Чтение онлайн

— Зачем мы здесь? — шепотом спросила Умина у своей подопечной.

Только некоторое напряжение в голосе выдавало ее раздражение. Она внимательно оглядывалась по сторонам. Здесь было больше девушек, чем у них в группе — клуб уже стал довольно популярен в школе. А еще здесь было больше хищниц, и все как одна высокого ранга и с опытом охоты — в последнем Умина была твердо уверена, давно научившись отличать новичков от ветеранов. Она заметила, как со стороны стола преподавателя на них удивленно смотрит командующая Лютина. Она приглашала новенькую на чай, но ведь не в клубе же полном хищниц.

— Готовить собственные похороны нервирует, — поежилась Анета. — Я слышала про этот клуб. Хотя моя мама ничего о нем не знает.

— Это потому, что мы его создали недавно, — объяснила подошедшая Амелия. — некоторым девушкам понравилось, что Умбра сделала для одной из погибших — трогательная история — и они подали идею. Умбра была в восхищении — это помогло ей развиваться как писательнице и позволило научиться создавать лучшие некрологи.

— Ты же знаешь, Нелли, что Умбра уже назначила тебя своей добычей, да? — спросила Умина, внезапно подойдя к девушкам сзади, отчего они испуганно подпрыгнули.

— Ааа! Не делай так! — Нелли бросила на свою телохранительницу раздраженный взгляд. — И нет, быть не может! Она была так дружелюбна со мной!

— Ну, Умина права, — застенчиво подала голос Анета. — Она смотрела на тебя оценивающе, взглядом типа какова она будет на вкус . Я никогда не посмею остаться с ней наедине, только не в Охотничьих Угодьях. Она активная хищница, и даже не пытается скрываться. После того, что я про нее сегодня узнала, уверена, она сейчас пишет твой некролог.

Нелли посмотрела на Умину, которая кивнула с самым серьезным видом, затем на Амелию, которая ей криво улыбнулась.

— Да, Умбра она такая. Она замечательная девушка, но думает в первую очередь желудком, — Амелия выглядела смущенной. — Я могу только посоветовать все время оставаться со своими партнерами.

Нелли понимающе кивнула и пообещала Амелии, что именно так и будет поступать. Они собрались было покинуть Церемониальный клуб, когда их окликнула еще одна хищница.

— Привет, ты Нелли Клейтон? — спросила крупная нага с зелеными глазами, волосами и хвостом.

— Да?

— Меня зовут Шаан, и я единственная нормальная в этом зверинце. Я уже услышала краем уха, что Умбра на тебя глаз положила. Держись от них от всех подальше, а ко мне поближе — и будешь в порядке.

Шаан смерила Умину подозрительным взглядом.

— Ну-ка, скажи мне, что ты делаешь в компании хищницы?

— О, это Умина! — поспешно представила Нелли свою защитницу. — Все нормально, она хорошая.

— Ничего подобного, — отрезала оскорбленная в лучших чувствах Умина. — Просто отец Нелли — высокопоставленный иномирский чиновник. Он договорился с городом и заплатил моему командованию огромную сумму. Ну, и мне и моей семье тоже перепало. Поэтому я здесь и буду на первых порах защищать Нелли. Типа ее телохранитель. Еще будут вопросы?

— Эээ. Нет. — сдавленным голосом ответила Шаан.

— Тогда мы пойдем. Всего хорошего, мисс, — прохладно попрощалась Умина, увлекая за собой своих подопечных и не забыв оценить напоследок размеры и физическую силу новой знакомой.

А Шаан осталась стоять, обдумывая только что услышанное. Что, оказывается, можно пойти куда надо и заплатить денег кому надо, и тогда дочь нужных людей будет учиться в школе вместе с телохранителем — взрослым бойцом, притворяющимся студенткой.

А, чо, так можно было, что ли?!

В голове зеленой наги начал формироваться поистине дъявольский план.

— Нечего стесняться, Нелли, — спокойно сказала Умина, намыливая девушке спину. — Это нормально. Хищницы охотятся поодиночке или парами, поэтому Добыча должна искать спасение в численности.

— Я до сих пор не могу поверить, что Умбра всерьез хочет меня съесть, — Нелли опять почувствовала страх и волнение.

