Чтение онлайн

Когда рейнджеры покинули земли Таронна, Умгал и Гедеон почти целиком положились на своего проводника.

— Я достаточно походил между замком и Лискатом, — сказал кобольд.

На первом же привале, пока готовилась пища, Умгал и Гедеон собрались рядом с Рорком, внимательно слушая, что он говорил.

— Есть несколько путей, по которым можно добраться до Лиската, — продолжал Рорк. — Обычно я вожу караваны торговцев по одному устоявшемуся маршруту. Он длиннее, но безопаснее. Есть другая дорога, по которой может пройти ваш отряд. Ее преимущество в том, что она намного короче. Подводы или машины торговцев не могут двигаться через непролазные джунгли или по пересеченной местности. Вы сможете это сделать.

— Это безопасный маршрут? — уточнил Гедеон.

— Вполне. Я многократно проходил его один. Обойдем все злачные места, разбойников не будет точно — они будут ловить жирный торговый караван и никто не станет ждать малочисленный отряд из сильных бойцов.

— А как насчет поселений дикарей? Они могут повстречаться?

— Всех, кто мог бы угрожать торговле между замком Повелителя и Лискатом давно уже повыбили. Причем сделали это в основном ополченцы Лиската, это в их интересах, для нашего замка торговля с ними не представляет особой выгоды.

Умгал, который уже разобрался в том, что именно нужно триумвирату от Лиската, отнесся к этому заявлению скептически.

— Сейчас с юга бежит много дикарей. Может оказаться как с теми орками, лагерь которых появился поблизости от заселенных земель, и никто достаточно быстро этого не определил.

— Мы не застрахованы от такого и на основном пути, — парировал Рорк.

— Однако по основному пути до сих пор движутся караваны, и нападений до сих пор не было, — резонно указал Гедеон.

— Ну, это вам решать, каким путем вы хотите попасть к Лискату: медленно, но верно, или быстро, но резко.

— Быстро, — сказал Умгал, подумав. — Только не подведи нас.

— Можете на меня положиться.

Вот так после привала отряд двинулся не на запад, где проходивший торговый путь позже сворачивал на юг, а на запад-юго-запад, идя к Лискату практически по прямой.

Нагруженные оружием и припасами рейнджеры двигались довольно медленно, в то время как их проводник отправился в поход налегке. Из снаряжения на нем был только кожаный доспех и короткий меч, небольшой рюкзак с припасами. Кобольд этой породы отличался от многих своих собратьев. Вместо массивного тела, напоминающего прямоходящего крокодила, у Рорка были длинные руки и ноги, толстый короткий хвост. Чешуя оказалась пепельного цвета с несколькими темными полосами, но все равно не выделялась на фоне листвы. Морда у него также была длинной, как у крокодила, а не короткой, как у ящерицы. В таком виде Рорк шел впереди отряда, ловко перепрыгивая упавшие поперек едва заметной в зарослях тропы бревна. Иногда он стремительными рывками взбирался на деревья, помогая себе когтями, и с высоты осматривал лежавшие перед ними леса. Закончив осмотр, проводник спрыгивал с ветки на ветку, словно геккон, на которого отдаленно походил.

Изменение маршрута оправдало себя — первый же дневной переход закончился буквально в трех часах пути от границ Лиската. Пока бойцы разбивали лагерь для ночевки, Умгал удовлетворенно думал, что уже завтра утром, выступив пораньше, они окажутся в пределах видимости города. Об этом он довольно сообщил Лин, с которой делил теперь палатку.

— Это хорошо, — ответила лисичка, копошась в своем рюкзаке в поисках особых приправ для мяса, две порции которого полагались им на ужин.

С Лин у Умгала все наладилось настолько, что они стали жить в одной комнате, и теперь в одной палатке. Лисичка была счастлива, и рассчитывала, что у нее с капитаном отряда что-то да получится. Она впервые за время службы задумалась о создании семьи и даже против ее воли мысли об этом возникали все чаще.

