Чтение онлайн

– Соглашайся, девочка, - вылез вперёд торговец, - ведь ты сможешь выбрать из нас того, кто поможет тебе спастись от феи.

– Кто сказал вам, будто я хочу бежать?
– возмутилась я.
– Фея мне друг и хочет помочь...

Договорить я не могла: окончание фразы потонуло в смехе, даже в хохоте, которым разразились потерянные души.

– Помочь?!
– переспросила отравительница.
– Поработить тебя, снова подчинить своей воле, вот чего хочет фея! Неужели ты ей покоришься?

– Неправда, - неуверенно потянула я, но король знаком велел всем - и мне - замолчать.

– Время уходит, - заявил он, - ты в опасности. Говори - да или нет.

– А если я откажусь?
– уточнила я.

– Мы тебя отпустим, - жестоко улыбнулся король.
– И встретим снова, едва ты разобьёшься о землю. Думаешь, тебе хорошо будет у нас после отказа?

– Но Лдокл...
– начала было я, но король отмёл все возражения.

– Демон захочет вызволить тебя отсюда, но мы не так уж легко расстаёмся с добычей, как это кажется со стороны. Говори же скорей - да или нет? Хочешь жить, дитя - или умрёшь? Ну же!

– Я согласна, - ответила я, отводя взгляд. Собственная трусость была мне противна.

Открыв глаза, я увидела залитую солнечным светом долину, которая простиралась прямо под нами. Зелёные луга перемежались ещё более зелёными лесами, речки несли свои прозрачные воды, которые так и искрились на солнце. Салазки объезжали стороной жаворонков, даривших нам свои чудесные трели, и жизнь была замечательна. Как же это всё же чудесно - жить, полной грудью вдыхать свежий воздух и - ничего не бояться! Страшные дыры на шарфе затянулись, как будто их и не было никогда, и казалось странным, что могут возникнуть какие-либо сомнения в успешности нашей поездки. Прекрасный светлый день каждым своим мгновением кричал: "Всё будет хорошо! Всё будет чудесно!" - и этому хотелось верить.

Соль внезапно оглянулась, изогнувшись в немыслимой для человека позе, и по-доброму посмотрела на меня.

– Успокоилась?
– спросила... нет, уже, пожалуй, не девочка, но всё ещё очень и очень молоденькая девушка.
– Я знала, что полёт пойдёт тебе на пользу.

Мне очень хотелось высказать кое-что по поводу и полёта, и экипажа, и безумного предположения, будто мне чем-то может помочь полёт на экипаже, сделанном из солнечного света, однако мне словно бы заткнули рот, а отравительница из тьмы шепнула: "улыбайся, сестра, иначе ничего не получится". И я ответила фее такой же доброй улыбкой.

– Да, Соль, всё хорошо, - солгала я, и фея солнечного света просияла от радости.

– Я так рада!
– доверчиво произнесла она.
– Я боялась, после того, как ты... то есть вы... я имею в виду - вы с демоном...

– Целовались, - подсказала я, едва удержавшись от желчных ноток в голосе. Фея покраснела и потупилась.

– Целовались, - повторила она.
– Ах, Ристиль, как можно быть такой неосторожной!

– Соль, послушай!
– тут же начала закипать я, но любовница тирана прошептала: "только терпение, сестра, иначе ничего не получится".
– Я понимаю, что ты обо мне заботишься, однако - что плохого в том, чтобы целоваться с демоном тьмы так же, как и с любым другим мужчиной?

– Но, Ристиль!
– широко распахнула свои светлые глаза фея.
– Лдокл - не любой мужчина, как ты этого не понимаешь!

– Ну да, - поддакнула я.
– Он гораздо красивее.

– Не в этом дело!
– вспыхнула фея.
– Ристиль, дорогая, разве можно быть такой неосторожной? Неужели и правда люди забыли обо всём за тысячу лет спокойствия?

– О чём ты говоришь?
– смутилась я. Искренняя тревога, звучавшая в голосе девушки, стала передаваться мне, и я постаралась вспомнить всё, что успела вычитать из волшебных сказок. Увы, за тысячу лет многое в самом деле потерялось, и ни одна сказка не описывала демонов опаснее, чем попросту похитителей женщин - факт сам по себе малоприятный, однако не делающий запретными поцелуи и прочее приятное общение.

– Женщина, чьи губы целовал демон, никогда не будет счастлива с другим мужчиной!
– сделала страшные глаза фея солнечного света.
– Она всю жизнь будет томиться по демону, тосковать дни и ночи, и не успокоится до тех пор, пока не вернётся под его власть.

– Так уж и не успокоится, - прикусила я губу. Никакой особенно тоски по Лдоклу я не чувствовала сейчас, и не верится, будто я буду чувствовать её когда-либо в будущем. Слова феи показались мне детскими сказками для запугивания неосторожных дурочек. Скорее всего, всё дело в том, что демоны были красивее человеческих мужчин... и, полагаю, лучше целовались, поэтому... Я снова прикусила губу, всё ещё ощущая терпкий вкус поцелуя, безо всякого волшебства пьянивший больше, чем легендарное вино демонов.

– Вот!
– обличающе воскликнула фея и, отпустившись левой рукой, ткнула в мою сторону пальцем.
– Ты уже сейчас это чувствуешь. А теперь подумай - пройдёт двадцать, ну, тридцать лет.

– И что тогда?
– проворчала я, догадываясь, на что намекает фея, и совершенно не собираясь притворяться, будто мне приятен оборот, который принял наш разговор.

– Ну, сорок, - сдала позиции Соль.
– Пусть даже полвека, но ты состаришься, а демон останется таким же молодым с виду, и полным сил!

– Зато чтобы тебе состариться, не нужно ждать полвека, - отпарировала я и сейчас же поперхнулась: от моих слов повеяло тьмой, и у меня перехватило дыхание.

– Ристиль!
– немедленно вскинулась фея, с присущей волшебным существам непосредственностью забывая о споре.
– Тебе плохо?

– Что ты, Соль, - с ненатуральной улыбкой запротестовала я.
– Мне хорошо.

– Не обманывай меня, Ристиль, - нахмурилась фея.
– Я же вижу! Расскажи мне, в чём дело, что тебя тревожит?

"Вот удобный случай сбежать" - шепнула мне отравительница.

"Воспользуйся её жалостью" - посоветовала любовница тирана.

– Я думаю о своих вещах, - мрачно буркнула я.

– А что с ними?
– сочувственно откликнулась фея.

– Они остались в гостинице в Эроде, - пояснила я, - и только тьме известно, что с ними могли сделать, когда я не вернулась с прогулки.

– О...
– только и сказала фея.
– А там было что-нибудь ценное?

– Это уж смотря как считать, - осторожно ответила я, памятуя, что феи не любят, когда люди слишком уж привязаны к материальным благам.
– Ничего по-настоящему дорогого, если не считать нескольких редких книжек. Я взяла их из дома, думала, почитаю в дороге...

Фея нахмурилась, и я поспешила добавить:

– Папа был бы огорчён, если бы с этими книжками что-нибудь случилось. Фамильная ценность... я думала, они будут в дороге чем-то вроде талисмана.