Чтение онлайн

— Что теперь будет, София? — встревоженно спросила Меррил, вставшая за правым плечом соседки по квартире и с тревогой наблюдавшая за происходящим. — Куда вы с Шаан влезли?

— Происходит лишь то, ради чего Шаан прибыла сюда, в Сакуру. Не волнуйся, она не бросит нас и не забудет. Наша задача только держаться и не дать врагам нас убить.

Нахмурившись, София снова оглядела оружие, которое держала в руках, чувствуя его железную тяжесть. Снова в памяти всплыли воспоминания о той кошмарной ночи, когда она стала хищницей . Но теперь она чувствовала себя спокойнее, руки перестали дрожать, уверенно сжимая рукоятку и короткое цевье автомата. Она развернула ноутбук и пересела таким образом, чтобы постоянно держать под наблюдением входную дверь в зал, и принялась ждать.

Хелен удалось справиться с замком. Рубин засветился ярче, замерцали золотом руны на окантовке. Створки двери скользнули в стороны, как в лифте, открывая темный проход. Наемница некоторое время вглядывалась в темноту, ожидая появления какого-нибудь стража или срабатывания ловушки. Но ничего не происходило, и, решившись, девушка осторожно пошла вперед. Едва она переступила порог, как по всему коридору вспыхнули желтым светом установленные под потолком лампы. Окуляр ночной оптики мгновенно ослеп, и устройство переключилось на режим дневного зрения.

Коридор теперь легко просматривался до самого конца — через примерно тридцать метров виднелся еще один проем, за которым угадывалась просторная комната.

Хранилище! — радостно подумала Хелен.

Двигаясь очень осторожно, наемница дошла до конца коридора, готовая в любую секунду развернуться и бежать назад, если вдруг в стене откроются ниши и из них выпрыгнут охранные големы, или сработает встроенный в стену топор, или начнет опускаться потолок, или появятся лазерные лучи, готовые нарезать нарушителя на мелкие мясные кубики. Но ничего из этого не произошло — невзирая на то, что посещали его крайне редко, запретное хранилище все же считалось публичным местом, и не обладало смертоносными системами защиты, как это бывало в тайниках, спроектированных так, чтобы до Артефакта не добрался НИКТО.

Но Хелен все равно не торопилась, опасаясь ловушки впереди или появления федералов за спиной. Сунув руку в кармашек, она извлекла маленький лазерный сенсор на липучке и, нажав на кнопку активации, прикрепила его к стене на уровне щиколотки. Стоит кому-то пересечь невидимый луч, как на экране ее дисплея сразу вспыхнет тревожная руна. Только после этого наемница вошла в помещение.

Тайное хранилище откровенно разочаровало ее. Оно состояло всего из одной комнаты, хотя в левой стене, в самом конце помещения, виднелась еще одна дверь. Посреди комнаты было пусто, стеллажи с книгами стояли вдоль стен. На них пылились фолианты различной степени древности, те, которые таили в себе действительно серьезную магию, не предназначенную для публичного изучения. Немногим давался доступ к этим знаниям, и самостоятельно разобраться в них было практически невозможно. Помочь мог только опытный наставник, желательно относящийся к виду, для которого пользоваться магией так же естественно, как дышать. Магов, способных пользоваться тем колдовством, что хранилось в этих книгах, в Датиане насчитывались лишь единицы, а на всей Карвонне счет шел едва на сотни.

Но стеллажи с древними премудростями почти не заинтересовали Хелен — наемница лишь скользнула по ним мимолетным взглядом, отмечая для себя их наличие. Торопливыми шагами иномирянка устремилась к главному призу — на противоположной стене висел отдельный шкафчик, за запертыми дверцами которого виднелась золотистого цвета обложка.

Книга таила в себе огромное могущество, связь с силами, на которых строился весь этот мир. Обладать им — вырваться вперед в бесконечной гонке между Империей и Федерацией. Император осыплет их наградами и деньгами, а знания книги внимательно изучит, сделавшись еще сильнее, чем прежде.

Книга, содержавшая в себе божественную Силу, хранилась в обычном деревянном шкафчике, запертом на простой замок, открыть который для Хелен дело нескольких секунд. Против ее воли губы наемницы растянулись в торжествующей улыбке — выполнить задание оказалось элементарно просто! Через минуту она будет уходить отсюда, унося с собой секретные знания, которыми достойны обладать лишь боги.

Отстегнув от пояса мешок, Хелен бросила его на пол, затем протянула руку к шкафчику, погладив замок, оценивая предстоящую работу. И в этот момент на дисплее очков вспыхнула тревожная красная руна, отзываясь в наушниках противным резким писком.

