Чтение онлайн

— Он жив, я все еще чувствую его удушающий поводок на горле. Но нам надо идти. И вообще скорее выбраться из-под горы. Дождь как раз ушел в сторону, поэтому надо действовать.

— Разве запасы кончаются?

— Еда и вода — нет. А то, чем мы вытираем наши сладкие попки — да. Еще пара дней и я буду вынуждена использовать твой язык!

— Кто же тебе позволит? — юная ученица опасно прищурилась, избавившись от рассеянности. Прямо перед ней загорелась готовая сработать схема заклинания Волшебных Стрел.

— Вот именно. Поэтому надо поторопиться и успеть вернуться обратно в Дальний Приют. Болотная вода меня тоже не интересует. — не поведя бровью, демоница выпустила свое Очарование, окутав им собеседницу. Впрочем, давить силой, когда странное становится заметным, она не собиралась. Вместо того выбрав более легкое и постепенное воздействие. Благо, девчонка и так ей доверяла.

— Согласна. Я тоже не хочу… кхм… сталкиваться с трудностями. — немного смутившись, Лиала прошмыгнула мимо, увлекая за собой маназмеев. — Сейчас, только сама все проверю.

— Буду ждать у выхода. — поправив сумку с припасами, которые могут понадобиться во время поисков, суккуб пошла следом, но вскоре их дороги разделились.

«Отлично, смогла ее убедить. Теперь будет, кем прикрыться в случае чего. Да и маназмеи пригодятся, если там еще остался кто-то живой. Вряд-ли у нар’глод найдется, чем с ними справиться. Щит держать научилась стабильно. Надежные оружие и броня при мне. Маны полно, постоянный канал для подпитки плаща невидимости обеспечу. Так что сбежать тоже получится. Смерть девчонки не обрадует Тирисфаля, но моя жизнь ценнее».

…

К трупу первого нар’глод присоединилось еще два десятка разнообразных тел. Их всех объединяло одинаковое состояние — полностью высушенные. В них не осталось ничего. Пустые оболочки, лишенные капли энергий и душ, могли рассыпаться от любого прикосновения. С частью из них так и произошло, от чего они валялись на полу пещеры в виде праха.

Сам же Тирисфаль смог переместиться в тоннели. Каждая поглощенная филактерией, ставшей чем-то иным, душа, давала ему небольшой период «бодрствования». Уже на шестой раз он начал пытаться шевелиться, брать тело под контроль и хоть как-то, вяло, медленно, дергаясь, ползти. На ноги встать не получалось.

Очередная тварь, как и все те, что обитали поближе к сердцу гнезда, имела гуманоидные черты. Почти человеческие руки и ноги. На неестественно огромной голове располагался всего один глаз и безгубая пасть с торчащими наружу неровными рядами клыков. Пара дистрофичных рук росла из спины и выполняла только одну функцию — помогали поддерживать и поворачивать голову. Сама по себе шея не справлялась с такими нагрузками.

Пригибаясь к полу, гротеск прокрался до самого тела, постоянно оглядываясь в поисках засады. Когда, наконец, когти коснулись мантии, его тело схватил паралич. От поверхности кожи начал отделяться бело-серый и изумрудный туман. Смешиваясь, они ползли по спине Тирисфаля, огибали пояс и пропадали внутри сферы.

Полностью высушив очередное существо, филактерия создала импульс. Едва придя в себя, колдун сразу вцепился когтями в пол и начал ползти дальше. Его разум по-прежнему оставался запутан и цеплялся только за один образ — большую кристаллическую друзу. В ней виделось спасение. В ней виделась цель.

В который раз не выдержав боли, сознание отключилось всего два метра спустя. Но следующий нар’глод был уже рядом. Потеряв контроль и единое управление, они вернули себе полную свободу воли. От чего начали заново изучать гнездо, организовываться и постоянно тянуться к месту, где обитала главенствующая особь. Туда их манило сразу два мощных запаха, обещавших силу и возможность новых трансформаций.

…

Десять часов спустя

Мелькнув, чтобы привлечь к себе внимание, Инфей стала невидимой и постаралась как можно тише отскочить в сторону. Тактика сработала частично. Гротеск бросился в то место, где она стояла до исчезновения, однако начал в последний момент что-то понимать и полоснул по воздуху лапой.

Когти прошлись по нагруднику снизу-вверх, оставляя на коже крошечные следы, почти задев лицо. Слишком крепким оказалось изделие после обработки ремесленниками. Не успев испугаться, демоница всадила кинжал гротеску в подмышку, а вторым просто полоснула. Выделяемый металлом яд, хотя и порядком стершийся, должен был довершить дело за нее.

Напоследок пнув тварь, не прекращая подавать ману в камень, обеспечивающий поддержание чар невидимости, суккуб начала красться к следующей цели. Параллельно с этим, пара маназмеев чуть в стороне рвала здоровенного нар’глод, предварительно вытянув из него всю ману. Лиала же изредка выпускала градом Чародейские Стрелы, когда ей угрожала опасность. Большое количество маны, разлитой в пространстве, помогало ей творить заклинания куда чаще.

Добравшись до цели, соблазнительница вонзила оба кинжала той в глазницы, сразу отступив. Существо, больше похожее на слизня, начало булькать, сглотнув обратно собственную кислоту, коей активно плевалось весь бой.

Оглядевшись и поняв, что пока поблизости новых врагов нет, жительница иной Сферы вернула один кинжал в нужны, схватив освободившейся рукой рукоять хлыста. Раскрутив его, стеганула один раз по воздуху, сделав хлопок, от которого по спине прошлась дрожь. Второй взмах направил оружие пытки на слизня.

Острое лезвие, висевшее на кончике, распороло сочащуюся плоть. Боль подкрепилась чарами, поднявшими ее уровень на одну ступень выше. Сосредоточившись на страдании гротеска, жрица создала канал, через который могла ими питаться, по крупице вытягивая душу. И ударила второй раз, но так, чтобы кончик орудия закрепился на отростке. Следом пустив по нему жадное пламя. Простое заклинание, почти не требующее внимания и контроля, сработало как надо. Цель воспламенилась, от чего ее муки стали острее.

Вскоре тварь погибла, а та, что была ранена, уже почти не могла шевелиться, не представляя опасности.

Недовольно скривившись, слишком мало продержалась цель, Инфей вернула кнут на пояс, выхватывая второй кинжал. Она слышала, как к ним бегут новые жертвы и готовилась принять их с распростертыми объятиями. И полагающейся осторожностью.

Поиски правильного хода заняли много времени. И могли занять гораздо больше, не научись Лиала управлять маназмеями. Юркие духи обеспечили разведку, которой так не хватало. Чему суккуб очень радовалась. Без них по тоннелям можно было блуждать неделями. Помимо того, в бою они оказались незаменимы.

Тем более, нар’глод проявили слишком большую чувствительность к запахам и звукам, от чего легко находили ее в невидимости. От того ей приходилось постоянно скрываться и нападать только на тех, кто угрожал Лиале или сосредоточен на маназмеях. Поступать иначе означало нарваться сразу на двух, а то и больше, что грозило верной смертью или ранениями.

«Как хорошо, что взяла ее с собой. Одна бы тут никогда не прошла. А вместе у нас все идет вполне неплохо. Правда, многовато уродов как-то… Уже хочется отдохнуть».