Чтение онлайн

Пораженный вирм мгновенно ослаб, страшный удар почти лишил его сознания. Взмахи крыльев стали беспорядочными и хаотичными, и змей рухнул вниз, беспомощно кружась, словно сорвавшийся в штопор самолет.

Его ошеломленный собрат повернул голову, провожая взглядом падающего товарища, и испустил отчаянный рев. Через мгновение его буквально снесла сокрушительная атака Роксаны, бросившейся вперед, едва только враг отвлекся. Зубастая пасть драконицы сомкнулась на так удачно подставленной шее противника, когти вцепились в бок, оставляя ужасные рваные раны.

Сцепившиеся ящеры камнем падали вниз, Роксана продолжала рвать зубами и когтями поверженного противника, лишь в последний момент, перед самой землей, оторвавшись от него и взмыв вверх мощными взмахами крыльев, позволив изувеченной жертве рухнуть на землю, вздымая столб пыли.

Развернувшись, Дрейк поправил потянувшийся при броске воротник плаща и, заложив руки за спину, принялся спускаться по ступенькам. Его лицо оставалось полностью безэмоциональным, бесстрастным, лишь глаза сияли голубым светом, позволяя сведущим в магии понять, какая исполинская сила заключена в этом человеке. За его спиной с ревом проносились вниз падающие драконы, но генерал не обернулся — ему некогда, у него еще множество задач, которые предстоит решить как во время этого сражения, так и после него. Например, создать группы переговорщиков, которые будут убеждать жителей в том, что напавшие на Лискат вовсе не демоны, а другие люди, и что можно сдаться им и остаться в живых.

Солнце уже клонилось к закату, когда штурм Лиската завершился. Кое-где еще горели дома, но с этим постепенно справлялись. Изолированные друг от друга очаги сопротивления были ликвидированы — уничтожены или сдались на милость победителей. Где-то во дворце, Дрейк объяснял уцелевшим членам городского совета, что теперь у них новое руководство.

Венди зашла на территорию наспех сооруженного лагеря для пойманных хищников. Хоть в бою и погибло немало защитников, большая часть хищников осталась в живых, оказавшись в плену. Для их удержания большую территорию обнесли колючей проволокой с пропущенным через нее током. Внутри этого периметра установили длинные ряды клеток, в которых содержали монстров.

В воротах лагеря Венди встретила группа охраны. Все солдаты здесь относились к силам Охотников — закованная в тяжелую броню пехота, все с винтовками, дробовиками и прочим огнестрельным оружием, на случай, если пленные решат попытать счастья в бою еще раз. Каждый носил рогатый шлем, разрисованный страшными рожами, один вид которых осаживал большинство запуганных пленных, многие из которых до сих пор не поняли, с кем имеют дело.

— Добро пожаловать, мэм! — прохрипел гулким басом треснувшего динамика командир группы.

Солдаты сопровождали Венди вдоль рядов клеток. Все это являлось вотчиной Милли. Издалека доносился треск разрядов палки для погона скота и визг избиваемых существ. Зычным голосом Милли выкрикивала приказы вперемешку с ругательствами, щедро сопровождая их очередными ударами. Визг жертвы сменял покорный скулеж, после чего Милли и солдаты заталкивали в клетку очередного забитого до состояния покорности хищника. Венди поморщилась, эта часть работы ей не нравилась, вызывая брезгливость. Одни боги знают, как Милли удавалось справляться с этим зверьем.

Генерал-лейтенант шла неторопливо вдоль рядов с заполненными клетками, пять черных фигур пехотинцев следовали за ней, в громоздкой броне каждый солдат казался раза в два выше низкорослой девушки-офицера. Время от времени Венди поглядывала на экран смартфона, куда Дрейк скидывал список тех, кого надлежало в этом бардаке разыскать и/или вытащить из клеток. Имелся еще и второй список.

Солнце уже практически село, большую часть освещения давали наспех установленные за колючкой прожекторы. Клетки тянулись в темноту, в каждой сидели монстры. Испуганные или озлобленные, мохнатые или чешуйчатые, сильно похожие на человека, или звероподобные — мешанина клыков, когтей, хвостов и ушей начинала рябить в глазах.

Внезапно Венди резко остановилась, повернув голову. Сидевшая за решеткой пленница резко контрастировала с обитателями всех прочих клеток. Это оказалась красивая темноволосая девушка в бежевом платье богатого покроя. Она сидела на коленях, со связанными за спиной руками. В рот был вставлен кляп, и для надежности еще и многократно примотан прозрачным скотчем, на шее застегнут ошейник дистанционного подрыва, с угрожающе мигающим красным огоньком. Венди с подозрительностью и любопытством рассматривала пленницу, в ответ получив полный страха взгляд.

— Кто это? — спросила Венди. — Что она здесь делает?

— Это Дикая Сирена, мэм. Проживала в городе, в элитном квартале. Красный ранг — чуть не угробила две команды звероловов!

— Вот как.

Лицо Венди исказила гримаса ненависти. Перед ней сидела хищница чудовищной силы, для захвата которой пришлось использовать звероловов — группы бойцов, экипированных специальным оборудованием, чтобы справляться даже с самыми опасными тварями. Даже дракон не представлял такой угрозы, как Сирена — невзирая на кажущуюся физическую слабость, магически одаренные существа Красного ранга могли обладать практически безграничным могуществом.

— Слишком опасна, — вынесла приговор Венди. — Чем меньше Красных, тем лучше. Ликвидировать немедленно!

— Да, мэм!

Сирена протестующе замычала сквозь кляп и замотала головой. Но командир группы охраны уже вытащил большой черный пистолет и направил его хищнице в голову.

БАМ!

Голова Сирены мотнулась назад, затем тело безвольно завалилось набок. Красная была мертва. Выстрел и гибель Сирены вызвали крики ужаса у обитателей ближайших клеток. Хищники засуетились, кто-то скулил, кто-то плакал. Все тут же затихло, стоило одному из охранников повернуть голову в сторону источника шума и угрожающе повести стволом винтовки. Теперь все сидели тихо, не шевелясь, надеясь, что их не тронут, пощадят, убьют не всех.

Венди двинулась дальше, но остановилась буквально перед следующей клеткой.

— Кролик почему здесь? — удивилась генерал-лейтенант.

Девушка в клетке резко контрастировала с Сиреной. Она оказалась кроликом со светло-коричневым мехом. Кролик была одета в бедняцкую одежду, простое платье из грубой ткани, и сидела на полу свой клетки свободно, ее конечности не были связаны.

— Это лагоморфа, псевдокролик — хищник Желтого ранга, который мимикрирует под кролика. Она живет в кроличьих норах, смешиваясь с их обитателями, и на них же охотится. Слаба, атакует нервно-паралитическим ядом. Соблазняет жертву, изолирует, целует отравленной слюной, затем поглощает.

— Мерзость! — скривилась Венди. — Подобных скрытных тварей я ненавижу еще больше, чем обычных. Ликвидировать!

— Есть!

Командир охраны поднял пистолет, прицеливаясь в голову ушастой пленнице, с ужасом смотревшей на своих убийц.

— Пожалуйста, не надо, госпожа! — взмолилась кролик, расплакавшись. — Пощадите, умоляю! Я же не виноватая, что родилась такой! Я сделаю все, что вы скажете! Я буду очень-очень послушной, и никому не причиню вреда, клянусь!

Девушка плакала навзрыд, сложив лапки на груди и согнувшись в умоляющем поклоне.