Чтение онлайн

Девушка с тихим стоном помассировала виски. В ушах все еще стоял гул студенческой болтовни. Похоже, преподавание дается ей гораздо тяжелее, чем она думала.

От тихого стука в дверь ее перекосило, как от зубной боли. Ну кого еще там принесло?! Послать бы их дьяволам небесным, пусть ползут до черного города на карачках… Но Анаис выдохнула и нацепила на лицо вежливую улыбку.

Но вместо надоевших студиозусов из-за двери показался Антуан.

Он сразу заметил состояние Анаис, даже за жизнерадостной маской.

— Совсем они тебя измучили, Одетт, — сочувственно вздохнул он, спускаясь по амфитеатру аудитории.

— О да, — через силу улыбнулась девушка. — Средний курс сегодня в ударе. Даже удивительно, по одиночке они бывают такими милыми…

— Вы о Робере? Он, должен согласится, еще не худший экземпляр, хоть снобизма в нем хватит на десятерых…

— Но тихий вежливый сноб лучше громкого и невоспитанного сноба? — понимающе усмехнулась Анаис.

Антуан кивнул, опустился на одно колено рядом с ее креслом, тревожно заглянул в глаза.

— Вы слишком бледны, Одетт. Вы уверены, что у вас хватит сил на прогулку?

Анаис благодарно улыбнулась магу. Рядом с ним ей становилось легче, он как раз мог дать ей то сочувствие и тепло, в котором она сейчас так нуждалась.

— Я уверена, она вернет мне силы.

Антуан протянул ей руку и помог встать, но не убрал ладонь.

— Стоит ли мне переодеться во что-то более подходящее для прогулки?

— Ну что вы. Мы же не покинем территорию Академии. Думаю, вам будет вполне комфортно и в форменном платье.

Анаис кивнула, все-таки жалея, что не положила с утра в карман скальпель. С ним было бы спокойнее, как с любимым амулетом.

Когда они вышли из главного корпуса Академии, уже смеркалось, солнце клонилось к закату, обливая жидким янтарем тонкие стволы сосен. Холодный ветер освежал лицо, перебирал волосы, выбившиеся из тугой прически. Анаис прикрыла глаза и вдохнула полной грудью, наслаждаясь коротким покоем.

Они медленно спустились по высоким ступеням и с основной аллеи свернули на одну из неприметных тропок, по сторонам которой росли высокие кусты можжевельника. Было приятно смотреть на зеленые веточки, пока остальная природа только пробуждалась после зимы, только готовилась вновь облачиться в зеленое.

Антуан молчал. Анаис ловила на себе его внимательные теплые взгляды и была благодарна за молчаливое участие. На какое-то время она позволила себе забыть все заботы и тревоги. И поиск сестры, и расследование Канцелярии отступили на второй план.

Она заслужила несколько часов покоя.

Чем ниже опускалось солнце и длиннее становились тени, тем сильнее дул ветер. Он пронизывал до костей, и Анаис ежилась, жалея, что не накинула сверху пальто. Антуан заметил, что она мерзнет и, несмотря на возражения, накинул ей на плечи свой сюртук, оставшись только в рубашке и шерстяном жилете.

— Как вам не холодно? — вздохнула Анаис.

— Ну что вы, — Антуан так тепло и легко улыбнулся, словно действительно не чувствовал ледяного ветра, который трепал воротник его рубашки и красиво уложенные локоны, то и дело обнажая выбритые виски. — Я уже привык к местной погоде, закалился, так сказать.

— А вы здесь давно?

— Да. Пожалуй, из всех преподавателей кафедры магических дисциплин — дольше всех.

— Даже дольше Бьянки?

— Ну, — тут Антуан немного замялся, — сложно сказать. Когда я пришел в Академию, она жила в своем имении. Она же весьма благородная дама со множеством связей. Ее уважали при дворе, даже не взирая на ремесло. Конечно, ходили слухи, что она преподавала здесь и в молодости, тогда же и обзавелась своими богатыми связями… и богатыми благодетелями. А вернулась она не так давно, года за два до вас, вместе с дочерью. Тогда ради них ректор отказал от места двум весьма уважаемым магам… которые, увы, могли похвастаться только своей искусностью, но не знатным происхождением.

