Чтение онлайн

— Да ты нихрена не знаешь! — проревела Шаан. — Ты никто!

— Я знаю немного, — медленно, примирительным тоном, согласилась наемница, опасаясь вызвать у раненой и озлобленной наги очередную вспышку гнева, — но, с другой стороны, моя жизнь недорого и стоит.

Шаан хмыкнула, оценивая сказанное.

— Хорошо, я оставлю тебе твою бесполезную жизнь. Но когда ты попадешь на нашу базу, то расскажешь все, что мы захотим узнать! И помни — Венди всегда будет знать, если ты лжешь. И если это случится, то перед смертью ты будешь похожа на отбивную!

— Я не буду лгать. — смирилась с неизбежным Хелен.

Шаан протянула руку, и стянула с поверженной противницы сначала очки, затем маску-балаклаву. Тогда-то она в первый раз и увидела лицо той, с кем только что сражалась не на жизнь, а на смерть.

— Хелен, сучка ты этакая!

Агентом Империи оказалась ее собственная одногруппница. Шаан прогнала в памяти все, что она знала об этой девушке. Хелен старательно избегала каких-то компрометирующих действий, ни разу не была замечена в чем-то странном, не попадала на записи камер, не произносила странных слов, по которым можно было бы раскрыть ее легенду. Да, пару раз ее замечали разговаривающей с хищницами, одной, без сопровождения кого-то из стайки. Но ни разу этому не придали должного значения. Мало ли, по какой причине Амелия и Нагиса не пытались схватить лань, которая сама добровольно осталась с ними наедине. Шаан прищурилась, гадая, о чем могли идти те разговоры, что такого наговорила наемница врага заклятым подругам наги.

— Если бы я только знала заранее, я бы тебя уже давно оффнула!

— Убивать нельзя по Правилам, Шаан, — парировала Хелен.

— А у меня бы был один стопроцентно законный способ, — и Шаан очень выразительно открыла рот, потянув пальцем за уголок рта, позволив челюстям разделиться и растянуть глотку до невероятной ширины, чтобы могло пройти человеческое тело.

— Ты. ты бы не посмела! — Хелен похолодела от ужаса. — Ты же не хищница и не ешь людей!

— Для имперской мрази я бы сделала исключение, — прошипела нага, наклоняясь к все еще опутанной ее хвостом беспомощной человеческой девушке. Открытая пасть вплотную приблизилась к лицу Хелен, позволяя хорошо рассмотреть, что там внутри, и капелька слюны упала наемнице на щеку.

— Ты федералка! Они никогда не позволили бы тебе! — затараторила Хелен, тщетно извиваясь в кольцах. — Ты обещала мне жизнь!

— Обещала, — согласилась нага, закрыв рот с характерным щелчком челюстей. — А жаль. Надо было сначала маску с тебя снять!

Хелен благоразумно промолчала, поняв, что Шаан не собирается ее убивать.

Анаконда деловито приступила к обработке наемницы. Она стянула ей руки за спиной стяжкой, содрала с девушки жилет, отобрала оружие, вывернула все карманы, и очень тщательно обыскала все, до чего могла дотянуться, чтобы убедиться, что противница не сможет сбежать, сбросить или разрезать чем-нибудь стяжку. На всякий случай анаконда охватила щиколотки наемницы концом хвоста, хранилище было настолько маленьким, что она могла дотянуться до любой стены, не растягивая хвост полностью.

Справившись с этим, Шаан бесцеремонно швырнула девушку на пол, подобрала и перезарядила свой пистолет. Еще нужно обработать рану, и нага, схватившись за рукоятку торчащего в хвосте ножа, вытащила его, глухо зарычав от боли. Из разреза потекла кровь, но Шаан быстро открыла аптечку, вытащила из герметичной упаковки дезинфицирующую марлю, достала небольшое устройство, похожее на маленькую брызгалку для глажки белья. Протерев рану марлей, нага тут же выдавила из брызгалки немного регенерирующего геля, и растерла его по разрезу.

