Чтение онлайн

— Давай я помогу, — предложила леди Дис, увидев, как Нилоэла пытается неловкими пальцами расшнуровать лиф платья.

Стеснительно улыбнувшись, Нило позволила свекрови помочь. Наблюдая за проворными движениями гномки, она вдруг вспомнила, как однажды это уже делал Фили: в их первую ночь. И невольно похолодела, осознавая, что должно произойти.

Мельком взглянув на невестку, леди Дис ободряюще улыбнулась:

— Фили рос очень чутким ребёнком. И не растерял это качество, не смотря на то, что пережил… — Когда со шнуровкой было покончено, она добавила, целуя Нилоэлу в лоб: — Не волнуйся. Всё будет хорошо.

Едва скрипнула дверь потайного хода, Нило подняла склонённую голову и глубоко вздохнула. Радуясь наступившей тишине — не звенящей, как на венчальной церемонии, а мягкой, обволакивающей, — она быстро вылезла из громоздкого свадебного платья. Сгребла его в охапку и бросила на широченную кровать, занимающую пространства больше, чем её спаленка в Тукборо.

"Махал, какая же она огромная! — подумала Нило, сдерживая нервный смешок. — Как бы мужа в ней не потерять…" — поперхнувшись последней мыслью, она закашлялась, утирая выступившие в уголках глаз слёзы.

Приложив руку к груди, почувствовала сквозь тонкую сорочку, как неистово бьётся сердце, мешая дышать. Холодные пальцы нащупали оберег и погладили его привычным движением. Стало легче. Лёгкая ткань скользнула вниз, ласково касаясь кожи, разливаясь шёлковой лужицей у ног.

В несколько плавных движений она добралась до ванны, наслаждаясь прохладными прикосновениями воздуха к обнажённому телу. Осторожно попробовав воду пальцами ног, медленно погрузилась в благоухающую ванну. Откинув голову на закруглённый бортик, расправила волосы, чтобы не намочить. Они густыми волнами заструились к полу. Расслабленно вдыхая сладкий аромат масел, шедший от воды, Нилоэла потеряла счёт времени. Она методично поглаживала оберег одной рукой, а другой водила по поверхности воды, словно гладила кошку.

Но вот до чуткого слуха донёсся неясный шорох. Нило невольно нахмурила брови и неторопливо села. Она знала, кто должен появиться, но привычного трепета не было. Вместо него внутри росло недовольство, закрывая сердце, словно щит. Звук становился всё громче, и вот уже стали отчётливо слышны знакомые шаги. Фили передвигался легко и уверенно, не стараясь скрыть своё приближение.

"Наверное, даже сейчас самоуверенно поводит плечами", — уголками губ ехидно ухмыльнулась Нилоэла, напряжённо наблюдая за дверью в отдалении, скрытой красноватым сумраком. Дрогнув от тихого скрипа, выпрямила спину, взявшись за мраморные бортики. Выражение лица Фили трудно было различить из-за расстояния, разделяющего их. Лишь глаза мерцали в полумраке.

Нило бесстрастно наблюдала, как он переступил порог и неспешно двинулся к ней. На ткани атласной сорочки, доходящей до колен, всё сильней играли блики пламени камина. Теперь Нилоэла с уверенностью могла сказать: пусть Фили немного устал и бледен, но всё так же непоколебимо уверен в себе. Может быть, тусклый свет виноват или шалящие нервы, но Нило ошибалась. И эта ошибка подтолкнула совершить неожиданный поступок. Решив во что бы то ни стало вывести его из равновесия, она резко поднялась, уперев руки в боки. Вода с протестующим шумом выплеснулась за края ванной. Фили остановился как вкопанный. Золотистые брови удивлённо взметнулись вверх.

— С каких это пор у тебя секреты? — пошла в атаку Нилоэла. — Почему я узнаю о походе последней?!

Он не спешил отвечать. Задумчиво поглаживая бороду, оценивающим взглядом скользил по женской фигуре: округлые формы лоснились в отблесках камина высыхающей влагой; длинные волосы спадали на грудь тяжёлым плащом и расплывались по воде, словно водоросли. Поблёскивающая в золотистых локонах паутинка придавала жене сходство со статуями, что украшали сады Ривенделла. Жена — новый статус любимой будоражил воображение. Нило продолжала что-то запальчиво говорить, выставив вперёд указательный пальчик. Её губы двигались, но Фили не слышал ни единого звука из-за шума крови в ушах.

— Ты слышишь меня?! — сердито топнув ножкой, Нилоэла подняла фонтан брызг, желая привести Фили в чувство, но вдруг поняла, что теряет равновесие.

Неловко взмахнув руками, она наклонилась вперёд и непременно бы впечаталась лицом в ковёр, если бы не отменная реакция её новоиспечённого мужа.

Уткнувшись носом в мощную грудь, покрытую влажным атласом, она сердито засопела и вскинула голову, встречаясь с глазами, в которых прыгали озорные смешинки.

— Отпустить? — горячее дыхание Фили обожгло её ухо.

Мгновение ещё хотелось кричать и вырываться, но скорее для виду.

"К тому же, — подумала Нило, — на помощь явиться некому. Гномы только порадуются, что жена их принца не молчит в брачную ночь".

— Нет, — коротко выдохнула она, понимая, что из этих объятий уже никуда не денется.

Перехватив драгоценную ношу поудобнее, Фили направился к ближайшему камину, подле которого лежала гигантская чёрная шкура. Опустив Нилоэлу на жёсткий ворс, он аккуратно снял с её головы свадебный дар и направился к зеркальному трюмо, что стояло недалеко от кровати.

Наблюдая, как ковёр темнеет от его шагов, Нило плутовато улыбнулась, но стоило Фили повернуться, как улыбка слетела с лица, оставляя мимолётную тень. Вскоре у неё в руках оказался массивный гребень для волос. Изделие из перламутра украшали миниатюрные серебряные розочки, пышным кустом вьющиеся по основанию.

— Теперь пришло время плести ритуальные косы, — тихо сказал Фили, касаясь своим гребнем волос Нило.

Она приглушённо хихикнула, заметив:

— В которые обычно муж и жена заплетают бороды.

— Я так надеялся, что эту мелочь ты не вспомнишь, — засмеялся принц. — Но сначала надо просушить твои волосы.

— Не думай, что сможешь сменить тему, — монотонно произнесла Нилоэла.

Склонив голову набок, она смежила веки, млея от мимолётных прикосновений мужа: он невзначай касался шеи, кончика уха, тыльной стороной ладони дотрагивался до лопаток, проводил по спине.

— Не думаю, — спокойно ответил Фили, продолжая размеренно водить гребнем по волосам жены. — До сегодняшнего утра не было уверенности, что поход вообще состоится… Но прилетел ворон из Красных Гор. Король Азагхал высылает вооружённый отряд… Если всё получится, к следующей зиме они будут здесь.

— Это слишком опасно и безрассудно! — встрепенулась Нило и попыталась обернуться, но Фили твердым движением заставил её принять прежнее положение. — Их обязательно заметят и тогда…

— Не заметят. — Нило спиной чувствовала, как он ухмыляется. — Открою маленькую тайну. О ней знают только кхазад. Другие народы никогда не были и не будут посвящены в это.

— Во что?! — нетерпеливо ёрзая, воскликнула Нилоэла.

Фили тем временем начал разделять копну её волос на четыре равные пряди.