Чтение онлайн

— У вас убыль населения насильственным путем в десять раз меньше потому, что у вас количество людей в десять раз меньше. — попыталась объяснить Дарлин, но Лориенна небрежно отмахнулась, усаживаясь обратно на место.

— Без разницы. Суть моей речи в том, что менять что-либо принципиального смысла нет, за исключением размытой концепции морали , и что мы по какой-то неведомой причине должны принять вашу мораль, а не наоборот. Вы приходите в наш дом, и пытаетесь подчинить нас себе. Причем самым постыдным способом — попросту подкупить. Я так вижу сложившееся положение.

— Кто еще хочет что-нибудь сказать? — вопросил Таронн у собравшихся советников.

— Я, если позволите, Повелитель, — подняла руку Мика, и после благосклонного кивка дракона продолжила. — Лориенна частично права, что человеческое общество более сложное, чем наше. Я считаю, что нам в любом случае полезно перенять то, что у них получается лучше всего, а всякое плохое в наше общество не допускать и жестко контролировать. Да, конечно, изменения произойдут, они неизбежны в этом случае, но, как правильно заметили наши гости, это всего лишь новый вызов! Мы могучие существа, и я уверена, что мы сможем с этим вызовом справиться! Плохое не пропустим, возьмем только самое лучшее, и будем внедрять у себя, развивая наше общество, делая его лучше, богаче и сильнее!

— Романтические комедии, которые ты любишь смотреть в их представительстве, это не самое лучшее , и не то, ради чего мы должны отказываться от своего образа жизни.

— Лориенна!

— Простите, Повелитель.

— Достаточно разговоров, а то уже начинаются бессмысленные споры, — подвел черту хозяин замка. — Мы заслушали представителей Федерации и Содружества, выслушали две довольно противоположные точки зрения представителей Совета. Настало время голосовать за или против договора. Если договор будет принят, то мы заключим торговые соглашения с государствами иномирян, а на хищничество будет введен временный мораторий. Договор не обязывает нас принимать политические, торговые или военные обязательства, которые могли бы ущемлять интересы замка Таронн или других участников Триумвирата. Пока что это все лишь один большой социальный эксперимент, чтобы посмотреть, как это работает, и как наше общество его воспримет. Если договор не пройдет, то все останется как есть. Прошу голосовать!

По сигналу Повелителя, один из кобольдов ударил в большой медный гонг, чей звон разнесся по тронному залу.

— Я голосую за! — быстро сказала Мика.

— Я тоже за, — добавил Каррас, который с речью не выступал, но к другим мирам проявлял большой интерес.

— За! — глухо рыкнул Террадайн, и метнул многозначительный взгляд на Роксану.

— Я против, — отчеканила Лориенна, сделав недовольное лицо и сложив руки на груди.

Один за другим высказывались и другие советники. Все они уже изучили и обговорили между собой предложение иномирцев, сегодняшняя встреча стала лишь формальностью и последним шансом для гостей убедить хозяев в своей правоте. И они не смогли. С каждым новым голосом Дарлин все больше мрачнела, а Роксана хмурилась. Только Дрейк сохранял свое вечное олимпийское спокойствие. Исход голосования стал очевиден еще до его окончания, но обычай требовал, чтобы свое слово сказал каждый советник.

— Как видите, — развел руками Таронн, — большинство моих советников против подписания такого соглашения. За высказались только Террадайн, Каррас и Микаэла.

— Я вижу, — спокойно подтвердил Дрейк.

Нам конец , — подумала Дарлин, глядя, как напряглась Роксана, украдкой озираясь и прикидывая, через сколько стражников им придется пробиваться к выходу.

— К счастью для вас, Совет имеет лишь совещательные полномочия — решение я принимаю самостоятельно. И так сложилось, что леди Тамита ОЧЕНЬ просила меня прислушаться к вашим доводам. Несмотря на то, что она ответила вам отказом, возможность пересмотра этого решения сохраняется в будущем. Поэтому она предложила мне провести этот странный социальный эксперимент, приняв, для начала временно, ваше предложение. И я его принимаю!