Покончив с этим, Шаан направилась к шкафчику, пострадавшему от пуль. Армированное стекло выдержало испытание — единственная книга стояла на своей подставке целая и невредимая. Нага подергала ручку дверцы, но шкафчик по-прежнему оставался заперт. Недолго думая, Шаан размахнулась и врезала в замок кулаком, окутав его тонким слоем магической энергии, призванной мимолетным усилием воли. Получившийся удар можно было бы сравнить по силе с тараном — дверцы шкафчика буквально вывернуло, крепкие доски разломились, и все это осыпалось на пол, полностью открывая доступ к вожделенной книге.

— Варварка. — не удержалась Хелен.

— Заткнись.

Шаан протянула руку и осторожно коснулась обложки. Ничего не произошло, несмотря на огромное могущество, заключенное в этих страницах, никакой дополнительной защиты не было. Устроители библиотеки справедливо полагали, что если уж вор пробрался сюда, обнаружив хранилище и сумев открыть невероятной сложности замок, то пытаться поймать его на последнем шкафчике уже бесполезно.

Нага извлекла книгу на свет лампы под потолком. Перед ней оказалась та самая книга, которая нужна Дрейку и другим Стражам больше всего. На позолоченной обложке выгравирован тронный зал величественного дворца. На возвышении в его центре стоял огромный величественный трон. Ступени, ведущие к нему, усеивали кости множества людей. Костяки были изображены в таких позах, словно люди, которым они принадлежали, тянулись к трону из последних сил, и умерли, так и не сумев достичь заветной цели — взобраться на вожделенное кресло не смог ни один. Сама книга оказалась запечатана на две тяжелых застежки с замком, чтобы просто так нельзя было ее открыть.

Мрачненько , — решила Шаан про себя.

Понимает ли Дрейк опасность, которую таит в себе такая книга? Сможет ли он изучить и безопасно воспользоваться заключенной в этих страницах силой? Шаан решительно отогнала от себя сомнения — это не ей решать, ее задача доставить книгу не просто своему командованию, но тем людям, которые знают, что делать с ней дальше. Людям, которых Сайтана посвятила в тайны, не предназначенные для смертных.

Оттянув за шиворот разгрузку, Шаан сунула книгу за пазуху. Теперь она должна умереть, но доставить этот ценный приз к Дрейку и Венди.

Хелен с завистью наблюдала за тем, как другая пожинает плоды ее кропотливого труда, и чувствовала себя так, словно Шаан отбила у нее любимого парня.

В коридоре раздались шаги, и нага развернулась, положив руку на рукоятку пистолета. Но это всего лишь Тайли.

— Явилась, — прошипела Шаан. — Где тебя черти носили?

— Я торопилась, как могла, и вся намокла! — обиделась суккубочка.

В ее царстве чертями назывались самые низшие из демонов, неразумные, с повадками обычных шкодливых обезьян. А фраза черти носили произносилась со словом сношали , что являлось страшным оскорблением. Но Тайли проглотила обиду, понимая, что Шаан не могла такого знать, и что действительно она, Тайли, виновата, что не отреагировала сразу, когда ее соратница нуждалась в помощи.

— Извини, я виновата, — примирительно сказала демоница.

Шаан только кивнула — все обошлось, и нага не из тех, кто будет изводить других лишний раз, напоминая об их оплошностях.

— Ты смогла! — восхитилась Тайли, и перевела взгляд на связанную наемницу. — Хелен.

Наемница беспокойно зашевелилась, с тревогой глядя на Шаан, которая отвернулась к стеллажам с книгами и не обращала внимания на происходящее рядом. Впрочем, Тайли тут же утратила интерес к поверженной противнице, заметив разломанный шкаф.

— О-о-о! Ты достала?!

— Да, — коротко ответила Шаан.

— Покажи!

— Не сейчас! Венди тебе покажет, если захочет. А пока помоги мне.

Шаан расстегнула стяжку мешка, и бросила его на пол посреди комнаты. Тайли поняла, что нага хочет собрать все книги, которые только можно унести, чтобы ни одна капля драгоценных знаний не осталась Датиану. Раз это место находилось так хорошо спрятано, то книги, что хранились здесь, просто не могли быть простыми сборниками низкоуровневых заклинаний и справочниками травника или зельевара.