Чтение онлайн

— Иди туда одна. Миссия не терпит отлагательств.

— Ты невозможен!

— Мнения разделились. Что скажешь ты, дочь моя?

— Когда мы уже сможем вернуться в Башню? — Она одарила воина раздраженным взглядом.

— Я не могу сказать с точностью, Кас, но ты знаешь, как устойчивы ртутноголовые испарения. Это может длиться от десятилуния, до… Не то что бы я хочу быть пессимистом, но вполне вероятно, что Башня Величия отныне и навеки необитаема.

— Пап, ты же это несерьезно…

— Мы ничего не можем поделать. Даже если бы у нас были откачивающие устройства, избавиться от заражения заняло бы много лун, и даже тогда риск бы остался. С другой стороны, нам не нужно волноваться о ворах, мародерах, агентах Третьей Башни и прочих неприятных личностях!

— Значит, неважно. — Каслин скрестила руки, отводя взгляд от остальных. — Просто покончим с этим.

— Короткий путь, значит.

— Тебе придется найти мне другого милого принца, Ирин. — Яна тихо хихикнула.

Улицы Четырех Башен остались позади. Ирин выбрал неизведанный и опасный путь. Девчонка не была так уж неправа. Направление Мрамортопи было бы безопаснее, однако были некоторые детали, о которых другие не догадывались.

И не должны были.

Город Пламенный Дождь находится в огромном кратере, вымощенном белым древом. Этот кратер таинственным образом притягивает кометы с неба — источник знаменитого небесного металла. Находчивый Коллектив воспользовался этим бедствием, имея полную монополию на металл.

Что же касается постоянного разрушения их временных построек? Полагаю, для них это лишь небольшая плата.

— Отгадай-ка мне вот что, Флекс…

— Весь внимание.

Охотница сидела на верхушке металлического валуна, напоминавшего головку сыра. Из бумажной коробки между ее ног, она клевала вишни одну за другой, выплевывая косточки себе в ладонь. Флекс был рядом, опираясь на поверхность валуна. Оба смотрели в одну сторону — паранормальную картину напротив.

— Это огромная дыра а земле… — сказала Зури. — Ты думаешь, это от мириад крохотных падающих звезд, или от одной звезды, что больше, чем Поселок?

— Если ты сидишь на звезде, то я разочарован в небе.

— Эй. — Охотница посмеялась. — Могло быть и хуже.

— Каким образом?

— Видишь этот кометный след поперек облаков? — Она показала ввысь. — Она где-то упадет. Что, если она упадет на нас?

— Видимо, мы умрем, — отсутствующе сказал Флекс.

— Что? Нет! Ты должен был сказать, что спасешь меня— В смысле, нас…

— Я не могу спасти даже свою сестру.

— Флекс, хватит… — Зури вздохнула. — Ты же не можешь корить себя каждую луну. Это даже не твоя вина, ты тот, кто рискует жизнью, пытаясь вернуть ее!

— Быть может, у нас было бы больше шансов, если бы мы не убежали. Если бы мы скооперировались с охотниками и советом. Нас бы наказали, понятно. Но это не то, что важно.

— Мы сделали то, что посчитали лучшим, Флекс…

— Мы думали, что самые умные, что мы найдем ее быстрее, чем кто-либо заметит, — сказал Флекс, смотря на свои колени. — Теперь мы здесь, дальше от дома, чем я когда-либо был, и я даже не знаю, не является ли это путешествие одним жестоким розыгрышем от Джаки.

— Он бы не посмел, это слишком даже для него!

— Той луной, на мосте? — Флекс пробормотал, подняв свои лазурные глаза к следу от кометы. — Если б я только знал. Если бы я мог вернуться назад во времени и попросить луну, чтобы Яна осталась дома.

— Слушай… — сказала Зури, оплетая шею Флекса своими руками. — Мы найдем ее. Я обещаю тебе, что мы найдем ее, и лишь иная сторона травы нас остановит.

— Тебе не стоит… — Флекс вздохнул. — Зури, я прошу прощения, что я втянул тебя в…

— Пути назад нет, Флекс. — Охотница искала глаза защитника. — Неважно, куда тропа приведет нас, неважно, как долга или как тяжела она будет, мы пройдем ее вместе. До самого конца…

— Вы там закончили шептаться, любвеобильные пташки?

Охотница вскочила на месте, развернувшись всем телом и схватив ружье.

— Прекрати подкрадываться, Джаки! — накричала она.

— Прекрати столь забавно вскрикивать! — прокричал проходимец в ответ, прячась за валуном.

— Будет совсем не забавно, если я подстрелю тебя!

— Конечно нет. Потеря меня будет трагедией всей твой жизни.

— Мечтай, хвастун!

— Ты нашел что нужно в своем хранилище? — спросил Флекс.

— Не паникуй, дружище Флекс, я принес кучу мерцезема для нас, — объявил Джаки, выйдя на ржавый свет. Второе серое пальто, куча награбленного — этого не было, кроме найденной сабли на его бедре. Взамен, он пришел в шляпе с кричаще-оранжевым пером. Под его мышкой, у него был сверток мешковатой серой одежды. Блок обещанного мерцезема также там был.

— Не уверен, что нам стоит повторять…

— Однозначно стоит, было весело!

— Так вот почему ты оставил меня одну наверху три луны назад?! — проворчала Зури.

— Я был на нервах, — примирительно сказал Флекс, почесывая щеку.

— Позволь мне спасти тебя от этого стыда, — сказал проходимец, подняв свои веточные руки с серым плащом в каждой. Рядом с их капюшонами, у каждого плаща была маска — плоское изображение крысы с круглыми щелями для глаз и шестью клыками снизу. — Надевайте и следуйте за мной.

— Это одежды вышибал Коллектива, Джаки… — обеспокоенно сказала охотница, спрыгивая с булыжника. — У нас будут неприятности, если нас раскроют.

— Вас раскроют, если продолжишь говорить, краснощечки, — сказал Джаки, попытавшись ущипнуть ее лицо. Она шлепнула его по пальцам. — Вы играете в моих вышибал! Вышибалы не говорят и не мерцают глазами.

— Что же они тогда делают? — спросил Флекс, обернув мешковатый плащ вокруг своих плеч.

— Следуют за своим боссом. — Джаки махнул вперед. — Вы разберетесь, теперь за мной.

Авлары пожали плечами и поспешили за их временным лидером, надевая маски по пути. Они шагали между небесными минералами, что распластались сквозь поле как еловые шишки. Джаки вел их прямо к кратеру, он не остановился, пока они не дошли до самого края.