Чтение онлайн

Яран, как и все остальные, считал это блажью заигравшегося в первопроходца непризнанного гения и лишь по прошествии многих лет понял, насколько профессор был прав. Во всяком случае, наука его сейчас пригодилась.

Похоже, эта пещера имеет какое-то отношение к гномам. Вспоминаем… И из глубин памяти всплыли слова давно забытой вроде бы лекции. Ярану показалось даже, что он слышит шелест бумажных страниц, легкий скрип ручки, запах бумаги и чернил. Все это было так давно – и так недавно!

Гномы. Разумная раса, ведущая преимущественно подземный образ жизни, хотя ни огородничеством, ни охотой на поверхности они тоже не брезгуют. Генетически те же люди, их проблемы с ногами (которые сами гномы, к слову, проблемами не считают) имеют, скорее, мутационный характер и ни на что по большому счету не влияют. Яран, вон, крылья выпускать умеет, за что его демоном прозвали. Что же он после этого, не человек? В общем, к нормальным людям гномы куда ближе, чем, скажем, питекантропы. Хотя смешанные браки – редкость, снобизм гномов в плане видовой идентичности во всех мирах стал притчей во языцех.

Встречаются достаточно редко то ли по причине малочисленности, то ли из-за природной скрытности. Великолепно умеют работать с металлом и камнем, строят большие и достаточно комфортные подземные жилища. С магией особо не дружат, разве что предметная им по плечу. Но притом знатные артефакторы, и как это сочетается, так до конца и не установлено.

Весьма недружелюбны. Отличаются скаредностью, умеют виртуозно проводить финансовые операции. Слова обычно не нарушают, однако формулируют сказанное не хуже адвокатов. Агрессивны. Из оружия, как считается, предпочитают топоры, хотя на самом деле не брезгуют ничем, хоть пулеметом. Топор – это, скорее, нечто ритуальное. В общем, те еще умники, но здесь они, похоже, вымерли, и давненько. Или это их дракон, хе-хе, вымер?

Также характерной особенностью является неспособность изобрести что-либо самостоятельно. При этом мастерски совершенствуют изобретенное другими. Весьма интересная черта характера. И совершенно непонятная.

Что еще? Любовь к финансам во всех ее воплощениях. Невысокая скорость перемещения, но способность мгновенно разгоняться на небольших дистанциях – ну да, с такими ногами самое то. Огромная физическая сила и агрессивность. В случае конфликта рекомендуется убивать на месте, желательно из стрелкового оружия. Вроде бы все. А, нет, не все. Очень любят устраивать всевозможные ловушки – даже удивительно, что дракон их преодолел.

Кстати, а где дракон-то? Яран огляделся, но ящера не обнаружил. Что же, приходится признать, что эта летающая скотина оказалась настоящим уникумом. Мало того, что оккупировала территорию подземного гномьего поселения, так еще и ухитрилась залезть в самую его глубину. Это притом, что драконы обычно предпочитают селиться недалеко от входа, даже если облюбовали под жилье большую пещеру. С другой стороны, это и неплохо. Есть шанс, что удастся найти ученицу и выбраться из пещеры, не схватившись при этом с огнедышащим монстром. Знать бы еще, где он ее спрятал!

Идти через зал Ярану не хотелось – мало ли что. Откровенно говоря, стоило бы просканировать здесь все с помощью магии. Стены экранируют, конечно, зато тепловой след можно найти, а то и еще какой вариант сработает, но колдовать вблизи драконьего логова… Скажем так, это слишком большой риск. Магию драконы пусть не очень хорошо, но все же чувствуют.

А все-таки интересный вопрос, над которым стоило бы подумать на досуге. Откуда все это? Сколь помнил Яран, в этом мире коротышки не водились. Или водились, но успели вымереть? Но тогда это случилось очень давно… Ладно, Яран о них не слышал – он с глобальной точки зрения попал сюда не так уж и давно. Однако чтоб не сохранилось даже легенд – тут надо постараться. Впрочем, ему-то какое дело? Во всяком случае, с точки зрения текущей задачи ну абсолютно плевать. Яран поправил рапиру и еще раз осмотрел зал.

