Чтение онлайн

Хозяйка дома приветливо улыбалась. Ее младшие дочки тоже тянули улыбки, радостно встречая гостей, подруг сестрицы Амелии. На лице самой Амелии застыла маска вежливости, а Нагиса наблюдала за происходящим с отчетливо проступавшей на лице тревогой, и Венди решила, что ламия не захотела оставлять подругу один на один с Шаан, как бы чего не вышло. Зная, что Нагиса скромная стеснительная девушка, и откровенно побаивается Венди и Шаан, а леди Ракель, вероятно, все так же не в курсе напряженных отношений между ее дочерью и гостьями, сохранялся шанс, что это напряженное противостояние пройдет без того, чтобы закончиться настоящей дракой.

— Добро пожаловать, дорогие гости! — поприветствовала леди Ракель. — Прошу, проходите, вы как раз к обеду!

— Спасибо, леди ЛеКларк! — ответил Кейн. — Для нас большая честь принять ваше приглашение и посетить сегодня ваш дом. Так ведь?

Последняя фраза была обращена к Венди и Шаан, и обеим пришлось выдавить из себя положенные этикетом вежливые приветствия. Снова, как тогда во время случайной встречи в экспоцентре, Кейн и Ракель ЛеКларк вели себя достаточно непринужденно, в то время как Сирена и иномирянки буравили друг друга полными ненависти взглядами. Амелия стояла ровно, в ее позе ничто не выдавало испытываемых ею эмоций. Но взгляд говорил о них достаточно красноречиво.

Сирена не забыла, как угрожали ее маленьким сестричкам, как избили Нагису, Ванессу, Кинзе, Умбру. Хорошо помнила, как группа Шаан третировала хищниц, как зеленая нага устраняла кошек, угрозы, драки, интриги, моральное давление, борьба с преподавателями за власть над школой, в которой мисс Пирс и мисс Кроуфорд безнадежно проигрывали.

А иномирянки, в свою очередь, знали, что Красная хищница продолжает увеличивать свою силу. Не взирая на всю опеку, которую группа Шаан добровольно выказывала Зеленым студенткам с их потока, человеческие девушки иногда продолжали пропадать, и лишь магический след, который регистрировала потом Хисса, говорил о том, что с ними случилось, и кто это сделал. Сирена качалась , наращивая свою мощь перед неизбежной дракой, которая неумолимо приближалась. Она старательно держалась подальше от Софии, Меррил, Марты и нескольких других девушек, которых противницы держали под прямой защитой. А Венди и Шаан хоть и обсуждали вариант, что они публично раскроют Сирену в качестве хищницы, в итоге от такого решения отказались. Сирена потеряла бы все положение в Сакуре, которое ей обеспечивал тот факт, что о ее статусе никто кроме других хищниц не знал. Популярность, множество подруг, президентство в группе — все исчезло бы мгновенно, лани стали бы шарахаться от нее, едва завидев. Но помимо этого раскрытие особо не помогло бы сдержать растущий аппетит Сирены. Если Умбра, которая раскрыта уже давно, умудряется ускользать от присмотра и проводить успешные охоты, то одаренной магией Сирене сделать это ничего не стоит. И она лишь еще больше будет хотеть отомстить.

Так шаткое равновесие пока еще соблюдалось, ни одна из сторон старалась не провоцировать конфликт. Это не навсегда. Как только кто-то из них решит, что может эффективно и безнаказанно уничтожить соперниц, кровавая расправа обязательно состоится.

Ну, а пока вымученные улыбки, показная вежливость, осторожные рукопожатия. И пылающая ненависть в глазах.

Образовался странный расклад. Со стороны хозяев леди Ракель была полностью человеком, без единого атрибута из тех, которыми обладала бы Сирена. Но две девушки рядом с ней были хищницами.

А у гостей буквально наоборот — настоящим хищником был только Кейн, а с ним две абсолютно безопасные в этом отношении девушки, которые лучше бы умерли с голоду, чем стали бы есть разумное существо.

— Проходите сюда, — леди Ракель лично взялась опекать гостей, предоставив прислуге накрывать на стол. — В доме довольно много комнат, поэтому следуйте за мной, чтобы попасть куда нужно.

Леди Ракель медленно шагала по пушистым меховым коврам, которые покрывали мраморную плитку большого холла. Хозяйка примерялась к скорости движения гостей. Кейн и Шаан неторопливо ползли вперед, наслаждаясь текстурой ковра, теплого и приятного на ощупь.

