Чтение онлайн

Зедд скоса подивився на колегу-чарівника.

— Що ще?

Уоррен нарешті підійшов ближче до карти, протиснувшись між Верною і генералом. Він владно тикнув пальцем у точку на карті, далеко на північ, приблизно в трьох чвертях шляху від їх табору до Ейдіндріла.

— Вам потрібно вирушати туди.

— Так далеко? — Спохмурнів генерал Мейфферт. — Чому?

— Тому що, — відповів Уоррен, — ви не можете зупинити армію Джегана. Його основні сили. Ви можете лише сподіватися сповільнити його просування вгору на північ, до долини Керна. І там ви повинні встати, якщо хочете затримати його до наступної зими. Як тільки вони пройдуть через вас, вони захоплять Ейдіндріл.

— Пройдуть через нас? — Сварливо перепитав генерал Мейфферт.

— А ви що, серйозно розраховуєте зупинити їх? — Подивився на нього Уоррен. — Мене не здивує, якщо до того часу їх чисельність не досягне трьох з половиною мільйонів. Генерал сердито зітхнув.

— Тоді чому ви вважаєте, що нам потрібно перебувати в цій точці? Прямо у них на шляху?

— Зупинити ви їх не зможете, але якщо досить добре пощипаєте, то вони не зможуть захопити в цьому році Ейдіндріл. Тут їх вже почне підтискати час. Затримавши їх в цій точці, ви зможете запечатати їх на зиму, купивши Ейдіндрілу ще один сезон свободи. — Уоррен подивився Келен прямо в очі. — Наступного літа, через рік, Ейдіндріл впаде. Підготуй місто до цього, як тільки зможеш, але пам'ятай твердо: місто впаде неодмінно.

У Келен кров захолола в жилах. Те, що він сказав це вголос, її боляче вдарило. Захотілося відважити йому ляпаса.

Усвідомлення того, що Імперський Орден веде наступ прямо в саме серце Серединних Земель, жахало. А прийняти як даність, що Імперський Орден захопить серце Нового світу, було немислимо. Келен представила Джегана і його кровожерливих шибеників у стінах Палацу сповідниць, і їй ледве не стало погано.

Уоррен подивився на Зедда.

— Замок Чарівника необхідно захистити. Ти це знаєш не гірше за мене. Буде кінець всьому, якщо їх маги доберуться до замку і всього того, що в ньому зберігається. Думаю, прийшов час думати в першу чергу саме про це. Утримати замок життєво важливо.

Зедд пригладив неслухняне волосся.

— Якщо доведеться, я утримаю замок і сам один. Уоррен відвів від нього погляд.

— Можливо, тобі і доведеться, — спокійно промовив він. — Коли ми доберемося до цього місця, — він ляснув по карті, — тобі більше нічого буде робити в армії, Зедд, ти повинен відправлятися охороняти Замок Чарівника і весь його вміст.

Келен відчула, як кров кинулася в обличчя.

— Ти говориш про це так, немов все вже вирішено і підписано! Немов так визначено долею, і ми нічого не можемо з цим зробити. Ми не зможемо перемогти з такими настроями на поразку!

Уоррен посміхнувся. Раптом проявилася властива йому сором'язливість.

— Мені дуже шкода, Мати-сповідниця. Я зовсім не хотів, щоб у вас склалося таке враження. Я просто дав свій аналіз ситуації, що склалася. Ми не зможемо зупинити їх, і марно займатися самообманом. Їх армія зростає день від дня. І ми також повинні враховувати, що знайдуться країни, які — як Андер і Галі — які злякаються Ордена і вирішать за краще приєднатися до нього, ніж одержати ту долю, яку Орден підготував тим, хто відмовляється здатися.

Я жив у Старому світі. Я вивчив методи Джегана. І мені відоме його терпіння. Він методично захоплював весь Старий світ, коли про таке ніхто й подумати не міг. Він роками будував дороги лише для того, щоб здійснити свої плани. Він ніколи не звертає з шляху. Іноді його можна розсердити і змусити вчинити необачно, але він швидко приходить до тями.

