Чтение онлайн

Троица федералов покинула поляну, оставив Правительницу Савои одну. Окружившие поляну шиноби по прежнему прятались чуть не за каждым кустом. Ближайший из них оказался практически на пути иномирян — Дрейк прошел от него на расстоянии буквально вытянутой руки. Он знал о присутствии убийцы, но даже не повернул головы. Шиноби лишь проводил его взглядом — сигнала атаковать так и не поступило, и потому удар острием, отравленным нервнопаралитическим ядом, не был нанесен.

К задумчиво стоявшей посреди поляны Правительнице подошли двое предводителей убийц, старший шиноби и старшая куноичи. Они казались сотканными из тьмы силуэтами, одежда из полностью черной ткани закрывала их тела. Отсутствовали даже прорези для глаз — убийцам-кицуне не нужны глаза, чтобы видеть.

— Вы отпустили их, тоно? — раздался мелодичный и слегка удивленный голос куноичи.

— Да, Синато, отпустила. Я сказала этим иномирцам, что рассмотрю сделанное ими предложение.

— Значит, вы готовы принять его?

— Нет, не готова. Человек глуп и не понимает всех деталей. Он думает, что другая пища заменит нам охоту. Но это работает только для простых незатейливых хищников, которым нужны лишь те особые белки, что формируются в телах разумной добычи. Но нам, кицуне, нужна еще и особая магия, которую мы можем получить только с помощью охоты. Никакие батончики этой магии не заменят, а без нее мы зачахнем и умрем, каждая из нас.

— Что же делать?

— Наблюдать и оценивать ситуацию. Если люди победят, нам придется приспосабливаться и выживать среди них, стать тайными неуловимыми охотниками, которые съедают свою добычу, оставаясь нераскрытыми — все, как всех нас учили когда-то в школе. Будет тяжело. Но мы выживем, как уже бывало не раз — скрытность и хитрость выручали наш народ тогда, когда силы оказывалось недостаточно. Если же люди начнут терпеть поражение, мы открыто выступим на стороне Тамиты, чтобы помочь довершить их разгром и сохранить тот образ жизни, который нас устраивает.

— Почему сразу не выступить на стороне Тамиты, выполнив наши обязательства перед Триумвиратом?

— Потому что это будет опрометчивый поступок. Этот Дрейк, похоже, опытный политик, и опытный военачальник. Он имеет преимущество над нами, провел разведку, оценил возможности Триумвирата, и собрал достаточно сил, чтобы рассчитывать на победу. Теперь занимается политической работой, отрывая от противника союзников, стремясь подорвать военные возможности Датиана и увеличить свои шансы на победу в сражении.

— Они всего лишь люди, тоно! Что они могут противопоставить Красным хищникам, таким, как вы?

— Они захватили город Лискат. Они победили наставницу Ясуны, тоже Красную, да еще и сильного воина.

— И сделали это с помощью той драконицы!

— И что, Синато, ты знаешь, сколько у иномирян таких дракониц?

— Нет, Макото-сама, не знаю. — пристыженно пробормотала старшая куноичи.

— Вот потому-то мы и должны соблюдать осторожность, собирать сведения о нашем противнике и смотреть, как развивается ситуация. А уже затем выбрать правильную стратегию с наименьшим риском, которая позволит нашему народу остаться в живых и даже получить выгоду. И которая спасет мою дочь. — добавила Макото тише. — Именно так я намерена поступить, и ожидаю, что вы приложите все усилия, чтобы помочь мне в этом. Вакаримас-ка?

— Хай! — хором рявкнули в ответ шиноби и куночичи, и поклонились.

В лесу на противоположном конце региона предстояла еще одна встреча. Тамита и Рудольф отправились в указанную точку, выехав из Датиана на бронированной машине с небольшим конвоем сопровождения. Тамита могла бы домчаться до нужного места за считанные минуты, однако Рудольф не умел летать, и наотрез отказывался от того, чтобы ангел уменьшала его и переносила в руке или сумке.

