Чтение онлайн

Так что Умбра принялась следовать за Венди с новой, более практичной целью. И тут же столкнулась с новыми трудностями.

Венди стала еще неуловимей, чем прежде! Поимка требовала приблизиться к цели на расстояние вытянутой руки (ну или, хотя бы, рывка), но чем ближе подбиралась Умбра, тем быстрее Венди исчезала из поля зрения.

Вот человеческая девушка завернула за угол. Притаившаяся в тени нага делает стремительный рывок, покрывая разделявшее их расстояние, заворачивает за угол сама — никого! Остается только растерянно озираться, пытаясь понять, куда жертва могла подеваться.

Так продолжалось еще два дня, пока Умбра не решила перейти к тактике засад. Единственное, что наге удалось выяснить достоверно, это то, что жертва перемещается по Сакуре по одному и тому же маршруту. Не меняя свой путь ни на метр, Венди проходила по одним и тем же коридорам, словно по заученной полосе препятствий, с одной и той же скоростью и темпом.

Черная Мамба выбрала подходящее место — подсобное помещение, расположенное посреди длинного коридора. Оно обычно не запиралось, и нага собиралась спрятаться в нем, прикрыв дверь. Когда Венди пройдет мимо, как обычно не оглянувшись, Умбра распахнет дверь, и бросится на нее со спины! В узком коридоре, вдали от всех возможных углов и помещений, Венди просто некуда будет деваться — Умбра схватит ее, укусит в шею, ну, а дальше дело давно отточенной до автоматизма техники.

Умбра так и поступила — закрылась в темном подсобном помещении незадолго до того, как мимо него должна пройти ее цель. Неровно подогнанная дверь оставляла небольшую щель между дверью и косяком, в которую можно подглядывать и вполне удобно обозревать коридор.

Прильнув к этой щели, Умбра принялась считать минуты, а затем секунды до появления намеченной жертвы.

Вот, наконец, вдали послышался тихий звук шагов. За прошедшие четыре дня Умбра заучила его на память — мягкие подошвы кроссовок в определенном ритме касались пола. Венди шла по коридору как обычно, быстро и четко перемещаясь от одного угла к другому. Казалось, она вообще не следит за окружающей обстановкой, и Умбра в очередной раз поразилась ее способности замечать любую слежку.

Шаги раздавались уже совсем близко, и Мамба внутренне напряглась, подобравшись, изготовившись к броску. Сердце заколотилось, по телу пробежала легкая дрожь — охота всегда приносила возбуждение, обострение всех чувств, радость и эйфорию. Это то, ради чего живет любая хищница, то, что делает ее той, кто она есть. И Умбра была идеальной хищницей, готовой к броску в любой момент.

Нага задержала дыхание, чтобы даже вздох не выдал ее присутствие. Венди была уже совсем рядом. Еще несколько шагов, и она поравнялась с дверью. Еще шаг, и человеческая девушка показалась в углу обзора через щель. Умбра замерла.

Еще три шага, и она пройдет мимо двери так, что можно будет атаковать сзади!

Еще шаг. Умбра с удивлением отметила, что его Венди выполнила намного медленнее, снизив обычный темп. На лице человеческой девушки отразилось легкое волнение, она нахмурилась, словно обеспокоенная чем-то.

Еще один шаг. Венди остановилась, как вкопанная. Она обернулась и внимательным взглядом обвела пространство коридора за спиной. Никого не увидев, она не успокоилась, а продолжила озираться.

Да ладно! — в отчаянии подумала нага про себя. — Ты не можешь знать, что за тобой следят! Это невозможно! Ну же! Будь умницей — сделай еще шаг, и мы с тобой отлично проведем время!

Но третьего шага так и не последовало. Венди наконец отыскала взглядом дверь подсобки. Умбра похолодела. Человеческая девушка развернулась к двери, ни на секунду не сводя с нее глаз. Умбра подавила желание отпрянуть от смотровой щели — подсобка полна ведер, метел и швабр, и они могут выдать ее шумом, если их задеть хвостом.

Венди сделала еще один шаг — к двери подсобки.

Не. Может. Быть!

Человеческая девушка взялась за ручку двери и повернула ее. В голове Умбры мелькнула грустная мысль, что пытаться запереть дверь было бы бесполезно.

Дверь медленно, со скрипом, отворилась, охотница и жертва уставились друг на друга. Венди смотрела спокойно, только стиснутые челюсти выдавали ее раздражение. Взгляд голубых глаз словно прожигал нагу насквозь. Умбра съежилась и потерянно отвела глаза.

— Н-ну? — раздраженно спросила Венди. — Прыгаешь на меня или что?

Умбра стрельнула глазами в ее сторону, но тут же снова отвела взгляд, отрицательно покачав головой. Что-то было в этой девушке. Поза, готовая к драке, излучающая уверенность, стиснутый кулак. Но больше всего угнетал ее взгляд. Тяжелый, немигающий, он отнимал смелость, высасывал волю. Он обещал смерть. И Умбре стало страшно. Она спряталась среди собственных колец, свернувшись клубком посреди подсобки, внезапно ставшей такой маленькой — совсем негде спрятаться, а единственный выход перекрывает. какое-то чудовище.

Венди холодно следила за этими судорожными телодвижениями, затем тяжко вздохнула.

— Выходи, — потребовала она. — Нужно поговорить и прекратить, наконец, этот бессмысленный цирк.

Девушка сделала шаг назад и в сторону, освобождая дверной проем.

— Ну?

Умбра принялась несмело выбираться из своей засады . Сначала в коридоре показались ее голова и плечи, затем последовали одетый в школьную форму торс и черный хвост. Она испуганно поглядела на Венди, и весь ее вид был таким жалким, что девушка невольно смягчилась.

— Давай я тебе в столовой кроликов куплю? И мы всем скажем, что помирились?

— Кроликов? Давай.

Венди сделала еще шаг в сторону, указав рукой направление.

— После тебя, — с сарказмом сказала она.

Этот обеденный перерыв проходил необычно. За столом царила угнетенная тишина. В ланчбоксе перед Умброй отчаянно извивался связанный кролик, только что увидевший, куда отправились двое его собратьев. Напротив Умбры, рядом с Шаан и ее питомцами, сидела Венди. Она сложила руки в замок, уперев локти в стол, и задумчиво обводила взглядом собравшихся хищниц. В такой же позе и с таким же постным лицом сидела и Шаан. Атмосфера не располагала к общению — унылая Умбра, исподлобья глядящая Кинзе, мрачная Шаан создавали ощущение сгустившейся грозовой тучи.

Остальные хищницы смотрели на Венди с любопытством, а питомцы Шаан — с облегчением. Софии и Меррил приходилось жаться друг к другу и к своим защитницам, и появление кого-то еще из людей за столом должно было разрядить обстановку.

Но разрядки не наступало. Умбра и Венди о чем-то договорились по дороге сюда, и теперь делали вид, что стали закадычными подругами. Но это, разумеется, было не так. Все это понимали, только молчали. Амелия, медленно жевавшая кусок бекона, задумчиво переводила взгляд с одной девушки на другую.

Нужно будет поговорить с Умброй, спросить, что она узнала. Только ни в коем случае нельзя впутывать в это дело остальных! — Сирена обменялась взглядами с Джааной, и получила от амазонки короткий кивок. Джаана все поняла, и тоже будет проявлять осторожность.

— А ты чего так смотришь, Кинзе? — спросила вдруг Шаан.

— А она теперь моя спортивная фанатка, — хмыкнула Венди, — после небольшой приватной сессии в раздевалке.

Анаконда тут же сорвалась вперед, издав жуткое Хрыыы! и занося кулак для удара. Вскрикнув, Кинзе отпрянула и зажмурилась. Больше она ничего не успела бы сделать — в бою Шаан непобедима для кого-то на ранг ниже. Но удара не последовало. Открыв глаза, Кинзе увидела перекошенное ненавистью лицо Шаан в полуметре от себя. Крошечная ладошка человеческой девушки лежала у анаконды на плече, остановив могучую нагу в последний миг.