Чтение онлайн

— Это лучшая работа в мире! — сказал Айдемар, глядя на город.

— Это лучшая работа в мире, — спокойно согласился с ним Тугор.

— ЭТО ЛУЧШАЯ РАБОТА В МИРЕ! — радостно выкрикнула Ивонна, по щекам девушки бежали слезы облегчения.

— Уфф! — пропыхтел Герунтиус, пуская слюни в девичью грудь.

Вильям шел по улице, старательно обходя трупы и лужи крови, хоть и не всегда сделать это было легко — в некоторых местах они были навалены буквально кучами, особенно там, где хищники прорывались через баррикады. В самом сражении Вильям не участвовал — его приказы напрямую запрещали убивать без смертельной опасности для него самого. Поэтому он просидел весь день в одном из убежищ, не сводя с входной двери ствол винтовки. Оружие и сейчас было у него в руках, заряженное и готовое немедленно открыт огонь. Хотя защитники уже, технически, одержали победу, в разных частях города продолжались стычки с недобитыми отрядами хищников. Отрезанные от проломов в стене и других возможных выходов, запертые внутри крепостных стен, чудовища обреченно сражались, а люди старались уничтожить их как можно больше, чтобы замедлить восстановление популяции дикарей в округе. Некоторые из тварей прятались поодиночке, и стража прочесывала каждый дом комнату за комнатой, осматривая каждый угол. Довольно крупный отряд врага вскрыл одно из убежищ и захватил в заложники горожан, простых женщин и детей. Сейчас хищники выторговывали за их жизнь безопасную дорогу обратно в джунгли.

Вильям нашел Роланда стоящим посреди заваленной трупами площади. Владыка Блейдвелла хмуро глядел на небо, где в недосягаемой вышине величественно парил огромный дракон. Прогрессор тоже поднял голову, провожая взглядом неторопливый полет чудовища. Спускаться Арэт не стал — достаточно было разглядеть с высоты, чьи баннера развеваются над всем городом, замком, городской ратушей и на каждой уцелевшей башне.

Описав несколько кругов, дракон взмахнул крыльями, набирая скорость, и улетел на запад, туда, откуда пришла в Блейдвелл орда Мирта.

— Все, как вы и говорили, — произнес Роланд устало.

Вильям отметил про себя, что, хоть он и приближался совершенно бесшумно, герой каким-то неведомым полузвериным чутьем узнал о его появлении. Здесь, в этом безумном мире, каждому нужно стараться развивать подобные чувства, если он хочет дожить до каких-то преклонных лет.

— Мои источники в Датиане были совершенно надежны, — сказал Вильям. — Начальство давно уже скупило половину военных и чиновников города. Хорошо, что вы послушали меня, и как следует подготовились.

Роланд кивнул. Действительно, Вильям оказал неоценимую помощь не только в предоставлении важных сведений, но и в подготовке обороны города. Невзирая на весь жизненный опыт, накопленный Роландом, иномирянин принес с собой военный опыт армий множества других миров, армий, которым приходилось сражаться с самым различным врагом. И некоторые из придумок, которыми пользовались люди других миров, пригодились сегодня при обороне Блейдвелла, не только позволили одержать уверенную победу, но и сохранили множество жизней.

— Мы очень сильно благодарны вам, Вильям, и вашим людям, которые сделали все, чтобы подготовить нас к битве с хищниками.

— Ну, не все.

— А что можно было сделать еще?

— Если бы мы дали вам современное оружие. Безоткатные пушки, даже простейшие, разнесли бы осадные машины врага без особого труда, картечь выкосила бы его ряды.

— И вы можете дать нам такое оружие? — с надеждой в голосе спросил Роланд. — Хищники не оставят нас в покое никогда. Даже, если бы мы раз за разом доказывали, что город так просто не взять, фанатичные последователи Артемиды все равно натравливали бы на нас одну армию за другой! Или же Тамите просто надоело бы играться в политику, и она послала бы Сэйджа и Арэта попросту сжечь город.

— Ну, сомневаюсь, что она бы так сделала. С коровы трудно получать молоко, если ты ее убил.

Вильям мимолетно улыбнулся шутке, но затем нахмурился.

— Если вы хотите жить в безопасности, то на это есть только один путь. Сейчас в регионе начинаются сильные политические и военные изменения. Вы можете присоединиться к создаваемой коалиции против хищников и, если дело выгорит, не будет больше ни Тамиты, ни Сэйджа, ни Арэта!

— А если не выгорит?

Вильям развел руками.

— Ну, вы же сами все понимаете.

— Датиан просто не оставляет нам выбора, — угрюмо ответил Роланд. — Мы потрепаны, стены разрушены, много воинов погибло, а Мирт сбежал. Если Тамита пошлет свою армию против нас, то ее штурма мы уже не сможем отбить. Придется идти ва-банк! Мы присоединимся к вам, если вы дадите нам свое волшебное оружие, и научите им пользоваться!

— Вот и славно, — подытожил прогрессор, — а наше оружие лучше, чем волшебное! Ведь пользоваться им сможет любой фермер, не нужно рождаться с особым даром, чтобы его применять. Ждите, я сообщу своему руководству о вашем согласии. Разбирайте завалы, убирайте трупы и лечите раненых. А к нашему разговору мы еще вернемся!

Лапис донесла Мирта до нужной поляны, которая была достаточно велика, чтобы вместить Арэта в его самой крупной форме. Посреди поляны лежал огромный валун, на плоской верхушке которого, словно на столе, могло выстроиться до сотни человек. На него-то фея и опустила лиса, и сама плюхнулась рядом, растирая уставшие руки и тяжело дыша.

— Надо было еще тебя уменьшить, — пожаловалась она.

— Не надо! — отрезал Мирт.

Препираться времени не оказалось. На мгновение валун накрыла огромная тень — великий дракон описывал в небе круг, примеряясь на посадку. Лапис торопливо увеличила себя и Мирта до обычного размера, и оба хищника вскочили на ноги.

Заходя на посадку, Арэт расправил могучие крылья, и воздушная волна подняла в воздух пыль, опавшие листья и ветки. Меньшим хищникам пришлось прикрыть глаза, чтобы в них ничего не попало. Мгновение спустя дракон грузно плюхнулся перед валуном, когтистые лапы взрыхлили землю.

— Мирт, — пророкотал он громогласным голосом.

— Господин Арэт, как здорово видеть Вас в добром здравии. — угодливо залепетал Мирт, кланяясь нависшей над ним громадной туше.

— Не могу тебе ответить тем же, — недовольно прорычал дракон. — Скажи мне, Мирт, как так получилось, что Блейдвелл до сих пор не взят, твоя армия полегла, а ты, при этом, находишься в добром здравии?

Уши Мирта прижались к голове, от страха хотелось скулить. Он оглянулся было на Лапис, но фея лишь согнулась в подобострастной позе, да и вопрос был обращен конкретно к нему. Разговаривать с Арэтом сейчас, оправдываясь за поражение, оказалось куда тяжелее, чем в прошлые разы, когда они просто спокойно обсуждали нюансы стратегии и предстоящего сражения.

— Защитники понастроили множество укреплений в самом городе, куда мы не могли подтянуть осадные машины! — затараторил лис. — Пришлось пробиваться через баррикады, неся большие потери! Мы попытались завалить Роланда, чтобы подорвать боевой дух защитников, но он буквально НЕПОБЕДИМ, господин!

Мирт, Мирт. — благодушно сказал дракон, практически обычным спокойным тоном, отчего лис немного расслабился, облегченно выдохнув. — А ведь ты обещал, что все эти нюансы возьмешь на себя. Обещал, что мне не о чем беспокоиться. Что достаточно дать тебе катапульты, оружие и снаряжение, и ты сделаешь все, как надо! А в итоге. Твоя армия разбита, практически уничтожена, потеряно драгоценное современное оружие, которое легко подскажет Роланду, откуда простые дикари получали помощь. Думаю, за такой провал полагается некоторое. наказание.