Чтение онлайн

Умбра подняла руку и принялась загибать пальцы, торжественным тоном перечисляя детали мероприятия:

— Необходимо подобрать правильную цветочную композицию, — она смерила Венди оценивающим взглядом. — Тебе бы подошли черные розы с голубым отливом. Их трудно достать, но ты того стоишь!

Венди нахмурилась, начиная раздражаться, а Умбра невозмутимо продолжила дальше:

— Нужен хороший портрет! Шауна рисует для нас портреты, получается просто замечательно — у нее настоящий талант! Ну, и затем очень важен некролог! В нем рассказывается о том, какой была ушедшая девушка при жизни, чем она проявила себя, что сделала для своих друзей. Это важная часть прощальной церемонии, для правильного проведения которой важно знать что-то о той, о ком она проводится! Потому-то нам и нужно провести интервью, чтобы я могла получить ответы на свои вопросы, пока ты еще с нами.

— Умбра. Умбра! — Венди пришлось повысить голос, чтобы остановить вошедшую в раж нагу. — Я не собираюсь отбывать в мир иной в обозримом будущем.

— О, милая моя, это не от тебя зависит! Хищница, кхе-кхе, выбирает за Добычу, сама понимаешь! А ты у нас вторая по популярности после Дженны!

— Эй! — раздалось негодующее пыхтение из-за спины Венди.

Венди оглянулась и поняла, что на них смотрит почти вся аудитория. Большая часть девушек-ланей слушала откровения Умбры с явным отвращением. Никому не нравилось, как деловито всем известная хищница обсуждает то, как провожают в последний путь тех, кто погиб от их же рук. Обведя взглядом собравшихся, Венди увидела знакомые лица: Дженну, Шаан, Меррил и Софию, Тайли и. Джульету. На хмуром лице кошки застыла смесь грусти и смущения, и это начало выводить Венди из себя. Умбра же проигнорировала гневное восклицание Дженны и внимание собравшихся.

— Так что можешь быть уверена — от судьбы не уйти! Ты можешь изворачиваться и драться сколько угодно, но однажды кто-то из нас до тебя доберется! Может быть даже мне повезет стать той, кому удастся тебя поймать! — Умбра подмигнула человеческой девушке. — Или ты можешь сократить свои мучения, и прийти ко мне сама! Принять неизбежное от меня — самый лучший вариант.

Умбра собиралась рассказать, как ее яд взаимодействует с нервной системой человека, превращая болевые ощущения в удовольствие, но Венди перебила ее с яростным рыком:

— А теперь послушай меня, мразь! — при этих словах Умбра заткнулась, задохнувшись от возмущения, а вся аудитория ахнула. — Этого не будет никогда! Тебе меня не одолеть! Никому в Сакуре меня не одолеть! Вы все можете забыть даже мечтать попробовать меня на вкус!

Венди окинула ряды хищниц на галерке диким взглядом, затем снова перевела его на Умбру.

— Поэтому тебе никогда не доведется зачитать мой некролог, Умбра. Мне суждено умереть не здесь, в стенах вашего дурдома, а в бою ради победы моего народа. Победы над такими, как вы! И когда этот день настанет, зачитывать некролог будут не твари вроде тебя, которые фальшиво оплакивают тех, кого сами же пожирают живьем! Мой некролог будут читать мои боевые товарищи, которые прошли со мной огонь и воду, и знают обо мне все безо всяких дурацких интервью. И только они достойны проводить мою церемонию. А не ты. А ту писульку, что ты написала, можешь смело засунуть себе в. яйцевод!

— Ах. ты. — Умбра не нашлась что ответить. Нага замерла посреди аудитории, вне себя от бешенства. Она стиснула кулаки, готовая броситься на оскорбившего ее человека. Сдерживало только присутствие свидетелей, и то, что ее подруги принялись хватать ее за руки, оттаскивать и уговаривать.

Неизвестно, чем бы все закончилось, но дверь аудитории открылась и вошла преподаватель. Дисциплина в Сакуре была железной — слово преподавателя исполнялось как приказ. Студентки мгновенно угомонились, шум стих, а Умбра поползла на свое место, не забыв метнуть на Венди несколько гневных взглядов. Та, впрочем, ответила тем же, прежде чем отвернуться и раскрыть тетрадку, бормоча себе под нос ругательства.

Преподаватель не заметила царившего напряжения (или сделала вид), и бодрым голосом поздоровавшись со всеми, принялась писать на доске название сегодняшней лекции. Казалось, началась обычная учеба, но сегодня в лекционной аудитории висела удушающе напряженная атмосфера. Даже хищницы на галерке перестали шушукаться, а Умбра сидела мрачная, словно туча, и сверлила взглядом затылок обидчицы.

Ну, погоди! — бесилась нага про себя. — Не хочешь отвечать на вопросы? Я сама найду ответы! Выслежу, высмотрю, узнаю про тебя все-все! И напишу самый лучший некролог за всю историю клуба! А затем зачитаю его на твоей церемонии, после того, как лично тебя съем!

Задуманное оказалось не так просто осуществить. За два дня, прошедших с момента ссоры, Умбра ни на шаг не продвинулась к тому, чтобы узнать что-нибудь о выбранной жертве. Венди словно привидение исчезала в тенях Сакуры, не оставляя следов. Она будто чувствовала на себе чужие взгляды, и безошибочно реагировала на опасную ситуацию.

Один раз Умбра следовала за ней по коридору абсолютно бесшумно, будто сама стала призраком. Но Венди свернула за угол, и когда нага добралась до него, ее уже нигде не было видно.

В другом случае Мамба проследила девушку до тупикового помещения. Она долго ждала, пока ее цель выйдет оттуда, чтобы продолжить слежку, но Венди исчезла. Когда Умбра потеряла терпение, и заглянула в комнату, то девушки просто нигде не оказалось. Целую минуту нага не могла поверить своим глазам. В помещении не было ни дверей, ни окон, достаточно больших, чтобы в них мог пролезть человек. Но факт оставался фактом — ее одурачили.

Венди, конечно, достаточно быстро заметила слежку. И взяла привычку резко оборачиваться к преследующей ее Умбре в тот момент, когда наге некуда было спрятаться, и не было возможности притвориться, что она идет куда-то по своим делам. Другую охотницу это бы отпугнуло, поскольку существовала опасность раскрытия. Но Умбра уже состояла в списке раскрытых хищниц. Все знали, что она охотится, и все знали, что если она идет за тобой, значит, охотится на тебя. Теоретически, Умбра находилась под надзором, но на практике мисс Кроуфорд не сильно напрягала ее, поскольку нага постоянно умудрялась из-под наблюдения сбегать, проявляя, порой, чудеса изобретательности. Чтобы за ней уследить, преподавателям пришлось бы приложить множество усилий, в ущерб учебному процессу. Поэтому кафедра смирилась с неизбежным, просто списывая на нее некоторый процент потерь среди Добычи.

Конечно, Венди могла воспользоваться пунктом Правил, который, в обмен на Предупреждение для лани, предписывал хищнице временно прекратить охоту. Умбра бы подчинилась, чтобы не нарываться на Предупреждение самой. Но Венди этого не делала, продолжая дурачить нагу на каждом шагу.

Казалось, наглая лань просто забавляется с охотницей, но Венди никогда не улыбалась и не смеялась над неудачами преследующей ее Умбры. На ее лице застыло холодное безэмоциональное выражение, голубые глаза смотрели на нагу равнодушно, словно глядя сквозь нее.

Умбра попробовала зайти с другой стороны — она переговорила с Тайли и с Джульетой. Но и это не помогло. Джульета от внимания знаменитой хищницы впала в состояние близкое к панике, и получить от нее внятных ответов не удалось. Тайли же только посмеялась над ней, предупредила, чтобы нага не смела даже приближаться к их с Венди подругам и посоветовала оставить их обеих в покое.

— Пообещай Венди, что перестанешь охотиться хотя бы на пару месяцев, если она согласится ответить на твои вопросы, и получишь желаемое, — дала Тайли достаточно дельный совет. — Венди пожалеет других девушек, и ради того, чтобы они побыли в безопасности от тебя хоть чуть-чуть, пойдет на такую сделку.

Умбра обдумала предложение, но все же отказалась — унизительно заключать сделки с ланью, как бы хороша она не была. Суть всей затеи в том, чтобы доказать, что хищница лучше — опытнее, хитрее, умнее. И что бесполезно бежать или прятаться. Умбра сильно гордилась своей репутацией одной из лучших в Сакуре, и не собиралась оставлять брошенную в лицо перчатку без ответа.

Два дня бесплодной слежки постепенно вывели нагу из себя, и она решила перейти ко второй части плана — поймать и съесть Венди. Нага уже представляла себе, как заявится в аудиторию с кричащей и извивающейся Венди в животе. Раскрытой хищнице уже нет смысла скрываться и прятаться по углам, пока тело жертвы не переработается. Она может показаться всему потоку с раздутым хвостом — продемонстрировать результат. Чтобы все знали, что бывает с наглыми ланями, которые бросают вызов лучшим хищницам. И не получит за это ни Предупреждения, ни Задержания — Правила не предполагают наказания для хищницы, раскрытой после поглощения добычи.