Чтение онлайн

Я понимал дилемму командира. Легион формально подчинялся военному командованию, но фактически зависел от местных властей в вопросах снабжения, разведки, взаимодействия с населением.

— Валерий, — сказал я после паузы, — а что, если попробовать стать посредником в этом конфликте?

— То есть?

— Предложить обеим сторонам помощь в решении их проблем. Наместнику — защиту караванов и сборщиков. Магистрату — гарантии против злоупотреблений. В обмен на координацию действий против общего врага.

Легат задумчиво посмотрел на меня.

— Может быть, ты и прав. Но для этого нужно очень тонко сбалансировать интересы. Одно неосторожное движение — и мы окажемся в центре политической бури.

— Зато если получится, то легион будет иметь поддержку всех местных сил. А это нам понадобится, когда из пустошей начнётся настоящее наступление.

После ухода легата я снова углубился в изучение документов. Конфликт между наместником и магистратом был только верхушкой айсберга. Под водой скрывались гораздо более сложные взаимоотношения.

Вечером того же дня я встретился с одним из своих наиболее ценных информаторов — Гаем Сельским, управляющим средним поместьем недалеко от города. Встреча происходила в маленькой таверне на окраине, где собирались в основном возчики и мелкие торговцы.

— Господин центурион, — начал Гай, отпив из кружки местного пива, — то, о чём вы спрашивали… это опасные воды.

— Тем более важно в них разобраться.

Он оглянулся по сторонам и наклонился ближе.

— Домиций — это не просто управляющий. Он фактически правит половиной округа от имени сенатора Красса. У него собственный суд, собственная стража, собственные законы.

— Законы?

— Ну да. Например, любой, кто хочет торговать зерном или скотом в округе, должен получить разрешение от Домиция. И заплатить «административный сбор». Тот, кто попытается торговать без разрешения, может обнаружить, что его товары «случайно» портятся в дороге.

Я кивнул. Типичная монополия, прикрытая красивыми словами о «поддержании порядка».

— А как он относится к конфликту между наместником и магистратом?

— Домиций слишком умён, чтобы открыто вставать на чью-то сторону. Но… — Гай замялся.

— Говори.

— Есть слухи, что он тайно финансирует обе стороны. Наместнику предоставляет займы под будущие налоговые поступления. Магистрату — помогает с поставками товаров для городских нужд.

Умно. Кто бы ни выиграл в конфликте, Домиций останется в выигрыше.

— Кто ещё из крупных землевладельцев играет серьёзную роль?

— Луций Агриколь — владелец трёх больших ферм в южной части округа. Поставляет овощи и фрукты. Человек честный, но… осторожный. Старается не связываться с политикой.

— А Марк Виноградный?

— О, это особая история, — Гай усмехнулся. — Виноградный считает себя аристократом, хотя дед его был простым крестьянином. Купил себе небольшой титул, построил особняк, завёл любовницу из столицы. Мечтает о большой политике.

— И как он относится к текущим событиям?

— Пытается играть в большую игру. Переписывается с чиновниками в столице, принимает у себя проезжающих важных персон. Говорят, что мечтает получить должность в провинциальной администрации.

Я мысленно отметил ещё одну фигуру на своей политической доске. Амбициозный выскочка, которого можно использовать, если правильно подать информацию о возможностях карьерного роста.

— Что насчёт военной силы у землевладельцев?

Гай стал серьёзнее.

— У Домиция официально сто пятьдесят охранников. Неофициально — раза в два больше. Хорошо обученные, хорошо вооружённые. У Агриколя человек пятьдесят, но это в основном для защиты от разбойников. А вот у Виноградного…

— Что у Виноградного?

— Он недавно нанял отряд «ветеранов» из столицы. Официально — для охоты на волков и медведей. Но волки в наших краях не носят доспехов, а медведи не умеют обращаться с мечами.

Интересно. Значит, Виноградный тоже готовится к каким-то неприятностям. Или планирует их создать.

— Как думаешь, чьи интересы в итоге окажутся сильнее?

Гай пожал плечами.

— Домиций слишком силён и осторожен, чтобы его можно было сломать. Агриколь слишком честен для больших игр. А Виноградный… он может попытаться что-то сделать, но скорее всего переоценит свои возможности.

После встречи я ещё долго размышлял о полученной информации. Картина местной политики становилась всё сложнее. Официальная власть — наместник и магистрат — воевали друг с другом. Неофициальная власть — крупные землевладельцы — играли в собственные игры. А где-то между всеми этими интригами терялись реальные интересы обороны региона.

Но в этом хаосе я видел и возможности. Каждый конфликт — это потенциальный рычаг влияния. Каждая амбиция — способ направить чьи-то действия в нужную сторону. Главное — не дать эмоциям взять верх над расчётом.

На следующий день я решил заняться самой неприятной, но необходимой частью работы — составлением подробной карты коррупционных связей в регионе. За месяцы службы накопилось достаточно информации, чтобы понять, как именно работает местная система «взаимных услуг».

Я разложил на столе большой лист пергамента и начал чертить схему. В центре поместил основные фигуры — наместника, магистрата, крупных землевладельцев. А затем стал соединять их линиями, каждая из которых обозначала поток денег, услуг или влияния.

Первая и самая очевидная схема — откаты при сборе налогов. Наместник Аврелий получал с каждого талана собранных налогов определённый процент для «административных нужд». Часть этих денег шла на реальные расходы, но значительная доля оседала в карманах чиновников разного уровня.

Магистрат Аурелий играл в ту же игру, но на местном уровне. Каждый торговец, желающий получить лицензию на торговлю, должен был заплатить «регистрационный сбор», размер которого зависел не от закона, а от щедрости просителя.