Чтение онлайн

Второй коридор был похож и в то же время отличался. Был он той же длины, но заметно уже. Дракону здесь было бы тесновато. Разве что шея пролезет. И дверей куча. За первой, которую открыл Яран, обнаружилась комната, вполне жилая на вид. Опять же, пыльная, но и только. Кровать, удобное на вид кресло, стол, полка с книгами. О-па! Даже санузел. Неплохо жили гномы. Более всего похоже на номер в недорогой гостинице какого-нибудь более высокоразвитого мира. Все сделано добротно, мебель деревянная и тоже от времени не пострадавшая. Разве что окон нет.

Вторая дверь скрывала за собой точно такую же комнату. Единственное отличие – скелет, лежащий на кровати. Судя по росту и коротким, неприятно изогнутым костям ног – гном. Череп скалился в потолок навсегда застывшей улыбкой, вокруг нимб от выпавших волос. Яран аккуратно прикрыл дверь. Вот же… С вечера увидишь – всю ночь не заснешь.

За следующей дверью скелетов оказалось целых два. Точнее нет, не так. Целый-то был один, лежащий навзничь аккурат напротив двери. Второй же, похоже, умер, сидя в кресле. Теперь в нем лежала куча ничем друг с другом не скрепленных костей, а череп лежит в углу, злобно приоткрыв рот с отменно сохранившимися зубами. Тоже пренеприятное зрелище, но первый шок уже прошел, и Яран смотрел на все это безобразие практически равнодушно. Зато проснулась давняя привычка анализировать все и вся, поэтому он проверил еще две комнаты, вошел в одну из них, аккуратно прикрыл за собой дверь и задумался.

Похоже, все обитатели этого подземелья умерли одновременно. Умерли неожиданно, причем не было ни боя, ни катаклизма. В чем причина? Магия? Возможно. Или что-то еще. В любом случае дракон тут ни при чем. Что следует из этого для самого Ярана? Да, в общем-то, ничего.

Куда интереснее другое. Гномы ремонтировали здесь локомобили. Где-то эту технику, соответственно, производили. Что это значит? Да то, что люди ими к тому времени тоже пользовались. Может, не массово, но вполне уверенно. И это, в свою очередь, говорит о том, что на планете существовала цивилизация как минимум эпохи позднего пара. Как ее называли в одном интересном мире, – викторианская. И все бы ничего, но получается, что откат местной цивилизации произошел с куда более высоких позиций, чем Ярану представлялось ранее. Очень странный расклад.

Ладно, мысли хорошо, но пора идти дальше. Яран чувствовал подкатывающую усталость и боль от ожогов, пока еще несильную, но все же. Стало быть, действие допинга заканчивается, верный признак. Осталось час, максимум полтора – и что дальше будет совершенно непонятно. Яран вздохнул, вышел в коридор и двинулся дальше.

Следующая дверь сразу открываться не захотела, но у Ярана сработал рефлекс: если закрыто – значит, внутри может оказаться нечто ценное. Короткий осмотр – и вот она, замочная скважина. Шикарно сделана, так сразу и не различишь. Остается самая малость – открыть. Правда, гномьи замки всегда считались заковыристой штучкой, но Яран за двести лет нахватался многих умений, в обычной жизни вроде как бы и ненужных. Да и дверь в жилое помещение – не банковский сейф, а гномы у своих традиционно не воруют. Замок – это так, дань традиции, и неудивительно, что спустя пару минут он уже открылся со звонким щелчком.

На сей раз ему повезло. Двери, очевидно, имели отличную звукоизоляцию, но едва он ее открыл, до его ушей донесся плач. Тихий, безнадежный. Яран шагнул через порог – и надежды его оправдались. На кровати лежала и рыдала в давным-давно истлевшую подушку цель его визита.

Говорят, увидев спящую принцессу, принц покачал головой и тихо вышел из спальни со словами: «Пусть спит». Это относится ко многим женщинам, когда они не накрашены и к большинству, если они зареваны. Судя по той части лица, которую Яран мог видеть, к его ученице подобная терминология оказалась неприменима. Все же дочь графа – это еще и порода, которую ничем не испортишь. Но все же давать женщине повод для слез – это нехорошо и неправильно. Придется срочно исправлять данное упущение.

