Чтение онлайн

Пока делегат вещал, проектор на плече Пиксара рисовал в воздухе изображения, иллюстрировавшие речь Полсена. Перед восхищенной Тамитой и ее подчиненными предстали видеонарезки, показывавшие отрывки из жизни Федерации. Перед их глазами проносились другие миры, огромные мегаполисы, различные странные существа, иногда картинка менялась, открывая вид на планеты из космоса, являя взору космические корабли, величественно плывшие среди звезд и совершавшие прыжки на огромные расстояния. Проектор показывал счастливые семьи людей (и не только), живущих в городах и поселках, поля с диковинными сельскохозяйственными культурами, заводы и предприятия, чуждую природу, леса и моря.

Из динамика проектора играла мягкая музыка, видео снова сменилось, показывая Дрейка на различных переговорах, мероприятиях, открытиях новых предприятий, инспекций различных объектов. Дальше шли изображения, на которых Дрейк, Анна и Пиксар путешествовали по различным мирам. Рядом с ними часто оказывались самые разные существа, поражающие воображение. Вот рядом с Дрейком стоит облаченная в доспехи стройная крепкая драконица с темно-зеленой чешуей. Они улыбаются в камеру. На следующем снимке Дрейк вытянул руку, а на ней расселись две крошечные феи с кроваво-рыжими оттенками волос и крыльев, одетые в крошечную багровую броню. Видно, как они машут своими ручками, а глаза у одной из них горят, словно маленькие угольки. Дальше следующий кадр, где Анна склонилась с паяльником над каким-то мотором. Рядом с ней — нэко с зелеными глазами и кошачьей мордочкой, обруч на ее голове стягивает длинные каштановые волосы. На столе перед Анной стоит маленькая антропоморфная мышка в синем комбинезоне с закинутым на плечо гаечным ключом и показывает, куда нужно целиться раскаленным концом паяльного инструмента.

— В последние годы мы начали активно расширять доступную нам сеть межмировых врат, — продолжал Полсен свой доклад, — находя торговых и политических партнеров в большом количестве других миров. Наш интерес в соглашении с Карвонной заключается в том, чтобы выйти на разветвленную сеть врат, откуда мы получим доступ еще к нескольким ключевым мирам. Основой нашего соглашения является предложение об установлении дружеских отношений между нашими государствами, которое мы готовы подкрепить выгодными торговыми соглашениями, что, без сомнения будет полезно для вашего бурно развивающегося мира.

Картинки сменились на текст и графики, на которых помощник Дрейка показывал Тамите, какие преимущества получит Карвонна, заключив соглашения, и как это положительно повлияет на жизнь их мира и всех его рас. На этом моменте началось бурное обсуждение деталей, в дело вступили советники Тамиты по международным и экономическим отношениям. Анна отметила для себя, что ангел внимательно прислушивается к их словам, а советники не просто марионетки, набранные из соображений инклюзивности , но реальные специалисты, чье мнение что-то значит.

Предложение Федерации — настоящий жир, отчетливо понимала Анна. Стремясь к расширению своего политического влияния, Федерация желала установления отношений с как можно большим количеством партнеров. Карвонна, будучи перекрестком для множества миров, идеально подходила в качестве посредника. Более того, Федерация была готова на крупные инвестиции в развитие самой передовой промышленности, что сделало бы Карвонну богатейшим торговым кластером, продающим свою продукцию на огромное количество рынков, каждый потенциально размером с целый мир. Федерация выражала готовность ограничиться получением лишь скромной концессии с этого торгового оборота, чтобы окупить с небольшой прибылью свои затраты на инвестиции. Основной выгодой для государства людей должны стать именно политические приобретения.

— Это просто невероятное предложение, — заключила Тамита, дослушав до конца. — Настолько, что кажется, будто оно слишком хорошо, чтобы быть правдой. В свете этого нас смущает предварительно высказанный намек на особые условия для его заключения. Не могли бы вы. углубиться в этот вопрос?

Представители гостей в первый раз переглянулись. Вслед за бочонком меда настало время выставить на стол и ложку дегтя.

— Госпожа Тамита, — вкрадчиво начал Дрейк, — вы должны понимать одну вещь про нашу цивилизацию. Мы были рождены в огне борьбы за выживание, и это в большой степени влияет на наше отношение к окружающим. Поэтому, чтобы наши народы действительно могли войти в нормальные отношения и подружиться, нам нужны будут уступки определенного характера с вашей стороны, которые мы могли бы предъявить федеральному Совету как жест доброй воли.

