Чтение онлайн

Глаза парня расширились. Золотая монета равнялась трёхмесячному жалованью простого легионера.

— Я согласен.

— Отлично. Вот список мест и условных паролей. Выучи наизусть и сожги листок.

Аналогично я привлёк ещё троих курьеров. Все они были молодыми, быстрыми и дисциплинированными.

Для кодирования сообщений разработал простой шифр на основе военного алфавита. Ничего сложного — просто замена букв цифрами и использование условных обозначений для часто встречающихся слов.

Например:

— Враг = железо

— Войска = товар

— Атака = покупка

— Отступление = продажа

Сообщение «Враг готовит атаку на северную границу» превращалось в «Железо готовит покупку северного товара». Для постороннего — бессмысленная торговая информация. Для посвящённого — важные разведданные.

Систему протестировал на практике. Сообщение из пограничного поста о подозрительной активности в пустошах дошло до меня за восемь часов вместо обычных трёх дней. Отличный результат.

Теперь у меня была не просто информационная сеть, а настоящая система оперативной разведки, способная работать в реальном времени.

Первые серьёзные сведения пришли через неделю после запуска новой системы. Гай Быстрый примчался в крепость с видом человека, который только что узнал нечто, крайне важное.

— Сэр, срочное сообщение из столицы провинции, — доложил он, подавая запечатанный свиток.

Дождался, пока он выйдет, и развернул послание. Текст был зашифрован, но расшифровка заняла всего несколько минут.

.

Перевёл с языка шифра: Император сменил наместника провинции. Новый предпочитает военное решение и имеет связи с армией. Назначение планируется на следующий месяц. Источник надёжный — Гай Дальний.

Это меняло всё. Новый наместник с военным уклоном означал резкие изменения в политике региона. Но хорошо это или плохо — зависело от личности назначенца.

Через день пришло дополнение от Ланса Странника:

Северные металлы стали дефицитными. Местные покупатели нервничают. Слышал, что новые поставщики используют необычные методы обработки товара.

В переводе: Северные легионы понесли потери. Командование обеспокоено. Враги применяют неизвестные магические техники.

Известие пришло и от Луция Тенёвого:

Старые конкуренты объединили склады. Большой босс наводит порядок на рынке. Видел его представителей — люди серьёзные, с хорошим охранником-магом. Готовят что-то крупное.

Кланы пустошей действительно объединялись под единым командованием. Большой босс — очевидно, тот самый Серый Командир, о котором упоминали пленные. А хороший охранник-маг означал наличие серьёзной магической поддержки.

От Гая Рубцового пришло сообщение о положении центурионов:

В их переписке упоминается приказ о формировании специальных групп из числа надёжных офицеров. Детали засекречены. Также идёт переписка с южными легионами о возможной взаимопомощи.

Тайные группы офицеров и координация с отдалёнными легионами… Либо готовилась масштабная операция против пустошей, либо командование ожидало чего-то по-настоящему серьёзного.

Собрав все данные воедино, я получил тревожную картину:

1. Новый наместник готов к жёстким военным мерам

2. Северные легионы несут потери от неизвестного противника

3. Кланы пустошей объединяются под профессиональным командованием

4. В центре империи идёт борьба за престолонаследие

5. Военное командование готовится к крупномасштабному конфликту

Каждая информация по отдельности была просто любопытной. Вместе же они рисовали картину надвигающейся бури, которая могла охватить всю империю.

Нужно было предупредить легата Валерия. Но сначала — проверить данные из других источников.

Отправил срочные запросы всем агентам сети. За три дня пришло подтверждение почти всех сведений, плюс дополнительные детали:

— Новый наместник — Аврелий Железная Рука, бывший командир элитного легиона

— На севере пропали два разведывательных отряда

— В пустошах замечены иностранцы, обучающие местных военному делу

— Император действительно болен, принцы готовятся к борьбе за власть

— Из центральных провинций начинается переброска войск к проблемным границам

Информационная сеть работала.

Поздним вечером я сидел в своём кабинете, анализируя последние донесения. Свеча едва освещала расстеленные карты, на которых я отмечал места активности враждебных сил. Картина складывалась всё более тревожная.

В кабинет заглянул центурион Авл.

— Логлайн, легат Валерий просит тебя зайти. Говорит, дело срочное.

— Иду.

Быстро свернул карты и запер важные документы в сундук. Что-то подсказывало мне, что спокойные дни подходят к концу.

Легат ждал меня в своём кабинете. На столе лежали официальные документы с печатями наместника.

— Садись, Логлайн. У нас проблемы.

— Какие именно?

— Сегодня получил приказ от нового наместника. Нам предписывается усилить патрулирование границы и провести активную разведку в пустошах.

— Это хорошо или плохо?

— Зависит от того, готовы ли мы к тому, что можем найти там.

Посмотрел на легата внимательно. Валерий был опытным командиром, и если он обеспокоен…

— Я думаю, мы скоро это выясним, — сказал я. — И боюсь, нам это не понравится.

Моя информационная сеть дала мне преимущество знания. Теперь предстояло использовать его для подготовки к грядущему шторму.

Ночная прохлада пробирала до костей, но не это заставляло меня ёжиться, стоя на стене крепости. В руках я сжимал только что полученные донесения — каждое из них, словно кусочек мозаики, складывалось в картину надвигающейся катастрофы.