Вы и ваши рыцари получили мое приглашение отдохнуть в моем замке . Вы сами отказались .- Напомнил Ричард .

– Я не привык бросать свое войско , милорд герцог .
– Ухмыльнулся Гирлэм .

– Я уже говорил , что Пруэл слишком мал , чтобы вместить ваше войско , граф .По-прежнему предлагаю вам и вашим рыцарям остановаиться в замке . Остальные пусть останутся на лугу , но мы дадим им все , что сможем дать для отдыха .

– Нет , ваша светлость .- Прокричал Гирлэм .
– Или мы все окажемся в вашем замке , или останемся здесь . И ваш сын , разумеется , с нами . Я знаю , что герцогиня , как всегда , сопровождает вас. Порадуйте свою супругу миледи Сомерсби . Пустите нас в замок и дайте матери увидеть сына.

Ричард услышал за спиной всхлип жены , но не обернулся .

– Я приглашал и приглашаю вас в замок .
– Не соглашался Ричард .

– Нет , герцог Сомерсби !
– Нагло рассмеялся Гирлэм .- Я не для того вытребовал вашего сына себе в заложники , чтобы вы диктовали мне условия.

– Что вы хотите , Гирлэм ?- Прокричал Ричард .

– Я хочу вашей поддержки , герцог . Вы пэр Англии , советник короля и влиятельный человек . За вами стоит большая сила .
– Перечислял Гирлэм достоинства Ричарда .
– Согласитесь , что Англии нужен новый , более сильный король . Встаньте на нашу сторону и мы быстро избавим страну от Эдуарда Плантагенета .

– Вы отводите мне место Иуды Искариота ?- Грозно спросил Ричард .
– У вас денег не хватит , чтобы выплатить мне тридцать серебренников .