Чтение онлайн

Крышка на первой сковороде приподнялась паром. Я открыл — и облако хлынуло вверх, пахнущее гречкой, орехами, паром. Вода впиталась полностью — на дне не осталось ни капли.

Гречка стояла рассыпчатая — зернышко к зернышку, каждое отдельно, каждое набухшее, матовое, с легким золотистым отливом. Я воткнул вилку, поддел верхний слой — зерна не слиплись, не превратились в кашу, они держали форму, пружинили под зубьями.

Кусочек сливочного масла — грамм двадцать, холодный, с каплями конденсата на поверхности — упал в гречку. Я перемешал вилкой, медленно, аккуратно, разламывая масло, распределяя его по всем зернам.

Масло таяло, стекало вниз, обволакивая каждую крупинку маслянистой пленкой, заставляя гречку блестеть, переливаться под светом. Пар поднялся с новой силой, запах стал глубже, насыщеннее — масляный, ореховый, с едва уловимой сладостью.

Я снял крышку со второй сковороды. Печень стояла в окружении лука и моркови — золотистая, румяная, с тонкой, хрустящей корочкой, которая образовалась из муки и масла.

Поддел один кусочек лопаткой — снизу он был темно-коричневым, почти шоколадным, с мелкими подпалинами. Разрезал пополам прямо на сковороде — нож вошел легко, и я увидел срез: нежно-розовый, влажный, блестящий, с тонкой серой прослойкой у самой корочки. Идеально. Не сырой, но и не пережаренный — мягкий, почти тающий.

Я добавил к печени соль — щепотку, последнюю, — и щедрую порцию свежемолотого перца. Взял две тарелки — глубокие, разогретые в духовке, чтобы еда не остыла раньше времени.

В каждую — порцию гречки, рассыпчатой, маслянистой, блестящей. Рядом — печень с овощами, ложкой, чтобы захватить весь сок, все масло, всю луково-морковную подушку, которая впитала в себя мясные соки и специи. Сверху я добавил зелень — петрушку, мелко рубленную, свежую, пахнущую травой и легкой горчинкой, которая оттенит сладость гречки и печеночную насыщенность.

— Вить, иди! — крикнул я.

Он появился на кухне через секунду, будто только и ждал. Уставился на тарелки, стоящие на подносе. Глаза загорелись, ноздри раздулись.

— Как пахнет… — выдохнул он. — Я по этим запахам пять лет скучал!

Я поставил тарелки на поднос, взял две кружки с чаем — заварка крепкая, черная, сахара побольше, по три ложки. Мы прошли в зал, сели за столик у окна.

Печень таяла во рту. Нежная, сочная, с легкой сладостью от моркови и лука, с перчинкой на кончике языка.

Гречка — рассыпчатая, но не сухая, пропитанная маслом и мясными соками.

Мы ели молча, только вилки звенели о тарелки да изредка Витька мычал от удовольствия.

Через пять минут тарелки опустели. Витька откинулся на стул, довольно жмурясь, погладил живот поверх куртки. Я отпил чаю, собрался с мыслями. Нужно было объяснить ему все до конца, пока есть время.

— Слушай, — начал я. — Про то, что будет через несколько дней.

Витька кивнул, пододвинул кружку ближе, сделал глоток. Слушал внимательно, не перебивая.

— Первого июня начнутся выплески, — начал я. — Это не просто аномалии, которые мы проходили сегодня и вчера. Это взрывы маны. Концентрированные выбросы сырой, неочищенной энергии. Они будут менять все вокруг — животных, растения, землю, само пространство. В радиусе нескольких километров от эпицентра может возникнуть зона, где законы природы перестанут работать. Где деревья начнут ходить, а трава — жечься.

Он слушал, сдвинув брови, не отрывая взгляда. Я продолжал:

— Сначала выплески будут слабыми. Может, один-два в день, небольшие по площади. Но с каждым разом — сильнее, чаще, масштабнее. Аномалии, которые сейчас прячутся в глухих лесах, начнут расти, расползаться, соединяться друг с другом. Со временем самые мощные зоны превратятся в так называемые аномальные шторма, внутри которых будут прятаться отдельные миры, совершенно не похожие на наш привычный.

— А люди? — спросил Витька.

— Люди будут гибнуть, — вздохнул я. — Тысячами, потом миллионами. В панике, в хаосе, от тварей, которых наплодят выплески. Те, кто выживет, разделятся на магов, кто получит силу Орбов, и тех, кому Орбов не хватит. Уникальные навыки и знания смогут повысить твой статус в обществе, но главным критерием раз и навсегда останется магия.

Я отпил чаю, горло пересохло.

— Если мы хотим не просто выжить, но и остаться людьми, нам нужно накапливать силу. Быстро, — добавил я. — Потому что в новом мире доброта и порядочность будут стоить дорого. Их надо будет защищать. Иначе нас сомнут первые же, кто окажется сильнее.

Витька молчал, переваривая. По лицу было видно, что он верит, как бы это странно ни звучало.

— Откуда все-таки ты это все знаешь? — спросил он наконец. — Про выплески, про аномалии, про магию?

Я задумался. Рассказывать ли про книги? Про то, что семь лет читал историю, которая сейчас становится реальностью? Про то, что знаю имена будущих героев и злодеев, места силы и даты выплесков?

С одной стороны, Витька — брат. После всего, что мы пережили сегодня, после его исповеди и слез в электричке, после того, как он проглотил Орб и не сломался, — я ему верил. Настолько, насколько вообще можно верить человеку, которого не видел пять лет.

С другой стороны, информация опасная. Если она утечет, если кто-то еще узнает, что будущее можно предсказать, что у меня есть знания, которых быть не должно… Найдутся те, кто захочет эти знания получить. Любым способом.

Но Витька уже маг. Он в игре по уши. И без доверия нам не выжить. Придется рискнуть.

Я открыл рот, чтобы начать рассказ — без названий, без деталей, просто общий контур, чтобы он понял.

И в этот момент в окно прямо у того стола, где мы сидели, постучали.

Мы оба дернулись, как от удара током. За стеклом, в свете уличного фонаря, стоял один из тех двоих, что встретили меня вчера вечером у больницы. Он смотрел прямо на меня, и на лице его застыла спокойная, уверенная улыбка.

Мы переглянулись с Витькой. Он сидел за столиком, крутил в пальцах пустую кружку. Кивнул — спокойно, даже как-то лениво, будто мы не бандитов ждали, а курьера с пиццей.

Я поднялся, прошел к двери, открыл.

Перебитый нос вошел первым. За ним — второй, широкий, с бычьей шеей, которая почти не отделялась от головы. Он оглядел зал хозяйским взглядом, задержался на мне, усмехнулся.

А следом зашел третий.

Худой, патлатый, в куртке с пятнами на рукавах. Руки в татуировках — от запястий до локтей тянулись какие-то узлы, руны, непонятные символы.

Он не смотрел на нас, прошел к стене, прислонился плечом к косяку и замер, будто его здесь не было. Глаза пустые, безразличные.

Перебитый нос оглядел зал, оценил обстановку. Взял стул, подтащил к столику, где сидел Витька. Сел верхом, положил руки на спинку, уперся подбородком в предплечья. Второй сделал то же самое, только стул поставил сбоку, чтобы видеть и Витьку, и меня.