Чтение онлайн

Вспомнилась матушка, расцветшая в компании новых знакомых. Альбина покусала нижнюю губу — в голову закралась трусоватая мысль уехать самой, оставив матушку тут. Ни сил, ни желания развлекаться она в себе уже не чувствовала, быть предметом сплетен не хотела, а приятных встреч от сегодняшнего вечера, пожалуй, уже не дождешься. Но бегать от неприятностей, которые, возможно, вовсе и не неприятности? Нет, увольте, она не станет. Она подождет где-нибудь в тихом месте.

Вздохнула и оглянулась по сторонам, припоминая. Да, пожалуй, было такое рядом с комнатой, где сидела матушка и её приятельницы — небольшой холл, напоминавший библиотеку пустотой, тишиной и хрупкими этажерками со случайным набором книг и журналов. Чем не уютный уголок, чтобы посидеть в одиночестве?..

Заглянув туда, Альбина никого не нашла, взяла первую попавшуюся книгу, присела на диван и задумалась. Что знает Фернон? Он ли был там, в зале карточных игр? И если он, как это может повредить ей, Альбине? Если Ольгерду так неприятна она или кто-то ещё, почему продолжает общаться? И что это значит? Он очень неприятный человек, и никаких сомнений, что и ему все неприятны. Почему же Диана держится за него? Неужели он ей нравится? Или настолько честолюбива, что хочет добиться невозможного — вызвать симпатию Ольгерда? Странно, хотя вполне в её духе. А ещё — почему не приехал Виктор и стоит ли по этому поводу волноваться?

Пальцы Альбины дергали и выкручивали тонкую ткань закладки. Обрывки ниток один за другим ложились на страницы раскрытой книги, но она не замечала этого. Как и не обратила внимания на то, присаживался ли кто-то рядом или, может, проходил мимо. Наверное, она и звук гонга пропустила бы, не заметила оживившихся гостей, если бы её не потрогали за плечо.

Альбина подняла голову — перед ней стояла матушка и улыбалась. Дочь приподнялась, а с колен упала на пол книга. Пришлось наклоняться и подбирать.

— Алечка, пойдём. Мне рассказали, что сейчас будет! — Матушка волновалась и, как это всегда бывало в такие моменты, суетилась. — Пойдем, пойдём!

— А что будет? — Альбина, не глядя, сунула книгу на ближайшую полку.

Матушка повернулась туда, сюда, будто высматривала кого-то, всплеснула руками, потянула Альбину, отпустила, опять оглянулась и снова схватила за руку.

— Нам приносили бумажки, и мы писали, что сегодня больше всего запомнилось. Я увидела, как одна... дама, — матушка смутилась, — вписала имя мага и твоё и так обрадовалась! И тоже написала тебя! Пусть все на тебя посмотрят. Ты такая у меня умница, ты любому понравишься!

Итоги, значит... Альбина постаралась не прикусывать губу. Вот так итоги будут!.. Но не стоит думать о плохом, вдруг да ошибка?

Матушка спешила за другими гостями, придерживая на сгибе локтя руку дочери, и улыбалась. В большой гостиной, знакомой Альбине по живым картинам, куда принесла их реденькая река гостей, было душно. Люди стояли и сидели, переговаривались, смеялись и шутили. На возвышении что-то говорил важный слуга — уже знакомый Альбине распорядитель. Но им, стоявшим в последних рядах, старика было почти неслышно. Гости, кто находился ближе к возвышению, время от времени хлопали, когда стоящий рядом со слугой хозяин дома с широкой улыбкой передавал маленькие сувениры, сопровождая поздравлениями. А что за сувениры и почему, не понять.

И вот хозяин сделал шаг вперед и громко, так, что стало наконец слышно всем, произнёс, приподнимая над головой пучок мятых бумажек:

— И, по всеобщему мнению, героями сегодняшнего вечера стали месье Альберт Бономме и его спутница, мадмуазель Альбина Реисит!