Венди тоже шла неторопливо, оглядываясь по сторонам. Просторный дом, мраморные колонны, искусная лепнина и мебель из дорогих пород дерева не производили на нее никакого впечатления. Вместо этого Венди отметила про себя, что в особняке живет довольно много людей. Конечно, леди Ракель и ее дочерям одной не справиться с большим хозяйством, поэтому на них работали садовники, шофер, служанки, ремесленники, возможно, кто-то еще. Из объяснений Венди поняла, что эти люди живут в выделенном для них крыле здания, порой вместе с семьями. Народу было столько, что можно населить небольшой хутор. Но поскольку от слуг не требовалось обрабатывать поля, чтобы прокормить себя, они все уживались в самом особняке, а остальную территорию большей частью занимал огромный парк.

Обед проходил в трапезной — очередном просторном помещении, посреди которого стоял длинный стол, уставленный всевозможными кушаньями. Служанки в темно синих платьях с белыми фартуками суетились, расставляя все новые и новые тарелки. Леди Ракель знала, что крупные гости вроде наг могут съесть довольно много всего. Специально для Кейна и Нагисы стояла небольшая серебряная клетка, в которой находились живые кролики. Перед Шаан же служанка поставила обычный столовый прибор. Нага глянула в сторону Амелии с толикой благодарности, не было сомнения, что это она сказала матери так поступить. Сама леди Ракель просто не могла знать, что Шаан питается человеческой пищей. Однако в ответ на взгляд анаконды Амелия лишь еще больше насупилась и уткнулась в свою тарелку.

Сначала Кейн вручил леди ЛеКларк завернутый в пакет подарок от стороны гостей, и еще один от своих родителей. Он передал семье приглашение леди ЛеКларк объединить финансовые ресурсы, которых у обеих семей хватало в избытке, чтобы затеять совместный проект, еще больше увеличить свое богатство и упрочить влияние в городе. В целом визит был не просто вежливостью, а становился стартовой точкой для развития дальнейших отношений. И толчком к этому послужило заблуждение Кейна и леди Ракель об истинном отношении между Амелией и Шаан. Студентки Сакуры отмалчивались по этому поводу, не забывая о том, что что было в Сакуре, остается в Сакуре .

— Очень приятно получить весточку от твоих родителей, Кейн, — леди Ракель была очень довольна, когда парень рассказал о том, каким энтузиазмом была встречена идея его родителей познакомиться с ней, и передал приглашение нанести ответный визит. — Пожалуйста, скажи отцу и матери, что я с удовольствием посещу вас, чтобы уже в больших деталях обговорить дальнейшее сотрудничество между нашими семьями.

Довольная, она передала дворецкому полученный подарок: толстый блокнот с обложкой из черной кожи, текстурированной под мелкую чешую, и тонкий изящный стилус, чтобы делать записи.

— Я им с радостью передам, — сдержанно ответил Кейн.

— Вот и славно! А теперь давайте откушаем, что нам Богиня послала сегодня.

Помещение заполнилось звоном тарелок и столовых приборов. Все накладывали себе, чего хотели, или просили слуг передать. К удивлению Венди и Шаан, Кейн вежливо отказался от кроликов, вместо этого выбрав обычную человеческую еду, благо с помощью Шаан он в ней уже немного разбирался. Наг очень хорошо запомнил, что Шаан не любит есть живых существ, и чтобы понравиться ей еще больше, решил воздерживаться от подобного в ее присутствии.

За столом продолжался разговор. Большей частью общались Кейн и леди Ракель. Амелия угрюмо ковыряла свою тарелку, Шаан старательно набивала рот едой, чтобы к ней пореже обращались.

Иногда лучше жевать, чем говорить! — вспомнилась вдруг народная мудрость еще докосмической эпохи. Поэтому из них двоих больше приходилось отдуваться Венди, когда Кейн или леди Ракель задавали им вопросы, чтобы вовлечь в разговор. Так требовали вежливость и этикет — развлекать гостей, чтобы им не было скучно. Но Венди не велась, отвечая односложными фразами на любые вопросы, а Шаан лишь кивала с набитым ртом, всем видом показывая, что не может говорить. В конце концов молодой наг и хозяйка дома оставили девушек в покое и погрузились в обсуждение деталей предстоящего ответного визита.