Чтение онлайн

Первой аномалией оказалась обычная воронка, расположенная около дорожки, ведущей вдоль путей. Сергей поставил гранату на задержку и кинул её рядом с подвижной землей. Взрыв получился приглушенный, гранату затянуло под землю метра на полтора. Воронку вспучило, выбросив на поверхность тучу песка и гравия — с аномалией было покончено, и Сергей с Катей отправились дальше, вглубь Зоны, полной аномальных растений.

Седой полковник молча ходил вдоль оцепления, время от времени посматривая то на стоящих солдат с автоматами наперевес, то на вереницу грузовых машин, водители которых решили дождаться исчезновения Зоны, а не искать обходной маршрут.

Рядом ходил молодой лейтенант, время от времени поднимающий руку к бедру, трогая кобуру с пистолетом, и тут же вспоминая, что её отдал, в смущении отдергивал руку, поднося её к подбородку. Рука проходила по двухдневной щетине и возвращалась назад, под разгрузку, чтобы через пару минут снова начать искать пистолет.

— Да что Вы постоянно дергаетесь, Петр Виталич? — Полковник снял с головы фуражку и пригладил волосы. — Времени сколько прошло?

— Уже больше полутора часов, товарищ полковник, как они вошли в Зону.

— Эх, не стоило мне их пускать. — Офицер облокотился на стоявший рядом уазик. — Этот, конечно, вроде, не новичок, а девчонке, наверное, еще и двадцати-то нет? До станции полчаса ходу, даже если медленно идти, а тут уже больше часа…. Что там слышно? С периметра есть новости?

— Выстрелы слышат, разрывы гранат. Минут десять назад видели столб дыма — явно поработал огнемет. Да не волнуйтесь Вы так, они же сталкеры, не первый раз в Зону пошли.

— Ты молодой ещё, а я по Зоне еще, как ты, лейтенантом прошелся. Когда это только началось. Тогда наши сотнями полегли, неизвестно из-за чего. Идешь по дороге, а твои товарищи под землю уходят, или вспыхивают как факелы прямо на глазах. — Полковник замолчал, пробежавшись взглядом вдоль вытянутого строя. — Там профессионалы гибли или сходили с ума, а ты говоришь, чтобы я о сопливой девчонке не беспокоился.

В этот момент ожила рация:

— Наблюдаем движение на путях!

Полковник с лейтенантом поднесли полевые бинокли к глазам и застыли, не в силах оторвать взгляд. Метрах в пятидесяти от границы Зоны, с двух сторон на пути выползали ветки. Омерзительного буро — красного и синего цветов. Они, как вьюн, начали сплетаться в своеобразный заслон, полностью перекрывая дорогу. Буквально за минуту живая паутина превратилась в непроглядную стену, со множеством шевелящихся ветвей без листьев. Каждая ветвь заканчивалась поблёскивающим на солнце металлическим блеском шипом. Одна из таких ветвей внезапно взвилась метров на пять вверх, подхватив на лету неосторожную птичку, и тут же вернулась назад, начав изменять цвет на бордовый.

Раздались выстрелы. Некоторые солдаты из оцепления не выдержали открывшейся картины и выпускали бесполезные очереди по живому кустарнику.

— Не стрелять!

— Не стрелять!

Полковник с лейтенантом одновременно оценили обстановку и бросились к оцеплению. Дисциплина сделала свое дело, и выстрелы прекратились. Солдаты перестали стрелять, но никто не опустил автомат.

— Ты, кажется, со школой связывался? А, Петр Виталич?

— Товарищ полковник, я им обстановку доложил, как Вы велели. — Лейтенант замялся, преступая с ноги на ногу. О результатах общения со школой сталкеров, зная горячий характер командира, ему докладывать совсем не хотелось. — Они, когда узнали фамилию молодого человека, сказали, что сюда никого присылать не будут.

— Как, не пришлют? — Лицо полковника начало наливаться краской.