Умгал же пока не думал о семье, полагая, что столь отдаленные в текущих условиях вопросы лучше решать по возвращению в Датиан. Пока же в лице Лин он добился магической защиты от происков Гедеона, которые наверняка опять начнутся, раз уж они в очередной раз покинули цивилизацию. Присутствие Лин вселяло уверенность, что в случае стычки за главенство над отрядом, она поддержит Умгала своими заклинаниями. Это ощутимый перевес над Гедеоном и его сторонниками. Лейтенант так и не смог привлечь на свою сторону Бурого, который уклончиво отвечал, что самое важное — это выполнить задание и не умереть при этом. Не заинтересовал он и Каю, которая влюбленными глазами смотрела на Салливана и ничего вокруг не замечала. В таких условиях Умгал чувствовал себя достаточно уверенно. Открытого мятежа не произойдет, и стоит опасаться только удара исподтишка. Но проживая в одной палатке с Лин, он хотя бы ночью будет застрахован: хотя лисичка не спрашивала своего возлюбленного о конфликте, она, тем не менее, все понимала. Поэтому, закончив вместе с Каей окружать лагерь рейнджеров сторожевыми заклинаниями, она не поленилась добавить еще несколько и вокруг их с Умгалом палатки.

— Салливан вроде тоже молодцом, — добавил Умгал, прожевав первый кусок ужина. — шел весь день прям как рейнджер, и даже не ныл.

— Марку держит перед Каей, — ответила Лин. — Она сказала, что ей даже не пришлось растирать ему ноги сегодня.

— После первого перехода как бы еще рано, — хмыкнул Умгал. — Уверен, после отбоя она ему все остальное растирать будет, если ты понимаешь, о чем я.

— Дело молодое, — улыбаясь, согласилась лисичка.

— Думаешь, у них все серьезно?

— Всякое может быть, — уклончиво ответила Лин, вспомнив, что Кая не забывает подогревать любовь городского парня приворотами.

Видя ее нежелание отвечать прямо, Умгал не стал углубляться в тему. Но его любопытство было отнюдь не праздным. Заметив еще в замке, что дела у этой парочки наладились, капитан сильно сбавил наезды на молодого оборотня. Обрадованный Салливан посчитал, что он потихоньку вливается в коллектив, на самом же деле до настоящего рейнджера ему было еще очень далеко, Умгал просто не хотел вызывать недовольство колдуньи, которая уже считала Салливана своим , и превращать ее из нейтрала в противника, способного в решающий момент примкнуть к Гедеону.

Ночь прошла спокойно и утром, еще до рассвета, взбодрившись завтраком и горячим чаем, отряд продолжил свой путь, и всего через пару часов вышел на окраину большой долины, окруженной холмами. С вершины одного из них и был виден Лискат, расположившийся неровным полумесяцем вдоль излучины реки.

— Вот и Лискат, — сказал кобольд, обводя рукой открывшуюся панораму. — Речное русло изгибается так круто, что образует практически остров посередине, отделенный от земли лишь тонким перешейком. На нем располагается крепость местного князька и самый богатый квартал. На другом берегу — обычные кварталы, где живут граждане победнее и основная масса Зеленых. Он тоже обнесен стеной, но только полуостров считается неприступным — соединяющий его с землей перешеек хорошо укреплен, а мосты легко контролировать, кроме того, они разводные.

— Как разводные? — удивился Гедеон. — Река во-о-он какой ширины, мосты такой длины они не смогли бы развести.

— А они большей частью и не разводятся, — возразил Рорк. — Но ближе к полуострову одна секция каждого моста может подниматься на цепях, проходящих через башни ворот. Это хуже для атакующих, ведь им будет сложнее собрать мост или штурмовые лестницы на узком месте над водой.

— А вот это, я так понимаю, беженцы? — мрачно спросил Умгал, обводя рукой видневшиеся рядом с городскими стенами палаточные лагеря.

— Да, это они. И в прошлый раз их не было так много. Лискат не пускает чужаков внутрь, разрешает только разбивать лагеря в пределах видимости со стен.

— А почему тогда они рассчитывают на его защиту? Да и разве у города хватит припасов, чтобы прокормить целую ораву, если дойдет до осады?

— Ну, правители решили, что сила в числе, и собираются поставить всех беженцев, способных держать оружие, в строй. За стенами они планируют укрыть только семьи, это должно стать достаточной мотивацией для отцов защищать город с оружием в руках.