Чтение онлайн

Роксана больно прикусила себе язык. В горячке она чуть было не ляпнула Самый Главный Секрет, в который, конечно, была посвящена. Говорить о Книге и о том, для чего она нужна, ни в коем случае не следовало.

Некоторое время драконица пребывала в замешательстве, но Тэррадайн не сумел воспользоваться этим, чтобы вставить слово — он сам оказался ошарашен обрушившимися на него откровениями. Пока парень собирался с мыслями, Роксана уже пришла в себя. Холодное внешнее спокойствие вернулось, лицо словно окаменело, лишь внутри горел огонек сожаления и стыда о не вовремя проявленных эмоциях.

— Я возвращаюсь в замок, Тэррадайн, — отчеканила она тем ровным равнодушным тоном, которым абсолютно незаинтересованный в продолжении разговора собеседник показывает холодную вежливость. — Наши миры заключили договор. Сделай все, чтобы он превратился в крепкий союз, и города Триумвирата будут процветать так же, как мой родной мир сейчас. И тогда драконам не будет нужды прятаться по углам мира в холодных пещерах, и стеречь кучи бесполезного золота. И ты встретишь девушку, которая родилась в твоем мире, которая поймет и полюбит тебя. И тогда у тебя будет та семья, о которой ты так горячо мечтаешь. Прощай.

Взмахнув крыльями, Роксана взмыла в воздух, прямо в полете превращаясь из стройной девушки-дракона в многотонное чудовище, способное сокрушать танки. Еще один могучий взмах, и огромная туша изящно развернулась в воздухе, безошибочно взяв верный курс в сторону невидимого за горизонтом замка. Тэррадайн остался один.

Взревев от ярости, наследник Таронна пнул ногой чан с мясом, которым рассчитывал угощать девушку. Чан покатился и рухнул со скалы в бурные воды реки, падавшие с высоты в две сотни метров. От гнева у Тэррадайна сперло дыхание, и из ноздрей полыхнули струйки огня. Дракон с трудом удержался, чтобы не спалить здесь все, шатер и ковры.

Вечером того дня только у Лориенны появилось хорошее настроение. Каким-то неведомым образом змеедевушка прознала о том, что произошло между двумя драконами. Роксана отказала Тэррадайну окончательно, решительно и бесповоротно. А значит, у Лориенны снова появился шанс. Сама она, разумеется, не помчалась утешать Тэррадайна или признаваться ему в любви. Раздраженный дракон мог запросто сорваться на ней. Следовало подождать, и Тэррадайн вспомнит про нее, и про их любовь, придет к ней сам, и все снова будет как раньше.

Тамита Винтерран угрюмо шла по лагерю войск, прибывших в ее земли. Она прилетела сюда в сопровождении дракона Сэйджа, для личной встречи с Исрафиль, командующей этой армией. Исрафиль позвала ее обсудить крайне важные вещи, которые не следовало доверять технике иномирцев, и даже магическим средствам связи, которыми народы Карвонны пользовались задолго до их появления.

— Леди Исрафиль, я надеюсь, у вас хорошие новости? — спросила Тамита, входя в просторный шатер командующей.

Командующая хмуро глянула на нее в ответ, и Тамита почувствовала, как в груди нарастает тревога. Что-то случилось, что-то очень серьезное.

— Архангелы долго совещались по поводу того, что происходит у вас здесь, леди Тамита, — неохотно ответила она, не зная, как правильно подойти к этому разговору. — И они приняли решение.

Защитница Датиана затаила дыхание. Она с волнением и страхом ждала того момента, когда более старшие в иерархии ангелов решат, как ей надлежит поступить. Призвав на помощь метрополию она расписалась в своем бессилии решить ситуацию своими средствами, и теперь зависела от решения этого совета архангелов, отвечавших напрямую перед самой Богиней.

— Какое? — нетерпеливо воскликнула она. — Какое же решение они приняли?

— Они долго обсуждали положение, рассматривая его со всех сторон, — осторожно начала Исрафиль. — Безусловно, Датиан, как и другие Безопасные Зоны на Карвонне, очень зависит от внешней торговли с другими мирами, которые поставляют нам высокотехнологичные товары. Эти товары нужны для экономического процветания наших городов, и для их безопасности. Кроме того, возможные конфликты с иномирянами ставят под угрозу безопасность граждан, если боевые действия вдруг вспыхнут на улицах самого города. Люди, против которых нам предстоит сражаться, кажутся куда более серьезными противниками, чем те их сородичи, что бросали нам вызов раньше.

— Тогда мне удавалось справляться с угрозами самостоятельно, — на всякий случай напомнила Тамита.

— Ну, и что же решили архангелы? — нетерпеливо спросил Сэйдж.

Исрафиль с неудовольствием глянула на него. Дракон приходился ровней Защитнице, поэтому его бестактность пришлось стерпеть, чтобы не начинать бесполезных скандалов, особенно в такое время, как сейчас.

— Архангелы решили, что условия иномирян неприемлемы. И раз они неоднократно давали понять, что это может привести к войне, то метрополия прислала приказ о том, что мы должны нанести упреждающий удар, атаковать первыми и полностью уничтожить их. Сделать это надлежит как можно скорее.

Ошеломленная Тамита не сразу нашлась, что ответить. Рядом с ней раздалось потрясенное фырканье Сэйджа, у которого от неожиданной новости перехватило дыхание.

Мы, конечно, готовились к сражению, сделали все для того, чтобы укрепить и модернизировать нашу армию, но все же время вступить в бой настало немного. неожиданно , — путано думала Защитница Датиана.

