Чтение онлайн

– Так и есть. – Подтвердил Мишка. – След привел нас сюда. Можете ответить: вы знаете, кто наслал туман?

Драконы привратники переглянулись, молча расцепили когтистые лапы.

– Проходите, хозяин ждёт вас. Это он наслал туман, дабы призвать людей.

– Зачем? – Тут же поинтересовался Мишка.

– Идите. Хозяин объяснит. – Ответил один дракончик и створка ворот, на которой он обитал, стала отворяться.

– Идите прямо по дороге, она приведёт в терем. – Ответил второй, и его половинка ворот тоже отворилась. – Хозяину уже сообщили о вашем приходе. Он будет ждать на ступенях.

Княжеские посланники недолго думая, двинулись вперёд, переступив порог драконьего логова. Туман стал рассеиваться, расступаться, открывая крепостной двор с теремом посередине. Путники шли осторожно, озирались по сторонам, и у каждого в груди бешено колотилось сердце от волнения. Шутка ли. Идти там, где никогда не ступала нога живого человека.

Окружающий двор поражал своими размерами и простотой. Крепкая мощёная странными булыжниками площадь, уходящие за горизонт крепостные стены из небесно-синего кирпича и величественный терем необъятных размеров сложенный из белого камня, крашенный драгоценной росписью и широченная парадная лестница, ведущая к большущим резным, словно воздушным дверям.

– Невероятно. – Прошептал Женька страннику, догоняя его. – Как такая громадная крепость может располагаться в наших Восточных горах? Мы же практически все их изучили и исходили вдоль и поперёк.

– Правда, не понимаешь? – Удивился странник.

– Правда. – Вместо Женьки ответил Степан. – Так что объясни, если знаешь как такое, может быть.

– Всё просто. Мы не в Восточных горах сейчас находимся. – Ответил странник, и товарищи уставились на него, замедлив шаг.

– В горах наверняка есть только вход в пещеру или глубокий грот, который соединён с этим местом туманом перемещения. – Негромко объяснял Мишка учебные истины. – Поэтому и встретили таких необычных привратников. Иными словами в горах есть лишь точка соединения двух миров, в которой проделали дверь. Дверь, в которую нас пустили и теперь мы идём по владениям хала в Междумирье. Я так думаю.

– Правильно думаешь. – Раздался необычный голос пропитанный болью и мужчины устремили свои взоры на звук. Они не заметили, как озираясь и болтая, пришли к ступеням парадной лестницы, на которых стоял большой, широкоплечий старик с длинной седой бородой. На нем красовалась рубаха – косоворотка обычного покроя из неизвестной ткани, да широкие штаны.

– Здравствуйте. Мир вашему дому. – Уважительно поклонившись, приветствовали люди незнакомого старца.

– Здравствуйте. Зачем пожаловали? – Сразу спросил старик и в его голосе не чувствовалось тех долгих лет жизни, что лежали на его плечах.

– Послал нас князь Китежский Тихомир, узнать причину того, почему непроглядный туман лежит на его землях. Снарядил нам в помощь северного странника, который по эфирному следу привёл нас в ваш дом, господин. – Ответил воевода как самый старший из отряда. – Скажите, уважаемый незнакомец, вы знаете, кто наслал туман на Руслань и зачем он это сделал?

– Шу. – Усмехнулся старец. – Смотрю не любите вы вдоль да около ходить, сразу к делу приступаете, даже не представившись. Даже не узнав, с кем говорить изволите.

– Прошу прощения. – Вежливо и почтительно ответил воевода. – Моё имя Егор, я княжеский воевода, глава отряда посланного отыскать причину тумана. Это мои стрелки, хорошие ребята: Женька, Антон, Иван, Лев, Кузьма. Этот добрый человек прибился к нам в поисках своей дочери, его зовут Степан. А этот молодой недотёпа – новоиспечённый северный странник. А вы кто, уважаемый?

– Я Хала. Надеюсь, знаете такого?

– Наслышаны. Людская молва прославляет имя дракона посланника небес, что даже в самую страшную засуху откликается на наши молитвы и пригоняет стада туч, что проливаются дождями на иссушенные земли.

