Чтение онлайн

Оборотень и бревно неслись по склону словно наперегонки. Во все стороны летели ошметки травы, листьев, с визгом разбегались мелкие животные. Салливану удалось зацепиться за что-то, и дальше бревно покатилось уже без него, ломая росший у подножия холма густой кустарник. Раздался грохот, в небо с криками взмыли стаи пернатых, и все, наконец, закончилось.

В наступившей тишине Салливан вздохнул и повернулся, чтобы начать подъем обратно. Но тут же столкнулся нос к носу с Бурым, неслышно возникшим за спиной.

Как?! Как, демоны его забери, он подобрался так незаметно?!

Бурый чуть наклонился вперед, еще больше приблизившись к Салливану и пристально глядя ему в глаза.

— Слышишь, ты, урод. Еще раз такое сделаешь, и я тебе ноги оторву и в этих лесах оставлю, понял?

— Бурый! — раздался сверху голос Умгала. — Прошу, скажи, что он убился и наши мучения закончились!

— К несчастью, он жив, — ответил медведь, выпрямляясь. — Ничего серьезного, сейчас мы поднимемся.

— Не надо! Лучше мы спустимся к вам и пойдем к мосту по ровной земле.

К мосту? Сквозь стыд и раздражение Салливан ощутил удивление.

Рейнджеры принялись спускаться, проходя мимо вытряхивавшего листья из одежды Салливана, не забывая одаривать залетчика насмешливыми взглядами. Только Кая ободряюще улыбнулась украдкой, хоть ничего и не сказала. Салливан хмуро посмотрел на нее в ответ.

Ластишься ко мне, но на виду у всех ведешь себя отчужденно, чтобы они чего не подумали. И все тычки достаются мне, а ты вроде как за меня, но в то же время не при делах. Хитрая, сучка. Лиса, что с нее взять .

Расстроенный волк поплелся за отрядом предпоследним, позади шел только замыкающий боец.

Обещанный мост показался через пятнадцать минут ходьбы. Салливан поразился огромному сооружению. Его наверняка без труда видно с холма, если бы оборотень был внимательнее и не глазел только на водопад и создаваемую им прохладную заводь.

Построенный из камня, мост упирался основанием в землю достаточно далеко от берега, чтобы не привлекать крокодилов, от которых путешественников отгораживал крепкий деревянный забор. Сложенный из крупных, грубо отесанных камней, скрепленных вместе каким-то раствором, мост дугой перекинулся через реку в довольно узком месте.

Вход на мост закрывали большие ворота, запертые на замок. Справа от ворот стояло несколько строений: жилой дом, сарай, курятник, хлев и сеновал.

Каким-то образом узнав о приближении целой группы путешественников, из жилого дома выскочил здоровенный горбатый тролль, радостно потиравший руки, рассчитывающий как следует обобрать путешественников. Впрочем, заметив, что к нему пожаловали рейнджеры, и что среди них трое его сородичей, хранитель моста немного смягчился и после небольших переговоров с Умгалом и парой троллей, проход обошелся всего в один ангел с рыла. Каждую из двадцати двух золотых монет владелец моста тщательно попробовал на зуб и, прищурив один глаз, рассмотрел во всех подробностях.

— Один ангел за проход по мосту? — шепотом возмутился Салливан.

— Не нравится — перебирайся вплавь наперегонки с крокодилами, — также шепотом ответил Гедеон.

— А, может, проще ему по жбану дать?

— Ты, салага, отвыкай решать дела такими методами. Станешь опытнее — поймешь, что чем меньше драк и сражений, тем твоя жизнь легче. Устраивать махач по-любому поводу, да еще и на чужой территории — верный путь к большим неприятностям!

Когда обмен золота на право прохода был завершен, тролль, кряхтя, проковылял к воротам, большим ключом отпер навесной замок и широко открыл створки, жестом приглашая воспользоваться оплаченной услугой.

Рейнджеры побрели на мост, шедший впереди тролль несколько раз топнул ногой, чтобы убедиться, что конструкция надежна, и махнул товарищам рукой. Отряд прошел через ворота и начал переправу. За спиной у рейнджеров хлопнули створки и послышался лязг запираемого замка. Теперь выход с моста тоже будет стоить не меньше ангела, если, конечно, не хочешь сигать через перила на понатыканные внизу против крокодилов острые колья. По пути Гедеон шепотом поведал Салливану, что так вот тролль и живет посреди леса — поддерживая единственный на много километров вдоль берега мост в рабочем состоянии, и собирая плату за проход. Обычно платят золотом, либо товарами по бартеру. Женщины еще могут расплатиться натурой (Салливан с отвращением вздрогнул, представив, как кто-то согласится лечь под горбатого зеленого урода), а Зеленые могут еще и быть съедены, если тролль голоден.

На середине моста Салливан не удержался и, подойдя к перилам, глянул вниз. Вода была хороша, она так и манила, обещая прохладу. Река была настолько прозрачна, что можно было смотреть сквозь воду до самого дна. И в этой прозрачной воде еще отчетливее виднелись силуэты плававших в реке крокодилов. Салливан с отвращением сплюнул в реку и, отвернувшись, зашагал дальше.

День 4.

— Э-э-эй! Падхади, не стесняйся! За просмотр дэнги нэ бэрем!

Салливан и Гедеон стояли немного в стороне, наблюдая за творившимся балаганом. Умгал, Лин и Кая общались с крипсами, которых отряд повстречал по пути. Увидев рейнджеров, маленькие зеленые человечки, с горбатыми носами и в смешных балахонах, из-под капюшонов которых торчали мохнатые уши, тут же поснимали с себя скрученные в рулон мешковины и побросали их на землю. На земле мешковины развернулись и в них оказалось множество различных мелких товаров, сушеных трав, колбочек с зельями, инструментов, ножей, наконечников стрел, ворованного хлама от гаек с болтами до электронных схем.

В мгновение ока образовался импровизированный базар, а торговцы-крипсы принялись подзывать неожиданных покупателей, всячески нахваливая свой товар.

Умгалу и даром не нужно было все это барахло, но кроме тролля под мостом, крипсы оказались первыми, кого экспедиция встретила с тех пор, как покинула пределы Угодий Датиана и командир хотел выудить из них информацию. По его приказу рейнджеры рассеялись, на всякий случай взяв под наблюдение прилегающую местность, а Умгал с лисицами стали осматривать товары.

— И не боятся они вот так к хищникам подходить? — вполголоса спросил у Гедеона Салливан.

— А здесь других редко встретишь, — усмехнулся в ответ старший товарищ. — Но на самом деле это потому, что крипсы несъедобны. Проглотишь хоть одного, и через пять минут будешь блевать дальше, чем видишь — кишечное отравление гарантировано.

— Вот оно чо.

— Ага.

В этот момент они услышали, как Умгал спрашивает у старшего крипса про демонов. Ответ последовал незамедлительно.

— О, демоны? Да-да! Я знать, где демоны! Я показать, как добраться!

— Сколько?

— Всего пять ангелов и я все-все рассказать.

— Тогда нахер пошел!

— Вай, зачьем плёхой слова говоришь? — деланно обиделся карлик.

— Что творит господин капитан?! — зашипел Салливан, обращаясь к Гедеону. — Почему он его нахер послал? Всего за пять ангелов можно было бы узнать всю нужную информацию.

— Да не знает уродец нихрена, — спокойно оборвал новичка Гедеон. — Если бы знал хоть что-то, то запросил бы пятьсот.

— А. А зачем тогда пять просил? Если бы ему денег дали, что он бы рассказывал, если ничего не знает?