Чтение онлайн

Лениво взмахивая крыльями, молодой дракон парил в небесах, по пути домой наслаждаясь прохладным встречным ветерком. Изнурительный поход закончен! Наконец-то, позади недели ночевок под открытым небом, дожди и слякоть, плохая еда, колючие или ядовитые растения, постоянная опасность, зверье, орки и вонючие дикари. Тэррадайну осточертело это все до последней степени, и он сгорал от нетерпения оказаться дома, откиснуть в наполненном горячей водой бассейне, проглотить пару-тройку кроликов, чтобы утолить разыгравшийся голод.

Воинство кобольдов дракон оставил позади, приказав добираться домой собственными силами. Армия была достаточно многочисленна, чтобы ничего не бояться по пути домой. Командир отряда, опытный кобольд, в поединке одолевший орочьего вождя, получил от Тэррадайна публичную похвалу и обещание повышения. Наследник престола Таронна собирался полностью сдержать данное воину слово — авторитет среди бойцов дорого стоил, а благодарность командира превратится в верность. Офицер не забудет, кому обязан повышением, кто строгий с подчиненными, но справедливый командир. И, возможно, однажды этот авторитет придется обналичить. Великий Таронн, отец Тэррадайна, не вечен. Конечно, по человеческим меркам он может протянуть еще довольно долго, однако для долгоживущих драконов все может случиться уже скоро . И тогда потомкам предстоит делить наследство и, традиционно, право наследования, завещания, договора и различные юридические формальности соблюдаются не слишком строго, ведь всегда есть соблазн переиграть их в свою пользу, если ты силен и могуч, а за твоими плечами армия.

Тэррадайн был старшим из сыновей, чистокровного происхождения, рожденный от настоящей великой и высокородной драконицы. Невзирая на крутой нрав, отец все же не отступал от традиций, воспитав старшего сына как наследника и главного предводителя армии Таронна. Остальные потомки Великого Таронна тоже занимали различные важные посты, не только в самом замке, но и были рассеяны по всему региону Датиана, а также за его пределами. Как и Тэррадайн, они были чистой крови, и только Каррас, грязный полукровка, занимал слишком высокий для своего происхождения пост.

Карраса Тэррадайн не переносил. Тот выглядел не как настоящий дракон, вел себя, не как настоящий дракон. Он поддерживал ровные отношения со всеми в замке, вплоть до рядовых кобольдов и даже добычи. Отец сделал Карраса советником, сказав, что у полукровки есть мозги и талант . Тэррадайн про себя поклялся, что первое, что он сделает, став полноправным владельцем замка — убьет или, как минимум, изгонит проклятого выскочку.

После нескольких часов полета вдали показались земли Таронна, и вскоре стал виден и сам замок. Тэррадайн уверенно летел в его сторону по прямой линии, не утруждая себя отмечаться на пограничных пунктах. Появление неопознанного дракона вызвало кратковременный интерес со стороны пограничной охраны. Несколько раз к Тэррадайну приближались гарпии-стражницы и кобольды верхом на вивернах. Впрочем, они издалека опознавали принца, в основном по яркому красному гребню, и почтительно убирались с пути, возвращаясь обратно на посты.

Вскоре дракон ухнул вниз, на обширную посадочную площадку на крыше замка, в падении принимая антропоморфную форму. Многотонная туша мгновенно уменьшилась до размера примерно двух человеческих ростов. Лапы превратились в руки и ноги, длинные когти, способные рвать броню броневиков Содружества, стали длинными кривыми ногтями. Крылья тоже уменьшились, но их размера оставалось достаточно, чтобы продолжать удерживать Тэррадайна в воздухе. Расправив их резким взмахом, Тэррадайн затормозил падение, и плавно приземлился на каменный пол на глазах у стражников кобольдов, охранявших дверь на лестницу, ведущую в жилые помещения замка.

— Приветствуем Вас, господин! — вежливо склонились стражи, когда наследник престола приблизился к ним.

— Отец дома?

— Да, господин!

Это все, что нужно знать — дракон прошел мимо подобострастно согнувшихся стражей, не удостоив их лишним взглядом, и направился вниз. Спустившись в просторный холл, перед дверью ведущей в тронный зал он увидел ненавистного Карраса.

— Тэррадайн, ты вернулся! — сказал тот, жестом давая понять, что хочет поговорить.

Тэррадайн скрипнул зубами. Полукровка видел, как он подлетал к замку, и сразу поспешил сюда, чтобы перехватить молодого наследника до того, как тот войдет в тронный зал и встретится с отцом.

— Отвали! — раздраженно рыкнул чистокровный дракон.

— Послушай, нам надо поговорить! — этот жалкий слабак даже сложил руки в просящем жесте. Тьфу. — Случилось кое-что очень.

— Мне не о чем с тобой говорить, придурок! — теряя терпение, взревел Тэррадайн. — Все, что мне нужно сделать или узнать, мне скажет отец. Ты в качестве посредника нам НЕ НУЖЕН! Иди, займись чем-то более полезным, чем просто досаждать мне. И сойди, наконец, с дороги!

Тэррадайн махнул рукой, намереваясь отодвинуть Карраса в сторону, но тот привычно успел отступить назад и не получить тычка, который мог оттолкнуть его, а то и сбить с ног. Ссориться с братьями Каррас не любил, считая это непрактичным, поэтому, по возможности, избегал конфликтов. Зачем драться, когда делаешь одно дело? Разве не лучше объединить усилия?

Выбросив надоедливого полукровку из головы, Тэррадайн подошел к дверям в тронный зал и толкнул створки. Стража по обе стороны проема не остановила его, стучать наследник тоже не собирался, грохот и скрип отворяющихся дверей и без того разнесся по всему тронному залу, отец просто не мог не услышать его.

И действительно, когда Тэррадайн вошел Великий Таронн тут же принялся сверлить его пристальным взглядом.

— Отец.

— О, ты вернуться изволил?

— Да, отец, — покорно ответил Тэррадайн, насторожившись. По тону старшего дракона он понял, что Великий Таронн снова не в духе, и очень сильно. — Как ты и приказал, я разобрался с угрозой орков на западе нашего королевства. Я не только уничтожил тех, кто посмел напасть на посланников госпожи Тамиты, но отправился дальше, и разорил не меньше десятка их стойбищ, чем обезопасил наши земли, и заполучил признательность жителей тех деревень дикарей, которых орки угнетали.

— Да кого интересуют твои поганые орки! — взревел Таронн, окончательно выходя из себя.

Тэррадайн потрясенно замолчал. Конечно, отец порой бывал раздражительным, но ведь он, Тэррадайн, действительно добился довольно серьезного результата, как его отец и хотел, лично послав его выполнять эту задачу.

— Тебя не было демоны знает сколько времени! — рычал Таронн, потрясая кулаком. — И пока ты разбирался с вонючими орками с таким пафосом, словно побеждал вражеский клан, вчера среди бела дня ДЕМОНЫ АТАКОВАЛИ ЛИСКАТ!

Атака началась рано утром, когда солнце уже встало довольно высоко. Поскольку большинство хищников отлично видели в темноте, командование землян решило проводить боевые операции при свете дня.

Ночью проводились только операции разведывательных отрядов с позывными Сталкер . Они просочились на земли Лиската под покровом темноты, высадившись с броневиков на границе патрулируемых стражами города земель. Подобравшись к местам расположения противника, Сталкеры устроили ловушки на патрули, рыскавшие по дорогам.

Ни ночное зрение, ни острый слух или обоняние не помогли стражам Лиската против правильно организованных опытными оперативниками засад. Большую часть хищников спецназовцы перестреляли, используя оружие с глушителями. Такая же судьба постигла и заставы, расставленные по нескольким ведущим в Лискат дорогам, которые связывали свободный город с остальным регионом. Те немногие отряды хищников, что избежали полного уничтожения, сумев вырваться и сбежать, ринулись в сторону Лиската, пытаясь предупредить город. Одна застава сумела передать сигнал тревоги с помощью связного амулета.