Чтение онлайн

– Что же дальше случилось? – продолжал седовласый мужчина. – Почему ты здесь одна – без родителей и без мужа?

– Наш род никогда не был многочисленным, рождалось в семьях не более двух девочек. Когда расходились они по новым семьям, мужей себе выбрав, матушки обычно в царство Мары уходили. Тяжела ноша мудрости, да и змеиный век, с коим мы связаны, короче человеческого. А у моей матери я одна была, – с грустью продолжала девица, – сестра моя во младенчестве нас покинула. И батюшка за ней вскоре ушёл.

– Я слышал, в ваших семьях мужчины долго не живут? – уточнил старейшина.

– Да, жизнь наших мужчин коротка, – вздохнув, подтвердила девица.

– Со змеёй жить не каждый сможет! – зло рассмеялись женщины. – Душите вы их своим ядом.

– Нет, – с достоинством сказала ответчица, – мы своих мужей и отцов любим, но только плата у них такая за жизнь с нами. Не каждому мудрая жена достаётся.

– Как же ты здесь оказалась? – продолжал старейшина.

– Матушка моя недавно ушла в царство Мары, – ответила девица, – а мне велела идти в княжеский терем, чтобы к могучим волхвам обратиться. Она сказала мне, что ночью ей было видение: дар наш получит во мне особое развитие. Но надо, чтобы направили меня, помогли совладать с ним, – голос обвиняемой стал тих, было видно, что тяжело говорить ей о недавних событиях. – Проводив матушку к предкам, я направилась в княжеский град. Но не успела застать волхвов, ушли они с этих земель. Приютила меня женщина на краю вашего селения, я ей по хозяйству помогала, она со мной едой делилась. А дальше вы сами знаете: начали здесь змеи лютовать, столько детишек ужалили.

– С твоим приходом это началось! – крикнула одна из женщин.

– Я здесь ни при чём, – сказала девица, – я не знаю, как с ними совладать, и подсказать некому.

Она замолчала, подняв взгляд на своих судей.

– Изгнать её из нашего селения, чтобы и духу змеиного здесь не было! – не унимались безутешные матери.

– Изгнать всегда успеем, – утихомирил их старейшина, – а вдруг с её уходом змей меньше не станет? Тогда мы вообще никогда не узнаем, как от них избавиться. Верно девица говорит: подсобить ей надо, чтобы она свой дар приняла, осознала, тогда и нам помочь сможет. Я попробую с волхвами связаться, слышал я, что не все они покинули Северные земли. А пока гостья пусть живёт, где поселилась. Перестаньте её преследовать и прогонять.

Не всем понравилась эта речь, но перечить старшему селяне не стали. Разошлись по своим дворам.

Девица тоже направилась к себе, слыша, как некоторые женщины шлют проклятья ей вслед.

Милослав пошёл за ней, думая о том, не ради ли этой родственницы Тимиры, коей он считал гонимую, его отправили сюда.

Девица подошла к дому, где её приютили, постучалась.

Хозяйка нехотя открыла дверь. Недобро посмотрела на гостью. Увидела за её спиной злые взгляды провожающих женщин. Они грозили старухе, говоря, что, изведя незнакомку, примутся за неё саму.

– Заходи, – быстро сказала хозяйка дома, – что на пороге застыла?

– Спасибо, бабушка, – молвила пришедшая.

– Не бабушка я тебе, – перебила её старуха, – и нечего на жалость давить. Приютила на свою голову. Ты сгинешь, а мне здесь ещё жить.

– Почему я должна сгинуть? – тихо спросила гостья.

– Не дадут тебе житья наши бабы, – махнула рукой хозяйка, – знаю я их. Если в кого вцепились, уже не упустят. Они порой хуже собак, что медведя загоняют.

– Старейшина обещал защитить меня, – проговорила девица, – он пойдёт к волхвам, а они объяснят всем, что я не несу зла, и научат использовать дар.

