Чтение онлайн

Сверять почерк было бесполезно — кривые буквы разбегались из под пера, в нескольких местах оно даже проткнуло бумагу. Перчатки пришлось снять. Виктор провел большим пальцем по неровной строке, прикрыл глаза, вслушиваясь в образы и эмоции. Кожу слегка покалывало, словно он касался зачарованного оружия — знакомое ощущение, так маг часто ощущал напарника, если ему приходилось касаться его кожи. Вот только отпечаток эмоций на письме казался странным, полустертым, словно Лимьер старательно ни о чем не думал, пока составлял письмо начальнику — ни удовлетворения от хорошо проделанной работы, ни раздражения от расплывающихся чернил.

Это беспокоило. Но даже если это была ловушка, Виктор собирался влезть в нее обоими ногами. Он слишком ценил своего напарника, чтобы бросить его на произвол судьбы!

Хотя, Виктор как ни старался, не мог представить себе бандитов, которые смогли бы обмануть или захватить Лимьера. Но рана в боку еще болела и жглась сквозь бинты, чтоб безрассудно пренебрегать даже простейшей страховкой.

Виктор достал и проверил свои пистолеты, на всякий случай дозарядил оба и взял патронов про запас. Выгреб из ящиков стола все амулеты, выбрал из них те, что на его взгляд были самыми толковыми — от посторонней магии, отводящие взгляд и помогающие засечь чужое колдовство. Жаль, что не придумали действенного амулета от пуль, снова поморщился Виктор и, после недолгих размышлений, все же надел под камзол тонкую кольчугу. Тоже от пули не спасет, но от дротика или ножа — вполне.

Мимо дежурного Виктор проскочил без объяснений — пусть лучше считает, что неугомонный маг наконец отправился отдыхать. В качестве подстраховки Виктор оставил письмо в кабинете на столе — если он не вернется, то пусть де Руан знает, откуда начинать поиски. Впрочем, Виктор твердо рассчитывал вернуться. Он не хотел радовать отца своей преждевременной смертью.

Как всегда при мыслях об отце его перекосило, словно уксуса хлебнул. После откровений де Руана продолжать службу не хотелось. Виктор всегда считал, что строил жизнь наперекор отцу, показывая, что и без его одобрения способен добиться многого, а тут на двадцать седьмом году жизни выясняется, что все, что бы ни делал Виктор — отцу выгодно в той или иной степени. Что каждый его шаг просчитан, как у шахматной фигурки. И что смерть его — будет не смерть, а всего лишь размен.

В первые несколько часов после аудиенции с де Руаном Виктору хотелось плюнуть на все, подать прошение об отставке и уехать к родственникам матери в Альхмейское княжество. Или и вовсе перебраться во враждебный Арфат, чтоб навсегда отсечь себя от проклятой страны и родни. Но это был бы демарш, граничащий с подлостью и трусостью, и отец после него только убедился бы в никчемности Виктора. И маг решил пока не пороть горячку и не спешить с отставкой.

Он еще найдет способ утереть отцу нос, но не сейчас.

За массивными дверями Канцелярии бушевала буря. Ветер хлестнул по лицу выскочившего Виктора, дождь щедро сыпанул мелких колючих капель ему за шиворот. Маг невнятно выругался сквозь зубы и поспешил поднять воротник камзола.

В такую погоду меньше всего хотелось куда-то бежать через половину города. О том, чтобы взять извозчика не было и речи — поди найди хоть одного в такую бурю! Да и не поедет никто ночью в порт, нет дураков себе проблем искать!

Пришлось срезать путь через дворы и подворотни, накинув простенький отвод глаз. Среди тесно стоящих зданий ветер бушевал меньше, и Виктор пожалел, что так нельзя сократить весь путь до верфей. Редкие прохожие спешили по своим делам, пряча лицо от дождя и ветра, и даже бродяги, обычно жадно высматривающие за чей счет поживиться, попрятались по укрытиям. Не самая лучшая погода для поиска контрабандистов.