Дарлин облегченно выдохнула, чувствуя, как с плеч свалился невидимый груз, и стало легче дышать.

— Имейте в виду, что это решение — предварительное. Настроения среди моих советников вы видите. В обществе они наверняка будут такими же. У вас появилась возможность показать нам, что заключение этого договора реально принесет пользу, и не создаст проблем или чрезмерных неудобств. И тогда он может быть продлен и дальше, а однажды может стать постоянной законодательной нормой.

— Я благодарю вас, Повелитель Таронн, — проговорил Дрейк. — Уверен, что вы не будете разочарованы принятым решением.

— Тогда начнем церемонию подписания!

Внутренние помещения замка были просторными даже для драконов. Высеченное в толще скалы подземелье когда-то занимало множество уровней. В его многочисленных казематах обитало множество людей, размещались оружейные комнаты и казармы, коридоры с ловушками, ведущие к спрятанным сокровищам. Предыдущие хозяева крепости рассчитывали, что в случае нападения Красных хищников, способных сметать целые армии с лица земли, эти самые армии будут прятаться от них под землей. Гномы-строители, которых они наняли, выполнили работу на совесть — в те времена в подземелье могли укрыться все жители города.

Однако в конце концов замок все же пал, и его обитатели стали частью гастрономической культуры победителей. Драконы, которые его заняли, переделали все по своему вкусу. Находиться слишком глубоко под землей летающие существа не очень любили, однако ничего не имели против настоящего логова , как когда-то в древние времена. По приказу Таронна подземелье было сильно разрыто, многие внутренние помещения и стены убраны, оставили только самые основные, чтобы замок не провалился в получившиеся пещеры, добавили массивные колонны, которые поддерживали потолок. Из замка наверху вниз в подземелье вела широкая пологая лестница.

По этой лестнице вниз спустились два дракона. Из-за пребывания в антропоморфных формах они казались крошечными на фоне массивных элементов окружения. Поддерживающие потолок колонны уходили вверх, в темноту, свет магических факелов, которые зажигались, когда в подземелье кто-то входил, не доставал так высоко.

Террадайн и Роксана прогуливались по этим величественным залам — наследник замка предложил экскурсию, и Роксане пришлось согласиться. Дарлин подмигивала ей столько раз, что прикинуться веником не получилось бы никак. Террадайн проголосовал за договор, и хитрая прогрессорша хотела его за это поощрить. Она клялась, что Роксане не придется делать ничего такого — просто погулять с парнем, послушать его рассказы, поддержать разговор.

Террадайн, обрадованный тем, что суровая драконица с ним разговаривает, и что они, наконец-то, остались наедине, повел ее гулять по всему замку. Они любовались закатом с высоких башен, куда оказалось проще взлететь, чем подыматься по бесконечной винтовой лестнице, посмотрели на город, прошлись по коридорам и комнатам. Молодой дракон знакомил Роксану с советниками, которые относились к ней двояко: со смесью настороженности и приветливости. Роксана была одной из иномирян, странных людей, которые стремились установить в замке свои порядки, но, при этом, она все же была драконом, высшим, могучим, вызывающим уважение одним своим появлением.

После всего этого, осталось только заглянуть в подземелье.

— Мой отец прославился великими подвигами во славу нашего клана, — Террадайн обвел рукой всевозможные трофеи, выставленные вдоль стен в обширном зале, отведенном под личный музей Повелителя. Здесь имелись оружие, доспехи и магические артефакты давно побежденных и съеденных врагов. Иногда попадались и головы существ, которые оказались слишком велики (или слишком несъедобны), чтобы их мог проглотить целиком великий дракон. — Однажды и у меня будет подобный музей. Я уже провел свою первую успешную военную кампанию — разгромил племена орков, что представляли угрозу для нашей границы и нападали на путешественников, подрывая торговлю между поселениями Триумвирата! Что скажешь? Круто, да?