Чтение онлайн

Мирт гордился тем, что сумел привлечь его на свою сторону, хотя и содрогался от воспоминаний о том, как стоял перед ящерами в их логове, дрожащим голосом излагая цель своего прихода. А огромные твари немигающими глазами разглядывали его, не шевелясь, не показывая каких-либо эмоций или заинтересованности, и лис не имел понятия, что они выберут — присоединиться к рискованному походу, или отобедать рыжим нахалом, нарушившим их покой.

Но вот, в итоге, крупное чешуйчатое тело грузно перемещалось в сторону городских стен.

— Мы готовы начинать, — раздался за спиной голос, отвлекая Мирта от раздумий.

Лис обернулся. К нему шла человеческая девушка. Ее длинные рыжие волосы были заплетены в косу, сильное тело, с хорошо накачанными мышцами защищали лишь легкие кожаные доспехи, в ножнах находился меч, а на поясе висел свернутый кнут. Красивое лицо девушки озаряла радостная улыбка — она радовалась начавшемуся, наконец, долгожданному кровопролитию.

Казалось, что какая-то сумасшедшая забрела в ряды хищных чудовищ, способных с легкостью проглотить ее целиком, но все знали, что это — амазонка, представительница народа, которому крайне благоволила Богиня Охоты Артемида. Настолько, что наделила некоторыми из своих даров, сделав девушек-воинов хищницами, дав им верформу, физическую силу медведя, способность пользоваться магией. Мирт нанял таких целый отряд, а Ироя была его предводителем.

— Я отправила своих девочек развлекаться с местными мальчиками, — проворковала амазонка, подмигнув Мирту. — Если, конечно, ты не против.

Ее игривость вызывала у лиса оторопь и настороженность. Ирое нравилась его шелковистая огненно-рыжая шерсть, и можно было подумать, что лису перепадет после сражения. Но Мирт помнил, что амазонки соблюдали заветы покровительствовавшей им Богини, и зачастую вели себя с мужчинами подобно Черным Вдовам — после того, как развлечения заканчивались, приносили партнеров в жертву Артемиде, искупая грех разврата. Поэтому Мирт держался с ней подчеркнуто учтиво, так, чтобы не навлечь на себя гнева воительницы, но и так, чтобы не давать поводов остаться с ним наедине в спальне.

— Отлично! — воскликнул лис, слегка поклонившись, — А где Лапис и Кротрикс?

— Уже под стенами, следят, чтобы наша ватага шла на убой хотя бы подобием организованного строя, а не просто по одному. Где ты только их набрал?

— Я старался научить каждого, как мог, — проворчал Мирт. — Не моя вина, что некоторые из них готовы сдохнуть, лишь бы не слушать скучные наставления и не подчиняться какому-то рыжему пижону .

— Надо было доверить муштру моим девочкам, — хихикнула Ироя, — вот они бы нашли правильные слова, сдобрив их увесистыми тумаками.

Амазонки действительно славились железной дисциплиной, строевой выучкой и отличными навыками боя. Но Мирт сомневался, что всего лишь один отряд смог бы перевоспитать целую армию сброда. Без драк бы не обошлось, и его отряды просто разбежались бы.

— Я ценю твое желание помочь, Ироя, однако среди нас имеются и Оранжевые хищники, и даже Красный. Этих тумаками не научишь. На них даже голос боязно повысить.

— Вот потому-то богиня презирает мужчин и не дарует им свои дары — большинство из вас просто трусы.

— У тебя будет возможность показать свою доблесть сегодня на поле боя.

Препираясь, лис и амазонка приблизились к месту сражения. От крайних ферм до городских стен тянулись засеянные поля, которые сейчас были безжалостно вытоптаны идущими на штурм рядами бойцов.

Мирт и Ироя прибыли к крайнему дому примыкавшей к городу деревеньки. Через буквально пятьсот метров уже начинались городские стены. Сейчас в когда-то ровно сложенных из тщательно вытесанных камней стенах зияли здоровенные бреши, проделанные катапультами осаждающих. Несколько осадных машин, которые дал Арэт, сделали свое дело, невзирая на то, что люди имели в них численное преимущество. Поняв, что выцелить постоянно перемещаемые катапульты хищников не удастся, защитники оттянули свои катапульты и баллисты вглубь городских улиц, пристреляв узкие места, где рассчитывали блокировать нападающих. Часть баллист находилась на вершинах башен, на крышах домов, на ровных площадках на склоне холма, который занимал Блейдвелл, остальные находились непонятно где.

Штурм уже начался, когорты шли вперед под ливнем стрел, которые обрушили на них лучники защитников. У войска Мирта также хватало лучников, многие существа умели стрелять сильнее и точнее людей, чем пользовались. Свою рукопашную пехоту Мирт заставил пользоваться ростовыми щитами, чтобы минимизировать потери от стрел противника — даже довольно мелкие хищники часто были заметно сильнее людей и могли поднимать настолько толстые деревянные и железные щиты, что пробить их стрелы не могли. Командиры когорт, которых тщательно готовили на должности офицеров, командовать подчиненными им сотнями, справлялись со своей ролью, и среди бойцов МИРТА, царили относительные порядок и дисциплина. Это НАЕМНИКИ причиняли наибольшую головную боль. Составляя около трети от количества бойцов, которых рыжему лису удалось собрать, они игнорировали дисциплину и тренировки, презирая пижонский образ жизни городских . В бою такие отряды управлялись плохо, с тактикой ознакомиться не потрудились. Нетерпеливые и недисциплинированные наемники стремились вперед, побыстрее добраться до противника, в победе над которым были вполне уверены. Именно по ним с наибольшей эффективностью отрабатывали лучники противника. Поле уже было усеяно первыми убитыми и ранеными, нестройно бежавшие в атаку ряды смешались, когда первые из них начали нести потери.

При виде этого зрелища Мирт только вздохнул. Он уже смирился с тем, что именно на наемных бойцов придутся основные потери, о чем по секрету сообщил своим офицерам. Когорты продолжали наступать, подпирая наемников и выдавливая их вперед. Взобравшись вместе с Ироей на крышу дома, лис с удовлетворением убедился, что лучники защитников едва ли сдержат напирающую массу — так или иначе, дикари доберутся до стражников, ровным строем ожидавших их в проломах стен. Основную массу дикарей переколют копьями, потратят на них запас стрел, а затем обученные воины Мирта примутся за дело.

Раздалось тихое бззз и на край крыши вспорхнула Лапис — стройная фея, легко одетая в традиционное для ее народа легкое льняное платье, которое практически ничего не весило, и не мешало феям летать. В бою же Лапис, как и большинство фей, будет полагаться на магию для защиты. Легко, словно балерина, выполняющая танцевальные па, Лапис точно приземлилась на покатый край крыши фермерского дома.

— Посмотри на ЭТО! — с отвращением процедила крылатая женщина, обведя рукой происходящее под стенами города. — Я хоть и не особо сильна в военном деле. Однако даже мне понятно, что такой, с позволения сказать, штурм никуда не годится и не приведет к результативному продвижению! Мы лишь понесем огромные потери таким образом. Мирт, ты должен сделать что-то, чтобы остановить это, пока мы без войск не остались!

— Как ты хочешь, чтобы я это делал? — ворчливо возразил ей Мирт. — Эта толпа не смогла стать дисциплинированным войском за те несколько недель, что мы по-честному и на полном серьезе пытались их обучать, а ты надеешься, что они будут слушать меня сейчас?

Недовольно фыркнув, Лапис сложила тонкие ручонки на груди, поджав губы и отвернувшись, всем своим видом выражая крайнее неудовольствие.

— Не волнуйся об этих ничтожествах, Лапис, — вступила в разговор Ироя. — Они годны лишь на то, чтобы быть смазкой для меча и мишенью для стрел, и они сами выбрали свою судьбу, пренебрежительно относясь к военному делу.

— Но разве попросту положить большую их часть под стрелами это не бесполезное расточительство?

— Наши собственные отряды сблизятся с врагом под их прикрытием, и они-то и будут штурмовать проломы. Кроме того, не забывай, что у нас есть козырные карты — бойцы высоких рангов, которые могут переломить ход сражения своими особыми способностями. Против них стрелы практически бесполезны. Наберись терпения, Лапис! Битва только началась, и нам еще предстоит сделать многое для нашей победы сегодня!