– Верно, люди говорят. – Подтвердил старик.

– Тогда может, окажите милость, уважаемый Хала, подскажете почему эфирный след того, кто наслал непроглядный туман, привёл нас в ваш дом? – Осторожно и как можно почтительнее спросил воевода.

– Я его наслал, потому и след привёл вас в мой дом. – Просто ответил старый дракон.

– Но почему? Господин? Чем жители Руслани прогневали вас? – Встревоженно спросил воевода.

– Стар я стал, скоро придёт моё время, уходить на покой. Но прежде чем я уйду и буду вечно наслаждаться плодами дел своих, я должен продолжить свой род и воспитать приемника, молодого дракона, что станет ещё тысячи лет гонять стада туч по небесам, того кто вместо меня станет внимать людским молитвам. – Ответил Хала. – Поэтому я и наслал на Руслань непроглядный туман. Наслал и стал ждать княжеских посланников, дабы они пришли и передали мою волю князю. Волю о взыскании дани. Я тысячи лет внимал вашим молитвам, помогал оберегать ваши урожаи, теперь пришёл черёд вам отплатить за мою помощь.

– Чем же, уважаемый Хал? Говорите, я передам князь ваши требования.

– Я требую дань в виде девушки и двух юношей. Князь должен прислать их сюда в мой терем к концу этого месяца живыми и невредимыми. – Приказал дракон. – Иначе непроглядный туман так и останется лежать вечным покровом на его землях.

– Но зачем вам они? Прислуживать? – Поинтересовался воевода.

– Пойдёмте, покажу. – Приглашая жестом следовать за собой, сказал дракон и провёл их в терем. Там за ажурными дверьми и величественными коридорами, обставленными дивной мебелью, петлявшими мимо бесчисленного лабиринта комнат, открыл путникам хозяин последнюю дверь.

– Заходите. – Приказал дракон и княжеские посланники переступили порог странного помещения, напоминавшего усыпальницу. Здесь вечным сном спала супруга Хала прекрасная Халия, а рядом с ней в уютном гнезде под неусыпным оком драконов – нянек покоились три драконьих яйца.

– Моя супруга рано ушла из жизни по воле высших сил. – Печально ответил Хал. – Эти три яйца, три не рождённых детёныша единственное, что осталось от нашей любви.

Старик опустил плечи, тяжело вздохнул и подошел к кладке. Нежно и бережно прикоснулся к одному яйцу, провёл ладонью по его чешуйчатой скорлупе.

– И они никогда не родятся, ибо внутри теплится только часть жизни, моей жизни. И если не принять меры, я так и умру, не увидев потомства. Поэтому мне нужны три человеческих души. Ибо Халия умерла и часть её жизни, что слилась с моей внутри этой кладки, ушла вместе с супругой, а я так стар, что не смогу стать ещё раз отцом. Поэтому, у меня нет иного выбора, как потребовать дань человеческими душами. Приведите мне три живые человеческие души, я принесу их в жертву своим детям.

Княжеские посланники похолодели от ужаса. Кто же согласится отдать своего ребёнка в жертву дракону? Разве ж можно так? Думал каждый, но вслух, ничего не мог произнести, ибо понимал, что без жертвы, без вынужденной жертвы – стране придёт конец. Непроглядный туман погубит посевы, превратит земли в сырые болота. Это приведёт к голоду и болезням, а значит народ постарается покинут Руслань в поисках лучшей доли.

– Вот. Держи эти камни странник. – Протянул Хал Мишки три камня перемещения. – Едва найдется жертва, сразу приведи её ко мне, используя по одному камню для одной живой души. Ты не из этого княжества, а значит, сможешь выполнить такое поручение без лишних сантиментов.

Мишка протянул ладонь, в которую Хал опустил три камня перемещения и тут же схватил и сильно сжал.

– Но если посмеешь задумать не доброе или навредить моим детям – тут же сам обернёшься в камень. Понял, странник? – Грозно спросил дракон, от чего у Мишка затряслись поджилки.