Уже прошло два дня, и она потихоньку втягивалась в рутину занятий и тренировок. Сначала девушка стеснялась принимать душ вместе с Уминой и Анетой, но телохранительница настояла, что так будет лучше и безопаснее. Они должны быть вместе везде, в том числе в душевых и туалетах. Умина не слишком-то опекала Анету, ведь за ее безопасность ей не платят, но она повсюду таскала за собой Нелли, а та не соглашалась бросать кролика одну.

— Она уже дважды сталкивалась с нами вдали от всех, — угрюмо подтвердила Умина. — И она уже написала твой некролог.

Нелли вздрогнула. Слушать, как Умбра с гордостью зачитывает ей ее собственный некролог, было гадко и жутко. Черная Мамба постоянно выпытывала у нее всякие мелочи, нужные для церемонии прощания. Какие цветы нравятся Нелли, какие цвета лент она предпочитает — Умбра хотела знать все, чтобы церемония получилась идеальной!

Как странно помогать своей будущей убийце планировать собственные похороны .

Помимо учебы и избегания настырной охотницы, дни Нелли были полны различных встреч и впечатлений. Многие хотели пообщаться с иномирной девушкой, и Нелли внезапно выпала возможность хорошенько исследовать жизнь Датиана в той области, куда простые люди редко попадали. Она повсюду таскала за собой Умину и Анету, исследуя старый город и его многочисленные удивительные магазинчики. Она полагала, что подружилась со многими девушками. В том числе и Уминой, хотя последняя всячески это отрицала. А также охотно общалась с настоящим Ангелом. Лютине искренне нравился энтузиазм девушки, ее легкая наивность и любопытство. Она сблизилась даже с Умброй, и они много беседовали, всегда в присутствии Умины и на виду у множества свидетелей, разумеется. Нелли довелось посетить первую прощальную церемонию для девушки со второго курса. Ее подруга плакала, а одногруппницы ее утешали.

Нелли влилась в стайку девушек из своей группы. Она завела приятельские отношения с Шауной, и художница сделала для нее замечательный портрет. Затем последовал групповой портрет с Уминой, Анетой, Амелией и Шауной. Художница сначала отнеслась к идее нарисовать себя неохотно, но затем постаралась и сделала прекрасный автопортрет.

Вот только общаясь со стайкой Шауны, Нелли постоянно сталкивалась с Шаан. У зеленой наги уже было два питомца, за которыми она приглядывала, и Умина была твердо уверена, что Нелли не станет третьим. А значит интерес Шаан, скорее всего, такой же, как у Черной Мамбы — гастрономический. Эльф косилась на нагу с подозрением и враждебностью, отлично осознавая силу потенциальной соперницы. Шаан отвечала взаимностью. Нелли быстро догадалась, что анаконда презирает других хищниц, только не могла понять за что. В любом случае, их троица благоразумно старалась держаться от Шаан подальше, как минимум на таком же расстоянии, что и от Умбры.

Каждый раз, приходя домой с учебы, Нелли проходила длительную и утомительную процедуру отчета. Она рассказывала о событиях прошедшего дня специалисту-прогрессору, изучавшему с ее помощью взаимодействие граждан общества в столь закрытой для посторонних социальной группе как Сакура. Затем вместе с инструктором по выживанию разбирала свои слова и действия в этот день, чтобы закреплять полученные на курсах подготовки знания. Девушка знала, что где-то там, у себя дома, Умина наверняка тоже пишет какие-нибудь отчеты для своего начальства. Совет города относился к детям своих партнеров из других миров немного по-другому, чем к детям граждан города. Несмотря на то, что семьи дипломатов принудительно втягивали в социальную и культурную жизнь Датиана, чтобы гарантировать невмешательство их родителей в политику и власть Защитницы, но все же никто не хотел их смерти. Если будет погибать слишком много иномирцев, то это может плохо сказаться на отношениях с государствами людей по ту сторону межмировых врат. А город уже сильно зависел от торговли с другими мирами, и не желал из-за такого пустяка ее лишиться. На Нелли было обращено куда больше внимания, чем молодая девушка могла бы подумать. Но, увы, все же был предел тому, насколько власть имущие могли вмешаться в ее судьбу — за красной чертой в воротах Сакуры любые законы переставали действовать и в силу вступали Правила Охоты. Если она попадется кому-то из хищниц, то никто из чиновников не сможет ее спасти. Даже вербальное внушение, которое госпожа декан сделала Умбре, вызвав ее в свой кабинет для разговора наедине, не имело никакой юридической силы, оставаясь лишь вежливой просьбой или настойчивой рекомендацией.