Гости зашумели, зааплодировали, стали оглядываться, ища «героев сегодняшнего вечера». Альбина тоже стала оглядываться, надеясь увидеть господина Альберта. Понимание, что она тоже стала героиней, и матушкины пальцы, жестко вцепившиеся ей в запястье, случились одновременно, и девушка застыла. Господин Бономме и она? Герои?

Альбина отмерла, оглянулась. Гости приветливо улыбались ей, расступаясь. Матушка прикрыла рот дрожащими пальцами, в глазах её стояли слёзы. Свободной рукой она подтолкнула дочь, мол, иди-иди. От растерянности девушка забыла, как дышать, как ходить, как улыбаться, стояла и только переводила взгляд с одного лица на другое.

Хозяин дома, переговорив о чем-то со слугой, вновь повернулся к гостям.

— Не вижу господина Бономме. Неужели он покинул сегодняшний вечер? Жаль, жаль. Но приз будет дожидаться своего владельца! — И прибавил с милой, совершенно неподходящей ему улыбкой: — Не вручать же шампанское юной девушке.

Публика поддержала его возгласами и смешками, а Альбина облегченно выдохнула, расслабилась и отступила назад, к матушке, всё такой же умиленной и растроганной.

— Теперь, кажется, мы уже можем покинуть этот гостеприимный дом? — пробормотала сквозь улыбку девушка.

Хотелось не просто уйти, а позорно сбежать — она оказалась не готова к такому вниманию. Фекла Фроловна кивнула, и из глаза её выкатилась слеза.

— Идем, доченька. Конечно, идем! Как же хорошо, как замечательно! — нервные пальцы матери то сжимались на её запястье, то отпускали его.

Почему хорошо и что замечательно? Вот Альбина, наоборот, предчувствовала неприятность. Спросить бы, да не до того — они шли к выходу, и матушка сосредоточенно искала слугу, чтобы послать за наемным экипажем.

— Мама, я скоро вернусь. — В холле, у самой двери Альбина вымученно улыбнулась, кивнула в сторону дамских комнат и свернула в узенький коридор.

Она поспешно закрыла за собой дверь, привалилась к ней спиной. Пару мгновений постояла так, переводя дыхание, потом подошла к зеркалу. На неё смотрела девица с пылающими щеками и перепуганным взглядом.

Не испугаешься тут… Как же. И без Дианы все уже знают о скандале, который разрешил королевский маг. И все это уже обсудили… И на бумажках написали. И даже собственная матушка приняла в этом участие. Альбина схватилась за голову. Вот так слава, вот так «герой сегодняшнего вечера»!

Альбина ещё раз взглянула в зеркало. Провела дрожащим пальцем по лицу. Взяла из стопки возле умывальника чистое полотенце, намочила в душистой воде и приложила ко лбу. К щекам. Протерла шею. Уткнулась в прохладную ароматную влагу лицом. Стыдно-то как!

Снова взглянула в зеркало. Надо взять себя в руки. Ну вот почему она так испугалась? Почему? Просто немного славы. Совсем чуть-чуть. Это даже хорошо. Кто-то к этому стремится нарочно, выделывает всякие штуки, вычурно одевается или надевает на себя броские украшения, а ей даром досталось, само, случайно. И этому можно порадоваться. И даже нужно.

Альбина похлопала себя по щекам, вдохнула, выдохнула.

Всё это чепуха. Мелкая неприятность, не более. И это не помешает ей радоваться, и она будет счастливой. Ну вот и хорошо. Вот и взгляд уже не такой загнанный, и пора идти. Матушка, наверное, заждалась. Альбина решительно вышла из туалетной комнаты. Что ж, если получить удовольствие ей сложновато, всё же неожиданно, да и непривычно оказаться в центре внимания, то хотя бы выгоду извлечь из этого случая — вполне. Теперь её увидели множество людей, и кто-то, возможно, даже заметил. И это хорошо для их с матушкой планов.