– Не найдёт он волхвов, – покачала головой собеседница, – ушли они, видела я. Сказали, что много солнц родится и закатится, пока ступит на нашу землю нога одного из них. Не помогут они тебе, надо самой спасаться.

Девица склонила голову, потеряв надежду.

– Ты пока отдыхай, а завтра с утра уходи, – молвила хозяйка.

– Вы меня гоните? Куда же я пойду? – со слезами на глазах спросила гостья.

– Возвращайся в своё селение, – сказала старуха, – у тебя ведь там дом остался, вот и живи себе. Замуж поскорее выйди, ты девка видная, без жениха не останешься. И к зиме уже за мужем будешь, он и защитит.

– Матушка не велела мне там оставаться, – ответила незнакомка, – говорила, что плохо мне будет в том селении.

– Тогда сама решай, но мой дом – покинь.

Гостья посмотрела на хозяйку, пытаясь скрыть боль, накатившую с новой силой. Потеряв родителей, лишившись родного дома, она только-только поверила, что нашла здесь убежище. Но её вновь прогоняли.

– Я уйду на рассвете, – сказала девица.

Она легла спать на выделенную ей лежанку, свернулась калачиком и заплакала. Идти было некуда. Вернуться домой она не могла. Там её ждал нелюбый жених, который не оставит её в покое, если увидит. А жизнь с ним была для неё хуже гибели.

Матушка видела, что не люб он дочери, и велела той уходить, как только её не станет, и искать приюта у волхвов в княжеском граде.

Эти мысли Милослав уловил, глядя на плачущую девицу. Ему хотелось утешить, проводить незнакомку в безопасное место, но будто стена отгораживала его от реального мира: он мог наблюдать, но вмешаться ему не давали.

Пробуждение дара

Ночь пролетела незаметно. С первыми петухами хозяйка разбудила гостью, дала ей узелок с двумя ржаными лепёшками и сказала уходить, пока никто не видит.

Но девица пошла не к выходу из селения, а к дому старейшины. Хотела спросить, где, по его мнению, можно найти волхвов, чтобы самой отправиться к ним.

Дверь ей открыла жена хозяина.

– Что пришла, бесстыжая? – спросила она.

– Мне надо поговорить со старейшиной, – ответила девица.

– Ты уже вчера достаточно наговорила, – зло ответила женщина, – к нам недовольные приходили, просили моего мужа изменить его решение. Мне проблемы из-за тебя не нужны, иди, куда шла.

– Дайте мне поговорить с ним! – взмолилась незнакомка. – Мне совсем некуда идти.

– Опять ты! – раздался за спиной девицы голос той, что на сборе больше всего настаивала на наказании. – Пришла нам глаза мозолить? Сказано же тебе, сидеть и не высовываться у старухи, что приютила тебя.

– Она меня прогнала, – тихо ответила девица.

– Вот и правильно, нечего тебе в нашем селении делать, – кивнула ещё одна женщина, что подошла на шум.

– Вы позовёте старейшину? – вновь спросила незнакомка у хозяйки двора. – Я спрошу, где волхвов искать, и сразу уйду, обещаю. Вы меня больше не увидите.

– Так он сам ушёл их искать, – был ответ, – и где сейчас, я не знаю.

Женщины, стоящие рядом, почувствовали, что девица осталась совсем без защиты. И стали прогонять её, не дожидаясь возвращения старшего.

– Уходи и змей своих с собой забери, – шипели они.

– Не управляю я ими, – кусая губы, отвечала девица.

– А кто их на наших детей насылал?

Несчастная поняла, что разговаривать и пытаться что-то объяснить селянкам бессмысленно, и пошла прочь. Но те, раззадоренные безнаказанностью и слабостью противницы, последовали за ней, оскорбляя и гоня свою жертву. По дороге к ним присоединились ещё женщины. Некоторые из них пытались остановить преследовательниц, защищали незнакомку, но их голоса были немногочисленны и тихи.