На мгновение его тонкие черты лица исказил гнев, но тут же они разгладились, словно тень сползла. Анаис сочувственно вздохнула. Как бы она хотела сказать Антуану, что прекрасно понимает его, что сама постоянно думает об этом, переживает из-за своего низкого происхождения — особенно, когда говорит с Виктором…

Но сейчас она не безродная Анаис Лессар. Сейчас она — дворянка Одетт Нуаре. И слова для утешения нужно искать другие.

— Но искусность в ремесле навсегда останется с магом, — мягко заметила она, осторожно подбирая слова. — Тогда как титула можно лишиться из-за каприза Его Величества или интриг других дворян. Да и когда в семье нет денег, поверьте, толку от титула немного. И искусность в магии — это только ваша заслуга, которой вы можете гордиться. А гордиться титулом и родней… ну, немного глупо, не находите?

Антуан благодарно улыбнулся.

— Мне удивительно и приятно слышать от вас такие вещи, Одетт. Я и не надеялся найти понимание хоть у кого-то из дворянского класса.

— Скорее, вас бы меньше поняли купцы и банкиры, — фыркнула девушка, вспомнив заносчивых сокурсников, кому образование оплачивали богатые родичи.

— Увы, иногда наш мир безобразен, — вздохнул менталист и чуть придержал Анаис за локоть. — Но иногда — настолько же красив.

Он отвел в сторону ветви высокого куста, помог девушке протиснуться на узенький каменный пятачок, покрытый мягким, зеленоватым мхом. Он скользил под остроносыми туфлями, и Анаис пришлось крепко вцепиться в руку мага. Только после этого она рискнула поднять глаза от земли.

И у нее дыхание перехватило от хрупкой, волшебной красоты весны. С обрыва был виден водопад далеко внизу, шум от которого почти не долетал до Академии. Сверкающие струи воды падали и разбивались о гладь чаши горного озера, почти черной в сумерках. Лес на противоположном уступе казался почти прозрачным без листьев, сквозь него, как сквозь сито, падали рыжеватые закатные лучи, окрашивая струи в красноватые тона.

Несколько минут Анаис молча любовалась быстротечной красотой заката, пока солнце не опустилось так низко, что лучи уже не доставали до водопада. Внизу в ущелье начали клубиться густые тени, пахнуло холодом. Антуан осторожно потянул ее прочь, обратно на тропу.

— Идемте. В сумерках лучше любоваться другим уголком парка. Там, конечно, не обошлось без магии, но оно того стоит.

Анаис покорно последовала за ним, сильнее сжимая на груди сюртук мага. Ее удивляло, как Антуан легко ориентируется в темноте даже в тех уголках парка, где не было ни фонарей, ни факелов. Неужели изучил все тропки?

Миновав главную аллею, они вышли к небольшой тисовой роще, высаженной по берегам звонкого горного ручья. Здесь дороги были облагорожены, под подошвой похрустывала гранитная крошка, и в лучах фонарей вспыхивали слюдяные искорки. Ручей заканчивался небольшой запрудой, где его воды были спокойны и черны, словно даггеротип, и в них отражались темные силуэты деревьев и изогнутый, горбатый мостик. На его перилах мягко светились янтарным магические светильники, самые простые, которые днем заряжались от света солнца, а ночью медленно меркли, пока не отдавали весь накопленный свет.

Сейчас, сразу после заката, их свет был насыщенный и сильный, яркими ореолами он отражался в черной воде.

— Как красиво, — выдохнула Анаис, благодарно улыбаясь Антуану. — Спасибо, что привели меня сюда.

Он покровительственно улыбнулся.

— Вам это было нужно. Я же чувствовал вашу усталость и опустошенность еще утром, а после лекций на вас вообще было жалко смотреть! И прогулка по красивым местам — это самое малое, что я могу для вас сделать!

— Этого вполне достаточно, — поспешила заверить его Анаис, испугавшись, что он снова предложит свою магию. Нет уж, одного менталиста в мыслях ей более чем достаточно, нечего пускать туда кого-то еще.