Чтение онлайн

«Аня, Анечка!» - вздохнул Шаман и вернулся мыслями к настоящему, невероятным усилием отогнав воспоминания.

Примерно через час, когда ночь уже вступила в свои права и проглотила обрывки дня в своё бездонное нутро, тихо скрипнула калитка у дома напротив, и на улице появился племянник бабы Веры. Это был мужчина средних лет, среднего телосложения, с абсолютно средним и ничем не примечательным лицом. Воровато озираясь по сторонам, он перешёл через дорогу и перетащил за собой на верёвке молодого пегого козла с длинными изогнутыми рогами. Кот и Шаман бесшумно пошли следом. У окна в комнату тетушки мужчина насыпал соль и подтолкнул к ней своего рогатого спутника. Козёл с удовольствием набросился на угощение, а племянник постучала в стекло и отошёл от освещённого окном пятачка ограды в тень, так, чтобы из дома была видна только одна рогатая козлиная морда.

– Саша, бабушка может не выдержать очередного представления! Пусти меня пообщаться с этим козловодом о насущном и наболевшем!

Шаман кивнул, и Дима хищно улыбнулся ему в ответ, став в этот момент чем-то похожим на Чеширского кота.

– Дядя, а за козла ответишь!
– безапелляционно заявил кот, едва только мужчина разглядел его перед собой, стоящего на задних лапах и в пенсне.
– Вот я, допустим, демон. Злобный адский демон. Но где ты видишь у меня рога? Нету их, нету. Поклёп! А значит, за достоверность тебе неуд, Запашный нашего двора, ла-ла ла-ла! Дальше. За искажение образа Демона в мировом старушечьем сознании я приговариваю тебя к сотне ударов шпицрутеном. Исполню, так и быть, сам!

Мужчина удивленно посмотрел на собеседника, потом решительно повернулся к незакрытой калитке и так же решительно рухнул вниз лицом в сугроб.

– Было эффектно, но не очень эффективно, - резюмировал из темноты Александр.

– Тс! – шкодливо шикнул на друга Дима.
– Твой выход позже!

После растирания лица снегом впечатлительный племянник причмокнул губами и открыл глаза. Но вид сидящего рядом на табурете чёрно-рыжего кота с томиком Булгакова в лапах чуть было снова не выключил мужчину.

– Стоп, стоп, стоп! – захлопывая книгу, крикнул ему Дима.
– Терять сознание и целоваться не просыпаясь будешь в историях про принцесс, а у нас тут демониада! Ты бабушку зачем с ума сводил, спящий красавец, домик её захотел, да?

– Да…

– Животное бессловесное обманом в свою афёру втравил, так?

– Так…

– На Хозяина напраслину возвёл?

– Возвёл…

– Хозяин, можно я его сожру? – крикнул Дима Шаману и хищно облизнулся. Мужчина задрожал. Александр набросил на себя небольшой морок из огня и костей и подошёл ближе. При виде трёхметрового великана с бугрящимися мышцами под красной в обтяжку майкой и с голым, горящим огнём черепом, мужчина почувствовал себя, мягко сказать, не комфортно.

– Оставь его, пусть сделает бабушке ещё больше гадостей. Тогда его сердце приобретёт лёгкую горчинку, а кровь станет темнее от алчности! Я выпью её из его же черепа!

– Да, господин! – легко согласился кот и подобострастно поклонился.

Затем повернулся к своему еле дышащему собеседнику и подчёркнуто дружелюбно поинтересовался: - Мне тебя когда ждать к столу? А точнее на стол? Или, может быть, ты захочешь жить по совести?

– Захочу…

– Гадить не будешь?

– Не буду…

– Ну тогда имей в виду, что все демоны-коты отныне за тобой следят! И всё-таки ждут на стол. Каждый кот на улице будет мысленно глодать твои ноги и вгрызаться в филей! И как только мы узнаем, что ты взялся за старое… Ну ты понял. А теперь – брысь отселя, козлолюбец!

Вслед за хозяином домой отправился и козёл, но медленно и с чувством собственного достоинства. Шаман дунул на снег и стёр с дорожки все следы.

– Дим, а как его зовут, этого подлого племянничка?

– Не знаю, - простодушно развёл лапками кот.
– Я бы назвал его козлом, но животное такого сравнения явно не заслужило!

***

Мрачное февральское утро плакало мокрым снегом и стекало по окну, оставляя за собой дорожку из капель. Ветер гнул к земле деревья и кустарники, завывая в крышах, словно Кентервильское привидение.

Александр покатал во рту горячий чай с терпким смородиновым вкусом и проглотил его маленькими порциями, смакуя каждый глоток отдельно. Потом медленно отвернулся от окна и встретился взглядом с Ириной, что сидела у него в комнате на диване.

– Ты так как и не притронулась к чаю… - мягко упрекнул её Шаман.

– Ваш рассказ, дядя Саша, не позволил!
– улыбнулась в ответ девушка.
– Я даже не представляю себе, через что за эти дни прошёл Денис.

– Страж Дионисий, - поправил её Александр, - теперь он Страж. Почти Страж. И именно поэтому я ещё раз прошу тебя не вмешиваться в ситуацию и дать ему принять решение самостоятельно. Как бы он ни просил о совете. Этот вечер должен стать конечной точкой его становления как Стража и Охотника. Он должен пройти этот путь самостоятельно.

– Хорошо, я поняла,- ангел наконец всё же пригубила немного чая из кружки и улыбнулась.
– Какая вкуснятина! Где вы так научились его заваривать?

– В тайге. Один мёртвый охотник подсказал.

Ирина закашлялась. Потом покачала головой и принуждённо улыбнулась.

– По вашей жизни книжки можно писать! Или фильмы снимать. Вы прямо супергерой!

– Ничуть! – покачал головой Александр.
– Я не герой, я обычный человек в необычных условиях. Как и все мы, а теперь и ты. Мы не герои, мы рабы своей службы. Вечная жизнь радует только до тех пор, пока впервые не останешься один. Сила – пока не придётся уничтожить кого-то близкого. И даже Знания, какие и не снились обычным людям, начинают выглядеть насмешкой и тяготят. Ибо в них спрятана боль!

– Знания - это всё же хорошо, - возразила ангелица.
– А я ведь даже и не поняла, что тётя Руфь ведьма. Тем более Верховная. Думала, она просто знахарка какая или травница.

– Ты не очень далека от истины, Руфь и травница, и знахарка, и ещё много кто. Она ведьма, потому что ведает. Ведает и травы, и лечение. Но умеет и убивать, хотя делает это гораздо реже, чем могла бы. Она всё-таки Светлая, как и ты. Это вас роднит.

– Поэтому у неё и нет кота!
– подняв вверх палец с вытянутым когтем, заявил с другого конца дивана Дима.
– Коты есть только у тёмных, потому что помогают отбиваться от сущностей, что лезут вслед за ведьмами из Нижнего мира. А светлые ходят не дальше Междумирья. Ну а там такой дряни отродясь не водилось. Кстати, знаешь, дорогая Ирочка, почему коты у ведьм всегда чёрные?

– Не-е-ет, - удивлённо протянула девушка, - расскажи!

– А сама не догадалась? – состроил хитрую мордочку Дима.
– Ну вот представь себе, собралось на шабаш двенадцать тёмных ведьм в чёрных мантиях, в чёрных колпаках… И ну собирать с одежды друг у друга белую шерсть! И так всю ночь!

Ангел засмеялась, а Дима ей подмигнул и неожиданно упёрся взглядом в дальнюю стену.

– Что там? Дима? Дима!
– непроизвольно напряглась Ирина, готовая в любой миг броситься в бой. В поисках поддержки она посмотрела на хозяина квартиры, но Шаман с глубокомысленным видом продолжил пить чай, не проявляя ни малейшей тревоги. Кот резко повернулся назад, с хохотом ткнул лапой в сторону Ирины и закричал: