Чтение онлайн

Венди заколебалась. Кролик говорила правду, ее обещание слушаться и не причинять никому вреда было абсолютно искренним. Если так, то заслужила ли она смерть, когда федералы оставили в живых куда больше более опасных хищников? Всем им дадут возможность на перевоспитание, уничтожат только тех, кто будет упорствовать в желании убивать других разумных. Девушка еще раз осмотрела пленницу.

Она явно пробовала Добычу в своей жизни, знает, что такое поглощать жертву. В противном случае была бы такой же бледной и рахитичной, как Джульета раньше .

Но кролик так плакала и умоляла, совершенно искренне, без капли фальши. Если она готова измениться.

Шлем командира охраны чуть повернулся в сторону Венди. Ствол пистолета в руке мужчины продолжал, не шелохнувшись, смотреть на кролика. Но что нужно делать? Стрелять или нет?

— Хорошо, — буркнула Венди, — пусть живет. В ошейник ее!

— Есть, мэм!

Зазвенели ключи, загрохотала решетка клетки, пять черных фигур сгрудились у входа.

— Не двигаться! Лицом вниз!

— Спасибо, милосердная госпожа, спасибо! Я сделаю все-все-все, вот увидите! АЙ! Я буду слушаться!

Конечно, будешь.

Венди отвернулась от клеток, и вздохнула, стараясь успокоиться. От воина до мясника всегда лишь один шаг — никогда нельзя забывать об этом.

Великий Таронн и его старший сын принц Тэррадайн чихали и кашляли от пыли, хрипло ругаясь. Лискат пал еще два дня назад, о чем они узнали совсем недавно, когда немногие беженцы, которым повезло вырваться из охваченного боями города и пережить путешествие через джунгли, добрались до земель Таронна.

Владыка дракон связался с Тамитой, Защитницей Датиана. В коротком разговоре с ним ангел очень настоятельно посоветовала перезвонить, используя для связи волшебное зеркало, и убедиться, что они будут одни.

Пришлось, чертыхаясь, лезть на вершину старой малоиспользуемой башни, искать в ней пыльную кладовку, куда складывали различные вещи и магические артефакты, утратившие полезность с появлением технологических аналогов из других миров.

Ростовое зеркало нашлось в углу, укрытое простыней. Простыню бесцеремонно стянули, сдули пыль с поверхности, затем Таронн выполнил вызов, с трудом вспомнив необходимый ритуал, которым не пользовался уже лет двадцать. Поверхность зеркала осветилась, и на нем возникло хмурое изображение Тамиты — ангел с нетерпением ожидала вызова с другой стороны.

— Приветствую тебя, о Великий Таронн! — формально поприветствовала она дракона.

— Хвала тебе и твоей Богине, Защитница! — таким же тоном ответил хозяин замка. Тэррадайн поклонился, но не проронил ни слова, не вмешиваясь в разговор старших. — Скажи, для чего понадобилось прибегать к этому давно забытому средству связи? Чем не устроил стомегабитный канал через Сеть?

— Тем, что его дали нам люди, — недовольным тоном буркнула в ответ Тамита. — И, как мне подсказывают мои новые союзники, эти устройства полностью под их контролем. Если нужно, они могут прослушать и записать любой наш разговор!

— Вот как? — опешил дракон, осознав, что доверять иномирской технике он больше не может. — Что ж, обсуждение Лиската действительно не для посторонних ушей. Мы расскажем людям о демонах позже.

— Ох, если бы ты только знал. — грустно вздохнула Защитница.

И она рассказала Таронну о том, кто такие на самом деле демоны . Что они могущественная фракция людей из другого мира, которые пришли завоевать Карвонну и установить на ней свои порядки.

— И как давно ты знала? — раздраженно зарычал Таронн, и Тэррадайн тоже глухо заворчал. — Когда ты собиралась нам сказать?!

— Вот прямо сейчас! — рыкнула в ответ Тамита, на мгновение оскалившись и обнажив небольшие белые резцы, но быстро взяла себя в руки. — Я боялась, что ты сделаешь что-нибудь опрометчивое, например, просто отправишься атаковать их.

— Разумеется, я так и поступлю! — фыркнул Таронн. — Это же, в конце концов, всего лишь люди! Иномирцы уже пробовали атаковать наши земли несколько раз, и каждый раз им доставалось на орехи, а мы получали навалом пленных на съедение или выкуп, и улучшенные условия в торговых соглашениях.

— Они не всего лишь люди! — ответила Защитница, раздражаясь. — Эта фракция чрезвычайно сильна, и они уже эту силу неоднократно продемонстрировали. У них глаза и уши повсюду, их оружие убивает мгновенно и с большого расстояния, их маги сильны, предводители хитры и имеют большой опыт войны. Они ВСЕГО ЛИШЬ подрались с моими союзниками недавно, и сгорел целый квартал! И они же взяли штурмом Лискат ВСЕГО ЗА ОДИН ДЕНЬ!

Последние слова Тамита проревела так, что поверхность зеркала задрожала. Таронн выдохнул, стараясь успокоиться и не сказать обидных слов, от которых Защитница озвереет еще больше.

— Хорошо, допустим, они сильны. Пусть даже обычным оружием и магией с ними трудно справиться, но неужели твои божественные силы не смогут остановить смертных?!

— Смогут, — согласилась ангел, — когда моя Богиня решит наделить меня достаточным их количеством.

— И когда же это произойдет? — с легкой издевкой спросил Таронн.

— Тогда, когда она сочтет нужным! — отрезала ангел. — Это я служу своей Создательнице, а не наоборот! И пока что она оставляет без внимания мои многочисленные молитвы. Пути богов, неисповедимы, не забывай об этом.

— На Богиню надейся, а сам не плошай, — посерьезнев, согласился Таронн. — Тогда что мы можем сделать в таком случае?

— Планы, как победить их, у меня есть, — обнадежила драконов Защитница. — У наших противников есть враги, которые не потерпят получения демонами преимущества. Я заключила с ними союз, и теперь они помогают готовить войска, тянут из своего мира подкрепления, чтобы помочь нам, дают новое оружие. Я обратилась за помощью к другим городам ангелов, послала Сэйджа за наемниками, тайно позвала на помощь племена и царства по соседству с нашим регионом. Нужно просто больше времени, чтобы собрать армию, способную дать иномирцам отпор.

— И чем я и мой замок можем в этом помочь?

— Нужно, чтобы вы выиграли для нас это время!

— Как? После Лиската они двинутся сюда! Что мне делать? Попросить их не атаковать мой замок?!

— Да!

— Серьезно? — опешил от такого заявления Таронн.

— Полностью! Эти люди притворяются нашими друзьями, открыли дипломатическое представительство в самом Датиане. Они приходили ко мне с предложением о сотрудничестве. Но оно было с подвохом, они хотели, чтобы мы перестали быть хищниками, без боя сдали лидирующие позиции в нашем обществе! И я отказала им. Теперь они продолжают улыбаться мне в лицо, а сами тянут армию к нашим границам!