Чтение онлайн

Было так обидно, что хотелось кричать. А еще было очень горько. Мне не нужны были благодарность, золото, украшения или артефакты. Может забрать обратно своего черного дракона. Мне нужно было просто побыть с ним рядом. Хотя бы еще немножко. Посмотреть в его серо-зеленые глаза, узнать его имя, услышать голос. Разве это так много?

Меня разрывало на части осознание того, что я могу его больше никогда не увидеть. Встала и начала судорожно мерить комнату шагами, заламывая руки.

Да что со мной происходит?

В сознании непроизвольно всплывали фрагменты воспоминаний: его пересохшие губы, точеные скулы, черные брови и ресницы, белая кожа, черный магический рисунок на спине…

Рисунок!

Я села за письменный стол, достала карандаш и бумагу, а потом будто в бреду начала выводить черное дерево с узорчатым стволом, в центре которого был словно впаян белый меч. Изящная гарда, прямая рукоятка и навершие в виде кристалла. Крона дерева тянулась вверх. Между черными изогнутыми ветвями пристроились белые вороны и ласточки. А в самом центре кроны ветви расступались, образуя круглое пространство, которое заполняла сверкающая восьмиконечная звезда. Корни дерева извивались как змеи, приобретая формы древних рун. Так как сами руны я не запомнила, то схематически отметила их кружочками. На заднем фоне полыхал черным пламенем знак бесконечности.

Я внимательно изучила получившийся рисунок и еще раз убедилась в том, что абсолютно ничего не знаю о значении этого узора. Так же, как ничего не знаю о свойствах артефакта «Око Черного Дракона». Точнее, я знаю, что он охранный, но принцип работы оставался загадкой.

Сделала мысленную пометку о том, что необходимо как можно скорее посетить библиотеку. После чего, побежденная усталостью, незаметно для самой себя уснула.

Главная библиотека Иеракона представляла собой величественное сооружение, расположенное в самом центре столицы. Широкая лестница вела к деревянным двустворчатым дверям. Колонны, украшенные сложным орнаментом, держали треугольную крышу, на которой красовался герб Империи Северной Короны. На фасадах здания возвышались скульптуры крылатых дев, а стрельчатые окна были разукрашены цветной витражной росписью.

Внутри под массивными сводами здания располагались ровные ряды стеллажей и столы для чтения. В самом дальнем углу напротив входа висела огромная карта Ланиакеи с искусным изображением Трех Империй – Северной, Черной и Южной Короны, – а также Нейтрального острова.

Мне всегда нравились подобные места. В них царило спокойствие, словно время тут остановилось. В воздухе витал аромат непрочитанных историй и знаний. Закрыв глаза, я жадно втянул этот запах и улыбнулся.

Передо мной появилась призрачная фигура инджборга – духа-хранителя библиотеки, который помогал искать нужную литературу и следил за состоянием книг, ухаживая за ними. Инджборги были крайне необщительными. Из-за этого ходили слухи о том, что они немые. Однако это было не так. Просто хранители библиотек предпочитали общаться с книгами, а не с живыми людьми. В этом я их прекрасно понимал. Выглядели они каждый по-разному и могли по желанию менять форму. К примеру, пришедший мне на помощь инджборг был в виде невысокого худого мальчика с грустными глазами. Но стоило мне озвучить свой вопрос, как он мгновенно обернулся призрачным волком и умчался вдоль стеллажей, сверкая хвостом.

Я прошел вдоль рядов деревянных столов и сел за самый последний в дальнем углу. Стоило только устроиться, как на стол запрыгнул призрачный волк, держа в зубах увесистый фолиант. Поблагодарив за помощь, я забрал у инджборга книгу.

«Мифы и легенды Царства фей из Долины Северных Цветов», – гласило название.

«Н-да… Интересное начало», – без энтузиазма подумал я.

Изучив оглавление, нашел искомое: «Дар последней надежды», и открыл нужную страницу.