– Сара…

Девушка зарыдала еще громче – видимо, приняла голос наставника за галлюцинацию. Пришлось негромко кашлянуть в кулак. Только после этого Сара подняла голову, недоуменно обернулась…

Яран никогда не жаловался на свою реакцию, но сейчас он не успел даже покрепче упереться. Какие-то доли секунды – и Сара уже висит у него на шее, самозабвенно завывая и орошая слезами так и не успевшую толком высохнуть рубашку. И между всхлипываниями успевает рассказывать о том, что видела, как Яран погиб. А она не верила. Даже глазам не верила. Она все ждала, что он за ней придет. А наставник не приходил… А она все равно ждала. И знала, что он сильнее дракона. И…

Ну, насчет сильнее – тут она загнула, конечно. С другой стороны, приятно, когда в тебя так верят. Да и какой смысл что-то объяснять? Спорить с женщинами – это все равно что объяснять квантовую физику котлетам. Особенно когда сам ничего в ней не смыслишь.

Тем не менее истерику удалось подавить легко. И потому, что психика у девушки была устойчивой, и потому, что она уже прорыдалась. Так что на вопросы Ярана она ответила, хотя, откровенно говоря, сказать смогла немногое. Когда дракон выхватил ее из воды, она брыкалась, пыталась извлечь шпагу… В общем, ящер ее примитивно оглушил, и очнулась Сара уже здесь. Ну а там и Яран пришел.

Все просто, но имелся весьма интересный нюанс. Коридор-то узкий, дракон сюда просто не влезет. Если бы Яран не отупел от усталости, он бы и сам не полез. Но, тем не менее, девушка нашлась именно здесь. Вопрос: кто ее сюда затащил? Кто запер дверь? Не сама же – хотя бы потому, что находилась в бессознательном состоянии. По всему выходило, что кроме дракона в деле как минимум один человек. И Ярану сейчас весьма хотелось с ним встретиться и поговорить за жизнь.

Эту мысль он озвучил, посмотрел на распахнувшиеся в недоумении глаза и щелкнул воспитанницу по носу:

– Не переживай. Если этот человек попадется нам на пути, я его убью. Если не попадется – его счастье. Пошли?

– Пошли!

Девушка взяла его за руку. Яран распахнул дверь, шагнул за порог – и увидел дракона. Спокойно сидящего в зале, аккурат напротив коридора, практически затыкая его своим телом, и смотрел на людей.

Он был красив, этот ящер. Раньше Яран видел драконов только на картинках, сейчас же смог оценить и совершенство пропорций, и красоту чешуи, переливающейся от бронзово-черного до серебра всеми цветами радуги. Схватка над рекой, похоже, не причинила ему особого вреда, никаких следов, во всяком случае, видно не было.

Веяло от этого существа какой-то первобытной мощью, и это завораживало. А еще было ясно – дракон знал, что здесь гости, и ждал их. Как-то это было неприятно.

– Люди! – голос звучал так, словно кто-то бубнил в огромную железную бочку. – Бросьте оружие и идите сюда.

– А ху-ху не хо-хо? – поинтересовался демон, ожидая, какая реакция последует. От этого можно было строить дальнейшую линию поведения. И реакция не заставила себя долго ждать.

Дракон посмотрел на них, совершенно по-куриному наклонив голову, а затем без предупреждения открыл пасть и пыхнул огнем. Хорошо еще, в отличие от ученицы, Яран не впал в ступор под этим взглядом, а просто толчком отправил девушку обратно в комнату и сам успел запрыгнуть следом. Еще и дверь захлопнул, краем глаза успев рассмотреть, как шелестящее пламя волной идет по коридору, сметая все на своем пути.

А вот хрен тебе, сволочь, успел подумать он и тут же понял, что перестарался с эмоциями. Бывало у него такое иногда, выталкивал непроизвольно заклинание материализации. Правда, срабатывало оно у него на уровне иллюзий, не архимаг, чай, трансформации материи не обучен. Так что здесь и сейчас он имел сомнительное удовольствие лицезреть висящее в воздухе изображение всем известной огородной культуры. Очень качественное изображение, даже с шибающим в нос запахом.

Этот запах и привел Ярана в чувство. Кому, интересно, хрен-то получается? Они заперты в маленьком помещении, без еды. С водой проблемы нет, правда, Сара успела проверить – построенная на века система водоснабжения все еще жива. Правда, вода с неприятным запахом, но от жажды не помрешь. Вентиляция тоже работает. А дальше-то что? Дракон в узкий коридор не пролезет, но и не уйдет. Так что выбор невелик – сдохнуть от голода или пасть в бою. Причем сейчас, пока есть силы, а не еле шевелящимися скелетами. Впрочем, что так, что иначе – результат один и тот же. Шансов против дракона у человека нет в принципе.