Чтение онлайн

Достал из кошеля пять серебряных монет.

— Вот тебе аванс. За регулярные отчёты о том, что видишь в дороге. Особенно интересует движение войск, настроения местного населения, слухи о политических изменениях.

Ланс пересчитал монеты и кивнул.

— Справедливо. А как часто отчитываться?

— После каждой поездки. Подробности записывай — даты, места, имена, если возможно.

— Записывать я не умею.

— Тогда запоминай. Встречаемся здесь же, в первые дни каждого месяца.

Сделка была заключена рукопожатием.

Вторая встреча в тот же день была с Луцием Тенёвым. Этот оказался полной противоположностью Ланса — низкорослый, худощавый, с быстрыми движениями и беспокойными глазами. Типичный контрабандист.

— Гай сказал, ты платишь за информацию, — сразу перешёл к делу он.

— Плачу. За качественную.

— Качество гарантирую. Я хожу такими тропами, где твои легионеры сломают шеи. Вижу то, что другие не видят.

— Например?

Луций оглянулся, убеждаясь, что нас никто не подслушивает.

— В пустошах творится что-то странное. Кланы, которые веками резали друг друга, вдруг начали объединяться. Кто-то их сводит вместе.

— Кто?

— Не знаю. Но видел их представителей. Люди не местные, говорят с акцентом. И магия у них… необычная.

Это подтверждало мои худшие опасения.

— Как часто бываешь в пустошах?

— Постоянно. Это мой основной маршрут. Знаю каждую тропу, каждый водопой.

— Опасно сейчас?

— Более чем. — усмехнулся он. — Риск компенсируется ценой.

Дал ему такую же плату, как Лансу, плюс премию за особо ценную информацию.

— Меня интересует всё, что связано с объединением кланов. Кто, где, когда. И любые упоминания о чужаках.

— Понял. А если понадобится передать что-то срочно?

— Через Гая Дальнего. Он знает, как меня найти.

Нужны были люди с военным опытом, которые понимали бы значение увиденного.

Следующим был Бурк Хромой — бывший центурион, который содержал постоялый двор на главной дороге. Его заведение пользовалось популярностью у военных, особенно у офицеров среднего звена.

— Логлайн, старый друг! — тепло встретил он меня. — Давно не виделись. Как дела в легионе?

— Нормально. А вот с дорожными новостями хотел бы разобраться.

Объяснил ему ситуацию., Бурк как и Гай, отнёсся к предложению серьёзно.

— Офицеры часто останавливаются у меня, — сказал он. — После пары кружек вина язык развязывается. Много интересного можно услышать.

— Именно это и нужно.

— А что конкретно ищешь?

— Настроения в командовании, планы операций, оценки угроз. Всё, что может помочь понять, как готовятся к возможной войне.

— Война неизбежна?

— Боюсь, что да.

Бурк кивнул.

— Тогда помогу. За Империю, как говорится.

Четвертым стал Луций Однорукий — торговец с рынка, потерявший левую руку в стычке с разбойниками. Он торговал всякой всячиной, но главной его ценностью была способность слушать и запоминать разговоры.

— Ты хочешь, чтобы я шпионил за солдатскими жёнами? — рассмеялся он.

— Не шпионил. Просто запоминал то, что они говорят. Жёны часто знают о планах мужей больше, чем сами мужья думают.

— Это правда, — согласился Луций. — Моя покойная жена всегда знала, куда меня пошлют, ещё до того, как приказ поступал.

— Вот именно. Особенно интересуют настроения в семьях офицеров, слухи о переводах, жалобы на нехватку снабжения.

— Хорошо. А плата?

— Пять серебряных в месяц плюс премии за особо ценную информацию.

За один день у меня появилось четыре надёжных источника в военной среде. Все четверо понимали важность дела и имели доступ к нужной информации.

Теперь сеть охватывала не только торговцев и путешественников, но и военную среду. Информация начинала поступать отовсюду.

Проблема заключалась в скорости передачи информации. Критически важные сведения могли устареть за время доставки. Нужна была система экстренной связи.

Изучая карты региона, я отметил ключевые точки: почтовые станции, таверны на перекрёстках дорог, военные посты. Всего набралось двенадцать мест, где можно было организовать тайники для сообщений.

Первым делом обратился к Марину — трактирщику «Последней надежды».

— Нужно место для временного хранения писем, — объяснил я ему.

— Писем? — переспросил Марин, вытирая руки фартуком.

— Корреспонденции. Деловая. Иногда людям нужно оставить сообщение для тех, кто придёт позже.

— Понятно. Что-то вроде почтового ящика?

— Именно.

Показал ему специально изготовленную металлическую коробку с замком.

— Прикрепим её под стойкой. Ключ будет у тебя, но открывать её можно только людям, которые знают условный пароль.

— Какой пароль?

— Меч и свиток. Услышишь эти слова — значит, человеку можно доверять.

Марин кивнул.

— А мне что с этого?

— Серебряная монета за каждое переданное сообщение.

— Договорились.

Аналогичные схемы я организовал ещё в пяти ключевых точках. Каждый тайник имел свой условный пароль и надёжного хранителя.

Но этого было мало. Нужны были курьеры — люди, которые могли бы быстро перемещаться между точками, не привлекая внимания.

Решение пришло неожиданно. Среди молодых легионеров было несколько отличных наездников, которые регулярно выполняли различные поручения командования. Они часто ездили по округе с официальными документами, их появление в любой точке не вызывало подозрений.

Начал с Гая Быстрого — молодого легионера из разведывательного отделения. Парень был честным, надёжным и, что важно, не задавал лишних вопросов.

— Гай, у меня есть дополнительная работа для тебя.

— Слушаю, сэр.

— Иногда мне нужно передавать срочные сообщения. Частные. Будешь заниматься доставкой?

— Это законно?

— Абсолютно. Просто деловая переписка, которая не терпит отлагательств.

— Понятно. А оплата?

— Золотая монета за срочную доставку.