Только все было не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Этот раздел содержал легенды. Да не просто легенды, а поражающие воображение сказки. Их сюжетам позавидовали бы даже современные любовные романы. Большая часть повествовала о том, как отважные герои, рискуя жизнью, спасали слабых и беззащитных, в числе которых самым удивительным образом оказывались представители волшебного народа. В конце каждой истории появлялась прекрасная фея. Она открывала свой истинный облик и в благодарность за спасение преподносила самоотверженному храбрецу «Дар последней надежды», который в дальнейшем спасал возлюбленную славного героя, находящуюся на грани смерти.

Голова шла кругом. Я отодвинул книгу и сжал пальцы на переносице.

– Вижу, ты все-таки внял моим советам и устремился восполнить пробелы в знаниях? – раздался рядом насмешливый голос.

Твою ж…

Я чуть не сплюнул с досады.

Посмотрел с упреком на Райндхарда. Он сидел напротив, расслабленно откинувшись на спинку деревянной лавки. Вальяжно закинув одну ногу на другую, с самым беззаботным видом вертел в руках нож для открытия писем. Удивительно, но даже этот незначительный канцелярский предмет в его руках смотрелся так же жутко, как окровавленный топор.

– Что это у тебя? – Он подался вперед, потянул на себя книгу, перевернул ее и прочитал название на обложке. – О-о-о-о… – Губы бога искривились в издевательской улыбке. – У кого-то романтическое настроение?

Ничего не отвечая, я забрал у Райндхарда книгу и продолжил читать, всем видом демонстрируя нежелание вступать в диалог.

– О, ты только посмотри, кто там! – по-мальчишески задорно сказал он.

Ну что еще?

Я поднял голову, раздраженно взглянул на Райндхарда. Он, в свою очередь, с предвкушающей улыбкой указал мне прямо острием ножа для писем на одну из секций с книгами. Его глаза весело сверкали, что злило меня еще сильнее.

Устало вздохнув, я проследил за направлением острия и вздрогнул. На секунду мне показалось, что это девушка из моих кошмаров. Девушка, которая умирала под слоем льда замерзшего озера. Та самая, которую я не успевал спасти. На долю секунды я не смог удержать ошеломления на своем лице и пропустил удар сердца.

Померещилось. Это не она. Она только во сне.

Только вот облегчение и расслабленность моментально схлынули, когда я пригляделся к девушке. По коже пробежал мороз, предчувствуя что-то плохое.

У стеллажей, на которые указал Райндхад, стояла девушка-целитель. Та самая, которая спасла меня. Я понял это только потому, что почувствовал на ней свой артефакт. Око Черного Дракона. Сердце окончательно сбилось с ритма. На горле медленно затягивалась удавка.

– Не хочешь подойти поздороваться? – ехидно спросил Райндхард. – Поблагодарить за спасение?

Я не хотел. Так сильно не хотел, что даже невольно закрыл лицо книгой, когда девушка развернулась вполоборота.

– Ну что за неблагодарность, – театрально всплеснул руками бог. Эта ситуация казалась ему явно безумно забавной.

Райндхард, не скрывая интереса, наблюдал за девушкой. Воспользовавшись этим, я тоже вскользь бросал на нее взгляд, все еще прикрываясь фолиантом, как щитом.

Темно-синее платье было изысканно скроено, выдавая хороший вкус, стройную фигуру и достаток семьи. Плечи слегка открыты, полностью обнажая ключицы. Длинные рукава закрывали руки вплоть до середины ладоней. Плотно обтягивая талию, платье растекалось вниз умеренно пышной юбкой, которая шуршала при каждом шаге. Прямые светлые волосы плавно струились до лопаток. На голове лента в цвет платья, которая не позволяла волосам падать на лицо. Где-то внутри меня что-то неприятно заерзало, глядя на эту ленту. Точно такая же была у девушки из моего сна.