Чтение онлайн

— Император не особо милый, — пробормотала Мика чуть громче, чем хотела.

— Конечно, нет, Микатея. Слушай внимательно. Люди хотят, чтобы правители-мужчины были сильными и строгими. Не я придумала правила.

После кризиса Джессамин стала сильнее, чем раньше, танцевать, сводить пары и продумывать вечеринки. Она организовала романтичные встречи с тремя разными лордами, и каждый ушел со сверкающими глазами, хотя никто не говорил, что делал или не делал с принцессой. Мика, наконец, поняла смысл этих фривольностей. Это давало аристократам, о чем шептаться, чтобы отвлечь их от катастрофы.

Даже так никто не мог игнорировать произошедшее в круизе. Многие аристократы наняли больше Щитов в стражу и Мышц. Было неудобно, когда вокруг стало больше людей, но Таланты хотя бы зарабатывали.

Мика меняла облики на аристократов и их слуг, чтобы узнать, о чем люди говорили за закрытыми дверями, меняла лица быстрее, чем раньше. Ее целью было выяснить, могла ли атака быть нацелена на кого-то из аристократов, и украли ли что-нибудь. Они все еще не знали, чего пытались добиться враги, и преуспели ли они. Если целью было развязать войну, то они попробуют сделать это снова.

Джессамин хотела, чтобы Мика поняла тайну атаки, но у нее не хватало времени на расследование дела, важного для нее: исчезновения Дэнила. Чем дольше его не было, тем менее вероятным было, что он был жив. Она все еще не смогла проверить район складов, где слышали крики, которые не проверила городская стража.

Мика боялась, что о пропавших Талантах забудут. Сапфира больше ей не писала, и она давно не слышала ничего от мастера Кива. Она ощущала себя слепой без информации или указаний, и она все больше верила, что самого мастера Кива похитили.

Она поверила так, что испытала настоящий шок, когда зашла утром к Питу, и мастер Кив сидел в маленькой квартире и ел миндаль в сахаре с юным Пятном.

— Мастер Кив! Что вы тут делаете?

— Добрый день, Микатея. Будешь миндаль в сахаре?

Мика уставилась на него.

— Я переживала за вас.

— Почему?

— От вас ничего не было слышно неделями!

— Это природа нашей работы, — сказал мастер Кив, его низкий голос был спокойным. — Некоторые имитаторы годами просто живут, оставаясь скрытыми агентами, пока они не понадобятся. Ты была тут только пару месяцев.

— Но так много всего случилось, — Мика выдвинула стул и приняла банку миндаля у Пита. — Вы получили мой отчет о случае в гавани?

— Потому я тут. Я встречаюсь со своими связными в городе, пытаясь докопаться до истины, — мастер Кив потер рукой лицо, которое осунулось сильнее, чем раньше. — Мы думаем, что король Обсидиана заказал атаку, чтобы поднять конфликт, хотя мы не знаем, зачем. Мне, возможно, нужно побывать при его дворе.

— Вы собираетесь в Обсидиан? — Мика переглянулась с Питом, он стучал пальцами по худым коленям. — А как же пропавшие Таланты?

Мастер Кив тяжко вздохнул.

— Я должен сосредоточиться сейчас на большей угрозе.

— Но…

— Я не рад отвлекаться от расследования исчезновений, — сказал мастер Кив. — Но тут играют силы, которые могут подвергнуть опасности все Таланты империи, а не только тех, кто пропал.

Мика глядела на него, забыв о миндале в сахаре в руке. Она понимала, почему мастер Кив и Джессамин хотели сосредоточиться на угрозе Обсидиана, но она надеялась, что они помогут ей найти Дэнила и других. Они заботились о Талантах, хоть те были простолюдинами, и они старались разобраться в проблеме. Но если они сосредоточат свое влияние и шпионов на поиске заговорщиков Обсидиана, кто будет искать Талантов? Разве они не были уверены, что похитители были не из Обсидиана?

— Я должен идти, — сказал мастер Кив, встав с хрустом суставов. — Мой корабль отплывает через пару часов, а мне нужно еще со многими увидеться.

— Сэр, — сказала Мика. — Я хочу искать Талантов.

— Твой долг как имперского имитатора…

— Я про личное время, — быстро сказала Мика. — Я не буду ослушиваться приказов.

Мастер Кив сдержанно разглядывал ее, и она постаралась скрыть возмущение. Она не хотела быть одна в этом задании. Но она помнила, что говорили они с Сапфирой. Если не получается, хотя бы не подавай виду. Она смотрела в его глаза без страха.

— Прошу. Мы не можем бросить их.

— Хорошо, — наконец, сказал он. — Надеюсь, ты что-нибудь узнаешь, но береги себя. Я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности.

— Я буду невидимой, как вы меня учили.

Мастер Кив кивнул. А потом бросил оставшийся миндаль в рот и повернулся к двери, принял облик с бледным лицом, какое она еще не видела.

— Обо мне снова не будет слышно какое-то время. Продолжай посылать отчеты в Рэдбридж. Процветай, Микатея.

— Процветайте, мастер Кив.

Мика почти вернулась в замок, когда поняла, что забыла сказать мастеру Киву о загадочных способностях лорда Калеба. Она мало видела Калеба с той ночи на барже, хотя это не мешало ей обдумывать то, что он рассказал ей — и думать о нем вообще. Она думала, что догонит мастера Кива и обсудит это с ним, пока он не покинул город, но Джессамин приказала ей играть в сквош в саду вместо нее. Когда последний матч закончился, было слишком поздно.

* * *

Мика была занята сильнее прежнего из-за круиза, но смогла все-таки продвинуть свое расследование, когда Джессамин послала ее в «Магию К» забрать зелья. Принцесса использовала запас быстрее, чем обычно, из-за многих ночей, когда она задерживалась допоздна, развлекая аристократов.

— Спроси у Квинн, узнает ли она флакон зелья, которое было у капитана баржи, — сказала Джессамина. — Это одна из немногих зацепок.

— Я узнаю, что она сможет сказать, — Мика убрала флакон в карман, уже думая о других вопросах, которые она могла задать зельеварщице.

— Беги, — Джессамин нетерпеливо хлопнула в ладони. — Сегодня ты уже не нужна.

Мика замерла у гобелена коридора слуг.

— Что вы делаете этим вечером?

— Я не обязана озвучивать тебе свой график, — Джессамин закатила глаза. — Некоторые люди бывают такими бесцеремонными.

Мика не спорила. Она сменила платье, которое она носила в облике леди Эланы, в рекордное время, ее волнение росло. Оставалось несколько часов дотемна, у нее был весь вечер свободным. У нее не было шанса провести расследование с прибытия в Кристальную гавань. Она собиралась использовать время с умом.

Мика выбежала из замка в коричневой юбке мимика поверх штанов, белой блузке и лицом горожанки, с которым она была, когда впервые пришла в «Магию К»: черные волосы, веснушки, уверенная поступь.