В этот момент в Зоне практически одновременно раздались два взрыва. Заслон из ветвей в местах, где он соприкасался с лесом, на мгновение поднялся в воздух, разлетаясь кровавыми брызгами. Вслед за разрывами гранат заработал огнемет, отсекая начавшие тянуться навстречу друг другу ветви. Заработал автомат, вырывая вросшие снизу в землю корни. Ограда начала сохнуть на глазах, роняя на рельсы отпадающие листья. Снова заработал огнемет. Ограда вспыхнула, выбросив в небо облако черного дыма. Глухо бухнул взрыв гранаты, раскидав с путей корчившиеся в огне ветки. В образовавшемся проеме показалась женская фигура с котом на плечах. Пройдя несколько шагов вперед, она махнула рукой, и вслед за ней в горящем кустарнике показалось еще несколько человек.

Через минуту вся группа вышла за пределы Зоны и подходила к оцеплению. Сталкеры вывели из оцепления четверо граждански: двое железнодорожников ремонтной службы и парочка грибников, решившая погулять по лесу. Около гражданских уже крутились врачи, оказывая первую помощь, но те, судя по всему, отделались в основном испугом и синяками.

Сергей с Катей стояли чуть в стороне, обнявшись, и что-то шепча друг другу, время от времени прерываясь на короткие поцелуи. Вокруг них суетился народ, бегали врачи, подходили любопытные водители из стоявших на обочине машин. Полковник осмотрелся и немного смущенно подошел к воркующей парочке. Потоптавшись рядом, он несколько раз демонстративно покашлял в кулак, привлекая к себе внимание. Наконец, когда молодые люди обратили на него внимание, он смущенно произнес:

— Я посмотрел, что конечный пункт вашего назначения поселок Ночная Горка? — Полковник еще пару раз откашлялся и продолжил, — если вы не будете против, я могу выделить свою машину. Водитель хорошо знает местность и провезет вас проселочными дорогами. Вы уже к вечеру будете на месте…. Не отказывайтесь! Это в качестве благодарности, от всего нашего полка!

— Ой, спасибо большое! — Катин голос весело зазвенел во всеобщем шуме, привлекая к себе внимание. — Мы только вещи заберем с поезда!

Пока Катя бегала за вещами, Сергей поблагодарил Полковника за машину и сдал оружие с остатками боеприпасов и амуницию.

Водитель, действительно, знал местность очень хорошо. Машина имела кроме колесного хода подключаемую воздушную подушку, которой воспользовались пару раз, чтобы пересечь небольшие ручьи.

В поселок въехали, когда уже начало темнеть. Водитель, по просьбе Кати, высадил их на самом краю — девушке захотелось пройтись пешком. Сергею поселок сразу показался немного странным — все дома были огорожены бревенчатым частоколом, заостренным кверху, на манер древних укреплений. Дорога вдоль домов была выложена булыжником, отшлифованным веками. За стенами заборов гавкали собаки, заставляя Синдбада прижать уши.

Дом Катиного деда находился на самой окраине, немного на спуске с горки. Его участок, в отличие от других, был огорожен не частоколом, а дощатым забором со смотровой вышкой в дальнем конце.

Катя дернула за шнурок, висевший рядом с калиткой, и где-то в глубине двора раздался мелодичный колокольный звон, подхваченный лаем собак. Стукнула в доме дверь, на мгновение залив электрическим светом двор, и тотчас раздался громовой голос:

— Кого принесла нелегкая в столь поздний час?

— Это я, дедушка! И не одна!

С калитки были сняты засовы, и она отворилась наружу, впуская гостей.

Школа «Сталкер».

Около двух часов ночи.

Алексей Зольд сидел в своем кабинете и читал отчеты за день. За очень и очень тяжелый день. Уже стояла ночь, но спать не хотелось. Алексей открыл старый металлический сейф, оставшийся еще со времен основания школы, и достал из него непочатую бутылку спирта. Открутив пробку, он сделал несколько глотков и, закашлявшись, отправил бутылку обратно в сейф.