Итак, дракона нет, что, в общем-то, радует. Следов его тоже нет – пыли на полу вроде бы и много, но при таком освещении хоть глаза сломай, ничего толком не разглядишь. И аж три коридора – именно коридора, а не пещеры – на другой стороне зала. И как прикажете с этим жить?

Проще всего, наверное, было бы все же рискнуть и рвануть напрямик. Не так и далеко, особенно если бегом. Дракону как раз хватит, чтобы дохнуть огнем, к нему прибежит готовый шашлык. Поэтому Яран двинулся аккуратно, вдоль стеночки, готовый в любой момент нырнуть за какую-нибудь статую. Хоть какой-то шанс, что не заметят. И до ближайшего коридора он добирался минут десять, не меньше.

Здесь тоже было светло, хотя сверкал исключительно потолок. И еще, в сплошной полосе яркого света попадались многочисленные темные проплешины – очень похоже, неведомые строители малость сэкономили. А может, просто начала от времени давать сбои неведомая сила, что обеспечивала работу этого чуда инженерного искусства. В зале это не видно из-за сплошной засветки, а в коридоре интенсивность меньше – вот и…

Плевать. Куда важнее, что коридор был коротким, едва метров тридцать, и заканчивался тупиком. Зато вдоль него имелись двери, одну из которых Яран, недолго думая, попытался открыть.

Как ни удивительно, открылась, да еще и почти беззвучно. На петлях не было ни капли смазки, но все было идеально пригнано и отполировано. И металлические части друг к другу не прикипели, что само по себе было удивительно. За столетия они просто обязаны были срастись, не от коррозии, так от диффузии, но создававшие их мастера, очевидно, про столь тонкие материи даже не слыхали. Вот и сделали на совесть. Оставалось мысленно поаплодировать им и шагнуть через порог.

Света здесь не было… вначале. А потом загорелся, да так, что глазам на миг стало больно. Освещение шло с потолка, не сплошное, но и не хаотичное. Полная аналогия с обычными осветительными панелями, которые любят ставить на складах или в каких-нибудь технических помещениях.

Собственно, техническое помещение здесь и находилось. Какие-то станки, верстаки у стен, заваленные всевозможной мелочовкой, в углу гора металлических ящиков, сваленных вроде бы кое-как, но в то же время крайне надежно – ни один не упал, это видно сразу. В центре непонятного назначения полуразобранный агрегат, ощетинившийся во все стороны поршнями, рычагами и еще какой-то никому не понятной оснасткой. Более всего это напоминало бьющийся в падучей старинный паровоз. И все это выглядит так, словно хозяева оставили ангар только-только и ушли куда-то… Ну, к примеру, на обед. Разве что слой пыли не вписывался в картину, но это не сразу бросалось в глаза.

Да уж, удручающее впечатление производит. Яран толкнул вторую дверь, третью – все однотипное. За одной склад, и руки сразу же зачесались хорошенько в нем порыться. За другой пустой ангар. Потом еще один ангар, заполненный такими же машинами, как он уже видел. Разве что целыми, запускай да езжай. И, несмотря на всю непривычность их облика, Яран сообразил, наконец, что это такое. Локомобили, вот что это! Древность неимоверная – и на тебе, техника эпохи позднего пара. И что дальше?

Производило это все, к слову, удручающее впечатление. Именно потому, что выглядело, как новенькое. К руинам-то Яран успел привыкнуть еще до того, как попал в эти места – депрессивных миров, хорошенько побитых войнами и катастрофами, хватает. А вот так… Тем не менее он заставил себя осмотреть все помещения, и лишь когда убедился, что ни воспитанницы, ни дракона здесь нет, двинулся дальше.