Чтение онлайн

Деревянные половицы заскрипели, послышались грузные шаги. К ней подошел Айдемар, и жестом подозвал остальных. Отложив на некоторое время свои дела, другие участники партии собрались послушать, что он скажет.

— Складываем все вещи, которые не нужны для боя в рюкзаки, и оставляем их здесь, — распорядился Айдемар, указывая мечом в ножнах на угол комнаты, в которой они находились. — Из таверны есть путь для отхода через черный ход. Если нам вдруг придется отступать, то отойдем внутрь, запрем двери и, пока враг будет их выбивать, схватим рюкзаки и уйдем.

Ивонна встревоженно глянула на мужчину, неформального лидера их отряда. Рослый и мускулистый потомок жителей Севера континента, Айдемар унаследовал от отца крепкое здоровье, просто невероятную выносливость, бледную кожу, голубые глаза, длинные светлые волосы и бороду лопатой. Вооруженный мечом и щитом, в бою Айдемар будет стоять в передней линии, вместе с Тугором, смуглым, черноглазым и немногословным южанином. Айдемар вел отряд на задания, бухать в таверну, на торговлю и переговоры. До появления Ивонны с последними двумя пунктами дело обстояло туго, поскольку ни Айдемар, ни Тугор не обладали тем неуловимым качеством, которое называется харизма . Короткие резкие фразы Тугора и громогласный рык Айдемара редко располагали собеседников к дружелюбию. Поэтому Ивонна скрашивала впечатление, стараясь внести толику женского обаяния, которое, вроде бы, еще не растеряла, ведь это ее первое настоящее приключение.

— А как мы будем обороняться? — с тревогой спросила у северянина девушка.

— Я говорил с купцом — охрана рассредоточится по нескольким точкам, через которые может проходить противник. Офицеры гарнизона говорят, что если врага не удастся сдержать у стен, то стражники отступят, чтобы сражаться, блокируя противника на узких улочках. Каждый отряд отойдет на заранее обозначенные позиции, и будет задействован резерв из гражданских ополченцев. Сражаться будут все, кто может держать оружие! Таков категорический приказ лорда Роланда и его совета. В подземные укрытия пойдут только женщины, дети, старики и немощные. При начале боя они запрутся в них с запасом еды и воды на недели, а все боеспособные люди будут биться на поверхности.

— А что будет с ними, если мы проиграем? — девушка на секунду представила, какая вакханалия будет твориться в городе, если его защитники будут перебиты и хищникам удастся добраться до женщин и детей.

— Это вряд ли должно волновать кого-либо из нас, ибо к тому времени мы уже будем или мертвы, или съедены, — угрюмо хмыкнул Айдемар. — Но если тебе так интересно, то у членов совета есть радио, и они позовут на помощь Защитников из Датиана. Уверен, там только этого и ждут. Большинство способных держать оружие людей погибнет, а всех остальных спасет Арэт. Он может появиться с отрядом гвардейцев дней через несколько, убежища городских кварталов и особняков знати рассчитаны на то, чтобы продержаться до этого момента.

Ивонна кивнула. Бедняки будут сидеть в тесных подземных залах, заперев входы огромными воротами, проломить которые очень сложно, ведь таран или осадную машину в подземный лаз не спустить. А особняки знати представляли собой небольшие личные замки самых влиятельных семей, расположенные в разных частях города. Хотя они находились на поверхности и их, теоретически, можно было взять, на каждый уйдет не меньше времени, чем на осаду всего города, и штурмовать их придется по отдельности. Достаточно времени, чтобы успело подойти войско Датиана. Конечно, некоторые убежища сумеют вскрыть, некоторые особняки успеют взять штурмом, а тех, кто прятался в них, съедят. Что ж, такова природа этого мира — хищникам достанется добыча, чтобы набить ею брюхо.

— Если мы все погибнем, то какой смысл в путях отхода? — нервно спросил Герунтиус, поправляя на переносице большие квадратные очки.

Айдемар нахмурился. Голос молодого парня ломался и дрожал, в нем хорошо был слышен страх. Герунтиус не отличался здоровьем или телосложением, его главным атрибутом оставался интеллект, и если молодой маг доживет до того времени, когда закончит обучение, то только этот атрибут ему и понадобится — зная и умея использовать арсенал могущественных заклинаний Герунтиус, теоретически, может сделаться непобедимым для кого-либо ниже Красного ранга. Но сейчас он еще только перепуганный мальчишка, который почти не умеет сражаться. Он нужен в бою для того, чтобы исцелять раны товарищей, и пару раз пульнуть в атакующих боевыми заклинаниями, на сколько ему хватит начального навыка. Парень кутался в плащ и ежился, мысли о предстоящем сражении пугали его.

— Отходные пути есть почти во всех домах города, как раз на этот случай! — терпеливо, тоном заботливого отца, объяснил Айдемар. — Город не падет сразу, оборона будет медленно прогибаться под напором врага. Отрядам нужна будет мобильность, чтобы скрытно перемещаться на другие участки, и чтобы вовремя отходить на следующий рубеж, не давая себя окружать.

Северянин положил ладонь на плечо молодому магу. Герунтиус поднял на него испуганные глаза.

— У гарнизона есть шанс победить, — твердо сказал Айдемар. — Он есть всегда, если только против тебя не Красные. Успокойся. Выпей зелье какое-нибудь, что ли. Только не алкоголь! Ты должен быть полностью трезв для сражения.

— Хорошо.

— Давайте собираться, — трогательный момент оказался прерван Тугором, который не переносил всякие нежности и говорильню. — Враг близко. Скоро в бой. Перепроверьте все снаряжение.

Авантюристы разбрелись к своим столикам, на которых перебирали рюкзаки.

Ивонна вооружилась луком, на который натянула свежую тетиву, чтобы та, не дай Богиня, не лопнула в критический момент. На плечо девушка накинула колчан с парой десятков стрел, в голенище сапога засунула кинжал, за пояс заткнула топор с короткой рукоятью. Щита у лучницы не было, но она носила легкую кожаную броню, не стеснявшую движений.

Тугор тоже надел кожаную броню, как у Ивонны, с вшитыми металлическими вставками. Южанин вооружился щитом и мечом, а на правом боку у него висело несколько метательных ножей, которыми Тугор умело пользовался, когда нужно было ранить противника перед рукопашной схваткой.

Айдемар брони не носил, одетый в обычную куртку из шкур. Широкоплечий северянин, с трудом проходивший в дверь таверны, рассчитывал на навык рукопашного боя и собирался отражать удары противника огромным железным круглым щитом и полуторным мечом. Ивонна невольно залюбовалась мускулистым воином и подумала, что Артемиде тоже понравится наблюдать за ним. Богиня любит смелых и дерзких, правда, в основном, женщин, потому и благоволит больше всего амазонкам. Воины-мужчины поклонялись культу Арея. Этот культ был распространен мало, а самыми известными народами, получившими его благословение, являлись племена варваров, огромных и сильных воинов, извечных соперников и, одновременно, любовников амазонок.

От наблюдения за мечником девушку отвлек звон склянок и бормотание. Повернув голову, Ивонна увидела Герунтиуса, склонившегося над раскрытым гримуаром и бормотавшим заклинания, подготавливая их для использования в бою. Его силенок хватит лишь на один-два раза, поэтому выбирать следовало очень тщательно, применять строго в нужный момент. Основной задачей мага в этом бою будет лечение раненых товарищей с помощью медицинского волшебства, к которому в Академии он проявил больше всего таланта. Машинально поправляя очки, парень перелистывал страницы, выбирая подходящие заклятия, и что-то записывал на чистом листе. Ивонна решила оставить его в покое.

Девушка подхватила лук, и вышла наружу, чтобы оглядеться. Под стенами уже бушевала битва. В городе не звучали сирены, не грохотали выстрелы и взрывы. Находясь вдали от стен, можно вообще не знать, что где-то кипит сражение. Только благодаря тому, что дворик таверны находился на краю площадки, высеченной в склоне холма, и возвышался над крышами домов ниже по улице, можно было рассмотреть движение у стен, выглядящих с такого расстояния, как серая лента. В подзорную трубу или бинокль Ивонна могла бы разглядеть сражающихся. Но ничего такого у нее не было, и лишь по развевающимся ярким знаменам девушка примерно понимала, где находятся защитники.