Чтение онлайн

– Не хочешь пойти со мной? Я буду прекрасным принцем, а ты…

Лиз отчеканила, перебив его:

– А я не хочу затмить своей красотой прекрасного принца.

Пятна на лице Найджела слились в единую пунцовую композицию. Компания позади него разразилась типичным громким хохотом, который могли издавать только парни из старшей школы. На мгновение Лиз даже стало жаль Найджела, но это помутнение быстро прошло. Она слишком ценила свой комфорт, чтобы из вежливости принимать сомнительные предложения.

Найджел стиснул зубы, и намеревался что-то сказать – не то самой Лиз, не то гогочущим друзьям. В этот момент между ними так удачно оказался Ксавьер. Лиз одарила его благодарной улыбкой, а в ее серо-голубых глазах можно было прочитать: «Ты как всегда вовремя».

– Я что-то пропустил? – бархатным голосом с нотками угрозы поинтересовался он.

Лиз встала рядом с Ксавьером, едва ли не прижавшись к нему:

– Найджел решил пригласить меня на маскарад.

Ксавьер скосил снисходительный взгляд на бедолагу, который в миг побледнел, а компания за ним стихла, напряженно вслушиваясь в разговор.

– Какая самонадеянная глупость, – холодно улыбнулся Ксавьер. – Найджел забыл, что у тебя уже давно есть пара.

Найджел поспешно закивал, поднимаясь со скамейки:

– Я подумал… Я не подумал… Увидимся… как-нибудь…

Лиз пробормотала так, чтобы он услышал:

– А лучше бы тебе не попадаться нам на глаза для своего же блага.

Ксавьер в последний раз сверкнул на него темными глазами, и Найджел вместе со своей группой поддержки поспешил скрыться в школе. Выждав минуту, Лиз и Ксавьер прыснули.

– Еще немного, и Найджел бы обмочился, – фыркнула Лиз, потрепав Ксавьера по густым каштановым волосам. В детстве, когда она недолгое время ходила на уроки живописи, Лиз сравнила оттенок его волос со скорлупой фундука, а глаза – с графитом. Позже эти навыки пригодились ей в «Лаборатории стиля» при разрабатывании эскизов и подбора ткани.

– А чего он ожидал, подкатывая к чужой девушке? – хмыкнул Ксавьер, положив руку на талию Лиз, удерживая внимания всех, кто наблюдал за сценой в школьном дворике.

– Если бы ты уделял больше внимания своей липовой девушке, то ко мне бы не клеились всякие Найджелы, – с укором сощурилась Лиз.

Эту схему они придумали около двух лет назад, когда и Ксавьеру и Лиз не давали прохода с назойливыми приглашениям где-нибудь прогуляться или посидеть в «Тыквенном фонаре». Первое время такая популярность и востребованность была приятна, но затем наскучила и даже стала раздражать. На Ксавьера затаила обиду пара десятков школьниц, а Лиз досаждали настырные поклонники, выцарапывая на дверце ее шкафчика сердечки.

Идея изображать пару родилась случайно, но оказалась удивительно эффективной. В тот день, два года назад, они сидели в школьном дворике и делали вид, что готовятся к тесту по истории. Лиз злилась из-за очередной записки в шкафчике: «Ты самая красивая звезда в галактике, готов ослепнуть от твоего сияния». Ксавьер же страдал от еще одного «случайного» столкновения с отверженной им девушкой, которая вылила на него содержимое своего стаканчика с кофе. Благо, это был кофе со льдом.

– Неужели так сложно понять слово «нет»?! – прошипела Лиз, делая набросок юбки ассиметричного кроя вместо того, чтобы заучивать даты.

Ксавьер с мученическим видов оттирал с рубашки светло-коричневое пятно:

– Юношеский максимализм и подростковая самонадеянность, – сморщился он, понимая, что с рубашкой не справится даже химчистка. – Я уже готов сдаться и завести отношения, лишь бы меня не караулили.

Тогда Лиз подняла голову, посмотрела на него и, растянув губы в улыбке, выдала идею:

– А если так и поступить? Мы бы могли притвориться парой. Тогда отстанут от нас обоих. А как только мы встретим свою настоящую любовь, расторгнем липовые отношения.

Ксавьер, сначала посмеявшись, вдруг задумался. Лиз продолжила развивать мысль, и чем дольше они обсуждали, тем больше это выглядело как идеальное решение: объявить себя парой, чтобы пресечь ненужное внимание и при этом не разрушать привычный устой жизни.

– Ты уверена, что это сработает? – спросил Ксавьер, когда они обдумали план.

– С тобой? Конечно, – усмехнулась Лиз. – Кто не поверит, что Элизабет Стэдлер и Ксавьер Данмор – идеальная пара? Мы оба красивы, популярны, к тому же дружим с самого детства. Все в это поверят.

Ксавьер и Лиз ловко маневрировали между наигранной нежностью и легкими подколами, поддерживая иллюзию, которая стала чем-то вроде школьной легенды – красивой истории любви.

Порой Лиз даже казалось, что эта «фальшь» выглядит натуральнее, чем настоящие отношения других пар. Она даже задумывалась о том, не перерастут ли однажды их липовые наигранные чувства в настоящие. Но она быстро отбрасывала эту мысль. Ксавьер Данмор был слишком хорошим другом, чтобы его терять, испортив доверительные отношения ненужной обоим романтикой.

Кроме Ксавьера у Лиз не было никого, с кем бы она могла быть настоящей. Даже в «Лаборатории стиля» среди своих подопечных она ощущала себя как на войне, в которой нужно одерживать победу в каждой битве и случайно не подорваться на мине. Лиз была уверена – женской дружбы не существует.

– Я был занят, – промурчал Ксавьер, наклонившись к ушку Лиз и играя с прядью ее волос. Кажется, в паре метров от них две школьницы помладше были готовы упасть в обморок от этой сцены.

– И чем же? – выгнула бровь Лиз. – У тебя сегодня нет заседания клуба. Только не говори, что решился взять за учебу – не поверю.

Ксавьер обладал даром, которому Лиз всегда завидовала – учеба давалась ему настолько легко, что ему хватало одного раза прочитать параграф, чтобы запомнить все даты, формулы и значения. Ксавьер мог бы стать гордостью старшей школы Лостшира, но он предпочел перебиваться средними баллами и готовить домашнее задание исключительно после звонка на урок.

– Мне нужно было провести один анализ в лаборатории, мисс Глисон разрешила поработать на перерывах.

Выражение лица Лиз просияло: