Чтение онлайн

Достаточно большое пространство внутри укрепления было пустым, если не считать плоского продолговатого камня длиной пару метров. Камень был интересен, точнее интересным был его цвет — иссиня-чёрный с жёлтыми, оранжевыми и красными прожилками. Его верхняя часть была абсолютно ровной, гладкой на ощупь и теплой… необыкновенно теплой, даже для камня, лежавшего целый день на солнце.

— Камнем потом полюбуешься. — Голос деда Прохора вывел Сергея от созерцания булыжника. Он, со вздохом грусти, встал и подошел к старику, который возился с жаровней в дальнем конце двора. — Вон, помоги пока мясо на шампура насадить. Я вчера ночью, как вы приехали, его мариноваться поставил, мягкое уже совсем.

Сергей приподнял ведро с шашлыком и от неожиданности крякнул. Мяса в нем оказалось килограмм десять, и даже если откинуть рассол, все равно получалось очень много.

— К нам еще кто придет? — Сергей с недоумением смотрел на длинный мангал и пару десятков шампуров рядом с ним.

— Как бы еще мало не оказалось! — Прохор только ухмыльнулся. — Катя сказала, что ты покушать любишь, вот я и взял побольше. Да и аппетит придет ночью, ты пока не ешь ничего, можешь только воды из кадки попить.

Сергей глотнул воды из стоявшей на земле кадки и поморщился. Вода оказалась настолько холодной, что сводило зубы. Полная противоположность теплому камню…

— Может, поставить ведерко на камушек, пускай водичка согреться?

Дед Прохор сделал вид, что вопроса не расслышал. Только взял чашку, зачерпнул воды и маленькими глотками выпил её целиком. Что называется, показал своим примером. Сергей пожал плечами и принялся дальше нанизывать мясо, опуская готовые шампура на жаровню.

Мясо пожарилось быстро, и к моменту, когда стемнело, у них был полный тазик сочных дымящихся кусков.

Дед Прохор откинул полог от одной из стен, за которым оказалась вереница копий и топоров. А чуть выше висели арбалеты с пучками стрел в связках.

Как заметил Сергей, арбалеты были с механическими натяжителями и оптикой — достаточно грозное оружие в умелых руках. Оставался вопрос, зачем здесь весь этот древний арсенал? Да и в принципе, крепость, расположенная в овраге не имела смысла…, в стратегическом плане. Как понял Сергей из объяснений Прохора, овраг заканчивался тупиком, дорога, что их привела к крепости, должна закончиться метров через пятьдесят, у старой каменоломни.

— Ну что стоишь, бери арбалет и копьё, да пойдем на стену. Время уже почти подошло.

— Подошло к чему?

— Сергей, скажи, ты Катю любишь? Можешь не отвечать, я и так всё вижу. Вы друг на друга смотрите так, словно друг без друга жить не можете. — Старик замолчал. Потом, отвернувшись от Сергея, он тихо продолжил. — Катя девушка хорошая, но чтобы жить с ней, нужно иметь стальной характер — быть воином. Подожди! — Прохор повернулся к Сергею и поднял руку, останавливая готового возразить юношу. — Я знаю, кто ты, наверное, даже лучше тебя самого. Давай ты просто будешь считать, что я чокнутый старик, который хочет убедиться, что его внучка в надежных руках! Считай, что это своего рода испытание, пройдя которое ты получишь благословение на свадьбу! Идет?

— И в чем состоит испытание? — Сергей внимательно посмотрел на старика. На чокнутого тот совсем не был похож. Скорее, это было похоже на посвящение… Вопрос только, во что?

— Тебя испытаем на страх, меткость и мудрость. — Старик сам снял арбалет со стены и подал его юноше. — Надеюсь, обращаться умеешь? Пойдем, времени много уже!

Дед Прохор закинул арбалет за спину, подхватил мясо и, опираясь на копьё, с неестественной для него скоростью забрался на одну из башенок, обращенную вглубь оврага. Сергей куда медленнее поднялся по скрипучим ступеням и, глянув за край стены, обомлел. Дорога, ведущая к каменоломне, вся утопала в лунном свете, который, отражаясь от выложенной камнем мостовой, превратил её в серебристую речку, с берегами из растущих деревьев.

