Чтение онлайн

— Нет, нет, нет, пожалуйста!

Все еще отказываясь верить в происходящее, Силли стала постепенно осознавать страшную реальность — она попалась и у кого-то из хищников сегодня будет пир.

Не надо, пожалуйста! Великая Богиня, помоги мне спастись, я умоляю!

Она по-прежнему не решалась звать на помощь. Первейший инстинкт Добычи в лесах — вести себя тихо. Но глаза наполнились слезами, и беззвучно плача несчастная отчаянно трепыхалась, как будто это могло ей чем-то помочь.

И вот, наконец, послышался шелест листвы. Кто-то пробирался через заросли, не сильно заботясь о скрытности. Извернувшись на бечевке, Силли сумела развернуться так, чтобы видеть ту сторону, откуда исходил звук. Кусты раздвинулись, и девушка в ужасе закричала.

— Дрейк.

— Ммм? — ответил человек, поворачиваясь.

Роксана возникла за спиной беззвучно, как обычно. Даже в много килограммовом силовом доспехе рослая драконица двигалась мягко и бесшумно, словно кошка, что не раз уже пригождалось в здешних проклятых джунглях.

— Что случилось, Рокси?

— Датчик ловушки сработал, нужно пойти забрать добычу.

— Ага, идем.

Дрейк закрыл небольшой контейнер, куда складывал образцы и бросил его в кусты. Мелкие грузовые дроны найдут его по сигналу маячка и подберут, чтобы отнести в лабораторию.

Человек проверил на месте ли остальное снаряжение, после чего застегнул свой извечный плащ, под которым в этот раз носил черную полевую форму с разгрузочным жилетом, кармашки которого были полны всякого разного. На одном боку в кобуре болтался крупнокалиберный пистолет, а на другом — короткий клинок в ножнах. Но воспользоваться оружием еще ни разу не пришлось, и пока драконица рядом, вероятно, и не придется.

Они двинулись к той ловушке, которая послала сигнал. По пути Дрейк наслаждался прогулкой, ведь ему так редко выпадала возможность поделать что-нибудь тихое и спокойное. Конечно, сбор образцов и ловля живности не входила в обязанности руководителя проекта, но так получалось, что по установленным протоколам безопасности только несколько оперативников, включая его и Рокси, могли ходить в угодья менее чем вдесятером, не говоря уж о Диких Землях. Дрейк с удовольствием рассматривал тыл идущей впереди спутницы. В отличие от уродливых Сэйджа и Арэта, Роксана выглядела намного приятнее для человеческого глаза. Тело драконицы формой очень походило на человеческое. Темно-зеленая чешуя покрывала его практически целиком, кроме лица. Лицо же выглядело почти полностью человеческим, напоминая о происхождении его обладательницы только выдающейся вперед челюстью с острыми зубами и желтыми с вертикальным зрачком глазами рептилии. Чешуя отсутствовала и на остальной части головы — вместо нее у девушки-дракона росли короткие темные волосы. Выходя в поле Роксана надевала свой силовой доспех, пластины которого были покрашены в тот же цвет, что и ее чешуя, так что трудно было с первого взгляда определить, где кончается одно и начинается другое. Обзору мешали только сложенные крупные крылья, настолько сильные, что могли поднять в воздух Роксану вместе с немалого веса броней.

Вскоре парочка достигла нужного места назначения.

— Какого? — удивился мужчина, когда они вышли на поляну.

В очередной ловушке, поставленной ими подальше от посторонних глаз и проходных мест, извивалась молодая человеческая девушка. Она закричала от ужаса, когда увидела Рокси. Драконица сразу же остановилась, а Дрейк кинулся вперед, чтобы помочь пленнице.

— Спокойствие, только спокойствие! Прекрати кричать, мы ничего тебе не сделаем.

— Отпустите, пожалуйста, отпустите! — причитала девчонка, как заевшая пластинка.

— Сейчас мы снимем тебя с ветки, не трепыхайся. Рокси.

Роксана молча двинулась к дереву, на котором был закреплен механизм ловушки и оптический датчик, срабатывавший тогда, когда жертва попытается прикоснуться к приманке.

Дрейк протянул руки и подхватил девушку под мышки, чтобы она не ударилась головой при падении. Раздался щелчок, и бечевка тут же ослабла. Ноги Силли плюхнулись на землю, бечевка заструилась с ветки вниз, сворачиваясь в бухту на траве.