Понадобилось несколько часов, чтобы достичь северо-западной окраины Триумвирата. Лагерь, в который они прибыли прятался уже по ту сторону границы, фактически находясь в Диких Землях. Он был вынесен в сторону от проезжего торгового тракта, который соединял Датиан с далекой метрополией, отделенной сотнями километров смертоносных джунглей.

Рудольф вылез из машины первым, и помог выбраться госпоже Тамите, галантно подав ей руку, как полагалось по правилам этикета. Мужчина хмуро огляделся. Вокруг оказалось множество хищников самого разнообразного вида. Они с удивлением и некоторым предвкушением смотрели на прибывших в их лагерь людей, но появление ангела мгновенно охладило их пыл. Большинство отвели взгляды и пошли дальше по своим делам, правильно рассудив, что эти люди здесь под защитой госпожи ангела, и что на их прибытие сюда есть веская причина и это НЕ съедение. Рудольф угрюмо представил себе, что могло бы случиться, если бы имперцы заявились сюда без сопровождения какого-нибудь высокорангового и авторитетного хищника. В лучшем случае им удалось бы вырваться, выжимая всю возможную скорость из своих бронемашин и беспорядочно отстреливаясь из пулеметов.

— Тамита! — послышался оклик Сэйджа. Дракон, услышавший урчание моторов, выбрался из большого шатра камуфляжной расцветки и заторопился к Защитнице.

Следом за ним появилась еще одна фигура, и у Рудольфа против воли перехватило дыхание. Еще одна ангел! Прекрасная, как и госпожа Тамита, однако еще более внушительная, и авторитетная. От нее буквально веяло силой воли и магической энергией, эта ангел привыкла повелевать. Она была одета в походную одежду и легчайшие доспехи, едва прикрывавшие тело, зато обеспечивавшие высочайший уровень магической защиты, больший, чем у амулетов, которыми пользовались большинство датианских воинов. За спиной незнакомого ангела виднелись сразу четыре белоснежных крыла, они взметнулись, расправляясь, когда их обладательница выбралась из шатра.

Тамита сдержанно приветствовала дракона, затем обратила внимание на прибывшую сестру во служении Богине. Она была заметно сильнее Тамиты, однако Защитница Датиана не стала подобострастно кланяться или принимать смиренный вид. Ее ранг позволял разговаривать на равных даже с архангелами, и проявлять знаки уважения только самой Богине.

— Добро пожаловать сестра! Я — Тамита, Волею нашей Богини Защитница Датиана и всех его обитателей. Я приветствую тебя.

— Я Исрафиль, сестра. И я тоже приветствую тебя. Мы прибыли со всей возможной скоростью. Конфликт еще не завершился?

— Он еще не начался.

— Поясни, сестра, — нахмурилась Исрафиль.

— Возможно, лучше будет сделать это в нашем импровизированном штабе? — предложил Сэйдж.

Он сделал приглашающий жест и повел ангелов в сторону шатра. Рудольф двинулся следом за ними.

— Этот человек идет с нами? — с подозрением спросила Исрафиль. — В твоем сообщении архангелам, сестра, утверждается, что именно люди причиняют проблемы.

— Он помогает нам, — торопливо заступилась за Рудольфа Тамита. — Его зовут Рудольф, и он представляет одну из фракций людей, ту, которая относится враждебно к нашим противникам. А враг моего врага — мой друг.

— Люди странные существа, — понимающе кивнула Исрафиль. — Они чаще всего враждуют между собой, хотя могли бы успешно решать свои проблемы словами. И уж точно они реже всех объединяются перед лицом противника, который угрожает им всем. Положение должно стать действительно катастрофическим, чтобы эти создания начали действовать вместе, отложив распри в сторону.

Рудольф только поклонился, решив не встревать в разговор. Хорошо, что рядом нет Хэдмастера или Сукары. Вот те точно не удержались бы от опрометчивой попытки поставить ангела на место, сообщив, что Империя охватывает несколько десятков миров и мощь крылатых существ бледнеет перед теми возможностями, которыми обладают имперские воины и их Повелитель. Рудольф же благоразумно промолчал — его дело маленькое, сделать так, чтобы датианцы победили, или хотя бы сделали победу федералов поистине пирровой.