Шаан еще в коридоре квартиры успела отправить сообщение со специальным ключом в секретный чат их боевой группы. Венди отозвалась практически немедленно — для нее весь трафик мониторил Пиксар, и офицер связи сразу поставил начальницу в известность о том, что в сети появилось важное сообщение.

Присоединялись и другие оперативники: Клэр и Хисса, Анна и Кризис. Но все они были далеко, и им понадобится время, чтобы добраться до Сакуры, а помощь нужна Шаан СЕЙЧАС!

На территории школы находилась только Тайли, которая также проживала в общежитии. Но как раз ее-то в чате и не было. Раздраженная Шаан набирала номер суккубочки на телефоне, пока неслась вниз по лестнице. Но в телефоне слышались лишь длинные гудки, молодая демоница упорно не отвечала на вызов.

Тихонько матерясь, Шаан выскочила на улицу, легко распахнув тяжелую деревянную дверь подъезда, и тут же ринулась в сторону библиотеки. Вокруг нее бушевала непогода — мелкий дождь превратился в ливень с ветром и грозой, деревья шумели, колыхались, время от времени вспыхивали молнии, освещая змеиный силуэт, быстро перемещающийся в сторону одиноко стоящего в стороне здания библиотеки.

Выхватив пистолет, Шаан еще раз проверила наличие патронов в магазине, задвинула его обратно в рукоятку и передернула затвор. Нага продолжила движение, внимательно глядя перед собой, опасаясь засады других оперативников Империи. Казавшийся в ночной мгле черным и зловещим силуэт здания библиотеки становился все ближе, время от времени его на пару секунд освещала очередная вспышка молнии, за которой следовал раскат далекого грома. Деревья колыхались все сильнее, и ветер разносил осыпавшиеся с них листья.

Добравшись до цели, Шаан пересекла двор библиотеки, отметив, что входная дверь уже открыта. Не прикасаясь к створке, нага проскользнула внутрь, вглядываясь в темноту и держа оружие наготове. Она ползла по залу к давно знакомой стойке библиотекаря, напрягаясь и замирая при каждой вспышке молнии за окном, освещавшей помещение на короткое мгновение.

Телефон в кармане разгрузки завибрировал в тот момент, когда анаконда уже достигла стойки библиотекаря. Тихонько зашипев от раздражения, Шаан прильнула к стойке с внешней стороны и пригнулась, нашаривая чертов телефон.

— Шаан!

— Тайли, мать твою! Немедленно слезай со своей девки и дуй в библиотеку! Имперцы пытаются украсть книги, и их диверсантка уже в хранилище!

— Я мигом!

— Я не могу ждать, я иду вперед!

Сказав это, Шаан сбросила вызов, и двинулась в сторону проема в первое хранилище. Она проползла между стальных стеллажей, приблизившись к открытой двери, из проема которой бил яркий свет.

Нага попала в поле зрения камеры, когда-то установленной ею на крайнем стеллаже. София и Меррил, с тревогой следившие за происходящим через монитор ноутбука, увидели это. Развернув изображение камеры на весь экран, они с волнением смотрели на то, как Шаан прильнула к стене с левой стороны от прохода, осторожно заглядывая в освещенный коридор. Секунду спустя, анаконда резко сорвалась с места, вскидывая пистолет, и скрылась из поля зрения устройства. София не отводила взгляд от экрана, нервно закусив губу чуть не до крови.

Шаан стремительно пересекла коридор, не пытаясь осторожничать — раз диверсантка спокойно прошла здесь, ловушек можно не опасаться. Нага ворвалась в помещение, выставив пистолет в сторону черного силуэта у противоположной стены, и не раздумывая открыла огонь — имперцы и федералы являлись смертельными врагами, они сначала стреляли друг в друга, а вопросы не задавали никогда. Очередь из сорокатяпочки резанула по цели, выстрелы загрохотали в небольшом закрытом помещении.

Но сосредоточившись на противнике, Шаан не заметила сенсора, закрепленного на уровне человеческой щиколотки. Устройство предупредило Хелен об опасности всего за секунду до того, как началась стрельба, но этой секунды ей хватило, чтобы обернуться, выхватывая оба пистолета. Наемница словила всего одно попадание, ее щит сверкнул голубым, поглощая кинетическую энергию пули, затем Хелен пригнулась, и остальные пули попали в шкафчик с самой ценной в хранилище книгой. Стекла на дверцах шкафчика покрылись тонкой белой сеточкой трещин — плексигласовое стекло выдержало попадания.