— Это. окончательное решение? — глухим голосом уточнила Тамита, понимая, что, скорее всего, услышит в ответ.

— Да, леди Тамита, мы должны уничтожить иномирян, что вторглись в наш мир. Архангелы разговаривали со мной, и они объяснили свое решение. Компромисс с людьми из другого мира невозможен для нашей Богини. Что они предлагают нам? Процветание? Да. Но, в то же время, они требуют, чтобы мы отказались от наших обычаев, предали заветы Богини, и угрожают нам при этом войной. Наверное, вы спрашиваете себя, леди Тамита, а не последовать ли их требованиям? Разве это слишком большая плата за сохранение мира? Всего лишь небольшие изменения в нашем образе жизни, и тогда не придется воевать, можно будет дружить с этими людьми, торговать, пользоваться благами их цивилизации и процветать! Но для нашей Богини и, соответственно, для нас, этот выбор неприемлем! Наша Госпожа, Богиня Артемида, живет и черпает свои силы из того мира, который у нас есть сейчас. Она — Богиня Охоты, и получает могущество тогда, когда выполняются ее заветы, происходит охота и поглощение Добычи. Этот мир очень долго принадлежал ей. Все разумные существа, живущие на нем, знают о ее заветах, и большинство из них принимает и поклоняется им, порой даже бессознательно. Отказ от установленных Богиней порядков, будет означать ослабление ее божественных сил.

— Разве всего один город это слишком много? — рискнул спросить Сэйдж.

Исрафиль с трудом сдержалась, чтобы не зашипеть или не наорать на наглеца, посмевшего прервать ее пафосную речь.

— Разве иномирцы остановятся на одном городе? Мы все знаем и понимаем, что нет. Они будут требовать того же и от других городов, будут стремиться целиком и полностью изменить наш мир. Что означает уступка их требованиям? Если разумные существа прекратят следовать заветам Артемиды, то ее могущество значительно ослабнет. У нее останется только та сила, которую она черпает из жизней и инстинктов простых неразумных существ — животных, что обитают в лесах, рождаясь, проживая свои жизни, и умирая, став чьей-то добычей на очередной охоте, как это было заведено с самого начала времен. Да, Богиня сможет жить на тех каплях Владычества, что своим неосознанным поведением смогут предоставить эти существа. Но разве этого хватит для иномирян? И ответ однозначно нет ! Они будут стремиться расширять свои собственные владения в этом мире. Подчинив наши города, люди начнут заселять этот мир, изменять его так, как угодно им! Они отправятся в джунгли, чтобы уничтожить живущих там существ, вырубить прекрасные густые леса, а на их месте возвести новые города, занять огромные территории засеянными полями. Они делают так всегда и везде, сама их цивилизация возникла, как сопротивление природе. Изначально их вид был недоволен отведенным ему местом в пищевой цепи. Они не хотели быть Добычей, и потому восстали против естественных порядков, создавали оружие, чтобы уничтожать хищников, инструменты, чтобы калечить и уродовать окружающий мир, делая его комфортным для проживания их вида. Наш мир ведь не первое десятилетие общается с людьми из других миров. Наши представители, в том числе архангелы, были у них в гостях, рассказывали ужасные вещи. Столица Медианского Содружества, например, представляет собой практически полностью урбанизированный мир, покрытый бесчисленными городами. В том мире миллиарды людей живут в тесных железобетонных коробках, в окружении пластика, металла и электроники, без которых они не могут ступить и шагу. Природа у них осталась лишь в нескольких отдаленных уголках их планеты, куда этим ужасным существам нет нужды или желания расселяться. То же самое они сделают и с нашим миром! Уничтожат джунгли и застроят все городами! С их точки зрения это благо, ведь никому больше не придется делиться на Хищников и Добычу, не придется становиться жертвами Охоты и мучительно умирать в желудочной кислоте. Но что это значит для нас и нашей Богини, созданной из действий и эмоций этого древнейшего образа жизни — охоты и поедания пойманной жертвы? Она будет слабеть по мере того, как люди будут занимать наш мир, и мы, ее творения, будем слабеть вместе с ней. В конце концов, и она, и мы исчезнем, умрем или просто растворимся в небытие, ведь боги умирают естественной смертью тогда, когда в них перестают верить, перестают выполнять их заветы. И больше некому будет защищать этот мир от сил хаоса, что всегда желают поглотить все сущее, от враждебных богов, чьи порядки куда более суровы чем те, что установила для мира Богиня. Чего стоят только бесконечные войны Арея, в которых погибают миллионы! Артемида ведет долгую борьбу во имя добра и справедливости против сил столь могущественных и кошмарных, что простые смертные сошли бы с ума при одной только попытке осознать их.

Опустив голову, Исрафиль помолчала некоторое время, собираясь с мыслями, чтобы подвести итог произнесенной пламенной речи. Тамита и Сэйдж не перебивали ее, подавленные приведенными аргументами. Тамита в особенности остро вдруг осознала, что Исрафиль и архангелы правы — без Богини Защитница не просто станет никем, крылатой нищенкой, осколком прежних порядков. Нет, она перестанет существовать!

— Наш порядок, наш образ жизни, должны быть сохранены, — суровым тоном заговорила Исрафиль, подняв голову. Ее брови были нахмурены, а глаза горели золотистым огнем праведного гнева. — Поэтому люди из других миров должны быть уничтожены. Этот мир наш, и он должен остаться нашим во что бы то ни стало! Такова воля Богини, леди Тамита.