Первым ее позывом было бежать, но сделать этого она не могла — лодыжки все еще были стянуты вместе. Роксана хотела подойти, чтобы помочь выпутаться, но девчонка заскулила от страха, вцепившись в плащ Дрейка обеими руками.

— Не отдавайте меня ей! Умоляю, не отдавайте!

— Успокойся, она не тронет тебя, обещаю. Рокси хорошая, она не сделает тебе ничего. Лучше скажи, как ты там оказалась?

— Я, — Силли смутилась, — хотела взять несколько корешков.

— А читать ты умеешь?

— Да-а-а. — опасливо протянула девушка, почуяв нутром, что сейчас будут ругать.

— И что написано на плакате?

— Осторожно, ловушка для кроликов.

— Вот! — Дрейк многозначительно поднял кверху указательный палец. — Ловушка же! Так зачем ты в нее полезла?

— Ну, я же не кролик.

Сбоку послышалось фырканье, и Силли опасливо скосила глаза в сторону грозной драконицы, прислонившейся к дереву чуть поодаль.

— Ты не кролик, — в сердцах сказал Дрейк. — Ты — блондинка!

— Почему? У меня же темные волосы!

Роксана уже не сдерживаясь заржала в голос. Дрейк же смотрел на Силли, потеряв дар речи.

Поколения отрицательного отбора, мистер Паркерсон. Люди с интеллектом коровы .

— Слушай, — разочарованно вздохнул Дрейк, — мы сейчас освободим тебя от веревки, проводим до твоей деревни и там отпустим. Не бойся, Рокси тебе ничего не сделает. Только ты пообещай, что не будешь рассказывать никому, что нас встретила. Просто посоветуй своим односельчанам в ловушки не лезть. Хорошо?

— Хорошо, — тут любопытство начало пересиливать страх и Силли решилась спросить. — А как вы собрались ловить кроликов? Они же тоже читать умеют.

— Вообще, мы хотели наловить обычных кроликов. Ну, знаешь, такие мелкие пушистые животные с длинными ушами? Которые на четырех лапах прыг-прыг и морковку хрум-хрум? По эту сторону забора их водится очень много, поскольку хищников значительно меньше, чем в Диких Землях. Мы реально не ожидали, что ты забредешь в этот дальний угол угодий.

— Аааа, понятно. А зачем они вам?

— Затем, что кролики — это не только ценный мех, но и три-четыре килограмма.

Услышав это, Рокси заржала снова.

Распрощавшись с Силли на окраине ее деревни, Дрейк и Роксана двинулись в обратный путь. Все пункты их программы сбора образцов уже выполнены — настала пора возвращаться к станции пригородного поезда. Немного не доходя до нее они распрощаются. Дрейк поедет обратно в Датиан, а Роксана.

Поток мыслей мужчины прервался, когда за поворотом показалось засеянное поле, обрабатываемое множеством фермеров. Все они были кроликами и двигались каждый в своей грядке, сажая те самые клубни, которые Дрейк и Роксана положили в ловушку, рассчитывая наловить животных. Фермеры разбились на группы по трое рабочих. Первый выкапывал лунку, второй бросал в нее пару клубней из корзины на груди, третий закапывал.

Кошмар, убогий ручной труд. Все для того, чтобы вынуждать добычу покидать пределы безопасных зон, подставляясь под охоту , — подумал Дрейк с отвращением.

Каждый из фермеров, очевидно, был вооружен, даже издалека Дрейк видел у многих из них на поясе дубинки, шокеры, газовые баллончики. Только так, ведь летальное оружие запрещено.

Но наибольший интерес привлекла фигура охранника, вооруженного знакомым Дрейку оружием — парализатором производства Медианского Содружества. Оружие находилось у кролика в руках, свисая на перекинутом через плечо ремне таким образом, чтобы быть готовым к стрельбе в любую секунду. Парень стоял к ним в пол-оборота, навострив уши, но Дрейк и Рокси остановились на линии кустов сразу, как только увидели фермеров, поэтому он их не заметил.

— Рокси, хочу поговорить с ними, мне интересно узнать про их оружие. А ты спрячься пока, а то опять будут нервы.

На этот раз драконица не стала пренебрежительно фыркать, а просто кивнула. Девушка скользнула в кусты, а Дрейк двинулся в сторону парня с парализатором. Ухо кролика дернулось в его направлении, когда до человека оставалось около тридцати шагов. Мягкие подошвы ботинок почти не издавали звука при ходьбе по траве. Голова охранника повернулась к Дрейку.

— Прошу прощения, — начал говорить мужчина, — я.