Він швидко приходить до тями, тому що у нього є вища мета.

Ви повинні розуміти одну дуже важливу річ щодо Джегана. І це найважливіше, що я можу вам сказати про нього: він вірить усім серцем в правильність своїх діянь. Звичайно, він насолоджується славою і перемогами, але найглибше задоволення він відчуває від того, що саме він несе те, що він вважає — причому щиро — справедливістю тим, кого вважає за нечестивців. Він щиро вірить, що людство може рости, з етичної точки зору, тільки якщо воно буде слідувати моральним нормам Ордена.

— Маячня якась, — сказала Келен.

— Ви можете так вважати, але він щиро вірить, що служить загальному благу. Він дуже щиро в це вірить. Це свята істина для нього і його прісних.

— Він вірить, що вбивство, згвалтування і поневолення є справедливість? — Запитав генерал Мейфферт. — Та він, мабуть, з розуму вижив!

— Він був вихований жрецями Братства Ордена, — підняв палець Уоррен, підкреслюючи значимість своїх слів. — І вірить, що всі жертви, і навіть більші, виправдані. Він вірить, що тільки загробний світ має значення, тому що там ми всі будемо у вічному Світі Творця. Орден вірить, що людина може заслужити цю нагороду в світі іншому, тільки якщо буде жертвувати собою заради інших у цьому світі. А всі ті, хто відмовляється це приймати — а це ми з вами, — повинні бути або силою примушені слідувати шляхами Ордена, або знищені.

— Значить, розтрощити нас — його священний обов'язок, — сказав генерал Мейфферт. — Він жадає не наживи, а втілення своїх дивних поглядів на порятунок людства.

— Точно.

— Гаразд, — зітхнула Келен. — Ну, так що ж, по-твоєму, цей святий поборник справедливості стане робити?

— У принципі, у нього є два шляхи, як мені здається. Якщо він повинен завоювати Новий світ і привести все людство під владу Ордену, він повинен захопити два основних місця: Ейдіндріл, тому що там осередок влади Серединних Земель, і Народний Палац Д'хари, бо звідти правлять народом Д'хари. Якщо ці два місця впадуть, то посиплеться і все інше. Він зможе захоплювати все, що залишилося. Так що зараз імператору Джегану потрібно тільки вибрати, що захопити першим.

Імперський Орден йде на Ейдіндріл, щоб розколоти Серединні Землі. Навіщо ще їм іти на північ? А захопивши Ейдіндріл, вони розвернуться в бік Д'хари, яка стоїть окремо. Що може більше деморалізувати супротивника, ніж захоплення столиці?

Я не стверджую що це вже вирішено, я лише пояснюю вам, як діє Орден. Це те саме, до чого Річард вже додумався сам. Враховуючи, що насправді ми не в змозі зупинити їх, думаю, що це тільки мудро — приймати реальність такою, яка вона є. Згодні?

Погляд Келен повернувся до карти.

— Я вірю, що у найчорніші часи ми повинні вірити в себе. Я не маю наміру здавати Д'харіанську імперію Імперському Ордену. Ми повинні прагнути вести військові дії якнайкраще, поки нам не вдасться переломити ситуацію.

— Мати-сповідниця права, — зі спокійною владністю промовив Зедд. — У ту війну, що була в моїй молодості, теж бували часи, коли все здавалося безнадійним. Але ми все ж перемогли і відкинули загарбника туди, звідки він прийшов.

Д'харіанські офіцери дружно промовчали. Тоді тим загарбником була Д'хара.

— Але тепер все інакше. То була війна, яку затіяв підступний вождь. — Зедд подивився в очі генералові Мейфферту, потім капітану Циммеру, а потім всім іншим офіцерам. — Під час війни на кожній стороні є і хороші, і погані люди. Річард, як новий Магістр Рал, дав цим хорошим людям шанс.

І в цій війні ми повинні перемогти. Як би не було важко в це повірити, але в Старому світі є хороші люди, яким теж не хочеться жити під чоботом Ордена або воювати за ідеали Ордену. Тим не менше ми повинні зупинити їх.