— Уведешь любое движение, сразу стреляй. — Прохор скинул арбалет и встал к одной из амбразур. — Даже не думай, во что целишься, здесь на дороге никого постороннего ни будет.

Сергей снял арбалет и, взвесив его на руке, натянул тетиву. Каждый мускул отозвался приятным ощущением от обладания таким оружием. Полностью продуманное до мельчайшей детали, оно легло в руку, словно было создано специально для Сергея. Тот поднял арбалет и, облокотившись локтем об небольшой уступ, глянул через оптику на дорогу. Сказать, что душа ушла в пятки, это не сказать ничего. Сергей скорее неосознанно навел перекрестие прицела на тварь на дороге и плавно нажал на спусковой крючок. Тетива тихо дзынькнула, и стрела пронзила цель насквозь. Животное подскочило и, страшно завыв, опрокинулось на спину. Вой вперемешку с визгом продолжался около минуты, вызывая во всем теле безудержное желание все бросить и бежать. Потом все резко прекратилось, и в лунном свете показалась еще пара животных. Сергей снова прильнул прицелу и от неожиданности чуть не выронил арбалет. В перекрестие прицела на него смотрела морда кабана. Кабана из Зоны!

— Приготовься! Они прыгать будут! — Голос Прохора вывел молодого человека из ступора, и он, осознав, что сейчас произойдет, откинул вбок оптический прицел.

Пара кабанов начала свой бег и, разогнавшись, взвилась в воздух, надеясь добраться до людей. В прыжке они открылись, подставив под огонь незащищенное брюхо. Две стрелы практически одновременно поразили свои цели, и твари, кувыркаясь в воздухе, полетели вниз, на булыжники мостовой. Раздался звук падающих тел, а вслед за ним послышалось хлюпанье, словно кто-то сосал сок из гигантской трубочки. Внизу сидел кровосос, выкачивая кровь из уже мертвого кабана …

— Господи, автомат бы сюда… — Слова вылетели непроизвольно, с неподдельной грустью и сожалением. Стрела вылетела из арбалета, но только разозлила тварь. Кровосос — гнусная тварь, набравшая сил она спокойно подлетает вверх на несколько метров. И когда его присоски замелькали перед самой амбразурой, Сергей понял, зачем нужны топор и копье. Несколько ударов отправили убитую тварь вниз к недоеденному кабану…

Откуда-то пришел зверский аппетит, и Сергей, глянув, что на дорожке пока ни кого нет, наклонился к мясу — захватив несколько кусков рукой, он принялся жадно жевать.

В течение нескольких часов твари появлялись на каменной дорожке практически ниоткуда. Как не старался Сергей уловить момент их появления, у него ничего не получалось. Твари появлялись из воздуха, по две-три штуки за раз, возникая на залитой лунным светом дороге. В перерывах приходил голод. Зверский голод, который утолялся кусками мяса и ледяной водой из деревянной кадки.

Потом все резко прекратилось. Зашла луна, и дорога, еще секунду назад казавшаяся призрачной, превратилась в обычную проселочную дорогу с каменным покрытием. Сергей откинулся от амбразуры и понял, что его трясет. Все тело от макушки до самых пяток сотрясала мелкая дрожь, которая проходить явно не собиралась.

— Пойдем! Пойдем вниз! Там ты получишь ответы на все вопросы! — Прохору пришлось практически нести Сергея на руках. Ноги того не держали.

Спустившись во двор, Сергей осознал, что катастрофически устал. Хотелось лечь и уснуть…. Он осмотрелся, и ничего более подходящего, чем камень посередине двора, на глаза не попалось. Он подошел к нему и улегся на спину, на тёплую полированную поверхность….

******

— Ты хотел задать вопросы? — Голос был нежным и теплым, похожим на Катин. Глаза открывать не хотелось…. Тело абсолютно не чувствовалось. — Я это не Катя, но и она это не я! Задавай вопросы….