— Какие?

— Как минимум, смягчение, а лучше полная отмена вашей стороной практики поедания разумных существ.

После этих слов в зале для переговоров настала гробовая тишина.

— Повторите, — зловеще прохрипел Арэт.

— С готовностью. Наше общество плохо отнесется к заключению соглашений с миром, который исповедует подобную философию.

— Тогда, возможно, лучше такого соглашения не заключать? — беззаботно предложил второй дракон, Сэйдж.

— Мистер Паркерсон, — снова улыбаясь, заговорила Тамита. Ее тон по-прежнему оставался теплым, только смысл слов становился ледяным, неуловимо изменившись, — вы не представляете, о чем просите. Многие до вас уже приходили с похожими предложениями и получили решительный отказ. Карвонна не готова менять свой образ жизни ради сиюминутной выгоды.

— Сиюминутной? Госпожа, мы говорим о соглашении, которое изменит ваш мир на столетия. Это толчок к чему-то большему, шанс создать свою собственную мощную империю, политическую и торговую. Это шаг к процветанию и безопасности. Разве можете вы просто отбросить его, чтобы сохранить старые, отживающие себя традиции?

— Построить новый порядок всеобщего процветания? Но какой ценой? За чей счет? Вы действительно думаете, что так легко можно развернуть историю целого мира? Мы погрузим Карвонну в хаос! Стоит только заикнуться о том, что мы принимаем такие условия, запрещающие хищникам есть свою добычу, и против нас объединенным фронтом выступят все, кому принадлежит власть на Карвонне. Если вы забыли, то я напомню — она принадлежит хищникам. Что вы предлагаете делать, когда недовольные постучатся в ворота нашего города, приведя с собой армии? Что делать мне, когда моя богиня спустится с небес в этот мир, чего она не делала уже сотни лет, чтобы развоплотить меня за такую ересь? Может быть, люди или кролики встанут стеной, чтобы защитить новый порядок? Не обманывайте себя — они в самом низу нашего общества потому, что их загнали туда с помощью силы.

— Мы можем прийти вам на помощь. Объединенная мощь многих миров способна будет дать отпор тем, кто выступит против вас.

— И сделать это, погрузив мой мир в пучину кровавой войны? Я так не думаю, мистер Паркерсон! Сотни тысяч погибнут, города обратятся в руины под лозунги о лучшем будущем — это то, что вы подразумевали под процветанием ?

— А разве сейчас по-другому? Тысячи погибают каждый год, исчезая в глотках хищников! Это та же война, только потери размазаны по времени. Города не горят и не лежат в руинах, поэтому создается впечатление мирной жизни. Но с нашей точки зрения это не так! Мы предлагаем вам рискнуть и провести это трудное, но необходимое изменение, и получить в награду огромную империю, союз с множеством других миров и практически безграничную власть!

Дракон Арэт подал знак, желая высказаться, и Тамита кивнула ему, давая разрешение.

— Мистер Паркерсон, — раздраженно прорычал дракон, — это только для вас данное изменение кажется необходимым. Но для нас, хищников, новый порядок означает исчезновение. Знаете ли вы, что расы добычи размножаются в среднем в несколько раз быстрее, чем хищники? За то время, пока драконица или нага сумеет родить и воспитать одного ребенка, человеческая девушка родит пятерых!

Дрейк имел об этом смутное представление. Он встревоженно переглянулся со своими спутниками. Кажется, только Анна сразу поняла, о чем идет речь.

— Сейчас природный баланс поддерживается тем, что хищники съедают определенный процент добычи. Симуляция условий дикой природы при помощи Охотничьих Угодий еще больше приближает этот процесс к его естественному течению. Но стоит только охоте прекратиться, и через пару поколений людей, кроликов, эльфов и прочих Зеленых станет во много раз больше текущего количества. Я говорю не о перенаселении — на Карвонне достаточно мест, чтобы построить еще десятки Безопасных Зон. Я говорю о том, что мы, хищники, растворимся в общей массе, станем слишком незначительным числом в общем количестве граждан. И тогда хищники неизбежно начнут утрачивать свои лидирующие позиции, их просто вытеснят из элиты нашего мира представители рас добычи. Никто из хищников, в том числе и мы, не пойдет на такое! Конфликт будет неизбежен в этом случае.