Северный склад мало чем выделялся среди прочих бараков — такой же темный, покосившийся, в окружении деревянных контейнеров и тюков, укрытых парусиной. Виктор даже нашел его не сразу, дважды или трижды обошел район, прежде чем сообразил, что длинное здание, последнее у верфи, как раз то, что ему нужно. К этому моменту он уже промок насквозь, даже в крепких сапогах с толстой подошвой хлюпала вода пополам с грязью.

— Нет уж, — пробормотал Виктор, прикрывая глаза от хлещущих струй дождя, — цивилизованно заходить в двери лучше там, где их тебе открывает привратник. А для таких случаев воспользуемся черным ходом.

Нечего было и надеяться добраться до узких окон-отдушин под самой крышей, да и вряд ли там нормальные комнаты. Но Виктор помнил, что все склады построены примерно по одной схеме, и кроме основного помещения для хранения грузов на втором этаже имелись еще маленький офисные клетушки для таможенных клерков. Виктор медленно обошел склад по кругу, чувствуя, как ледяные капли стекают по спине за пояс штанов. Лестница на второй этаж обнаружилась со стороны верфи, где ветер с Вионны бушевал сильнее всего. Металлические ступени мокро блестели, а ржавчина с перил едва хлопьями не отваливалась.

— Если б засаду устраивал я, — вслух продолжил размышлять Виктор, шаря в карманах камзола в поисках перчаток, — то за дверью обязательно кто-нибудь стоял… Вернее, кто-нибудь стоял снаружи перед дверью, но они явно не пожелали мокнуть в этот ливень.

Если его ждут, то внутри точно есть часовой. Что ж, сейчас это и выясним.

Поднимался Виктор медленно, придерживаясь за деревянную стену, а не за мокрый и скользкий поручень. Ступени едва слышно скрипели под его осторожными шагами. Он надеялся, что никто его не услышит в завываниях бури. Перед дверью в офис он остановился, коснулся лбом стены, прислушиваясь не столько к звукам, сколько к мыслям. Хорошо, что Анаис крепко спала — иначе бы ее мысли заглушили бы все окружающие.

Тихо. Тихо и пусто. Если б в боку не ныла еще не зажившая рана, Виктор не задумываясь распахнул бы дверь, не заботясь о безопасности. Сейчас же он решил подстраховаться. Приложив ладони к двери, Виктор прикрыл глаза и сосредоточился. Он все еще опасался, что не сможет до конца контролировать свой дар, соизмерять силы, и потому колдовал медленно и осторожно, как в первые годы ученичества. Нет ничего проще, чем дурной силой смести всех вокруг. Большей искусности требует аккуратный удар, достаточно мощный, чтоб пробить защитные амулеты, если они есть. Достаточно точный, чтоб не причинить непоправимых повреждений.

Мне нужно всего лишь их вырубить, напомнил себе Виктор. Всего лишь.

Удар раскаленной спицей прошел сквозь мокрое дерево, как сквозь призрачную завесу. Виктор не ощутил, нашел ли он цель или рассеялся. Выждав несколько мгновений и не услышав ни криков, ни стука упавшего тела, маг вытащил пистолет, взвел курок и только затем толкнул дверь.

В крохотном офисе оказалось пусто. Единственное окно выходило во внутреннее помещение склада, сквозь него проникал зыбкий сероватый свет, в котором едва можно было разглядеть скудную обстановку: массивный стол-бюро, стеллажи вдоль стен, единственный опрокинутый стул. Не похоже, чтоб здесь были люди.

Виктор аккуратно закрыл дверь за спиной, и сразу стало тише, появилась возможность расслышать гул голосов снизу. Не убирая пистолет, Виктор осторожно выглянул в окно. Оно не было застеклено, и при желании он легко бы перемахнул через подоконник на галерею, ведущую вдоль стен. Но Виктор не торопился заявлять о своем присутствии до того, как выяснит, кто его здесь ждет.

Говорили внизу достаточно мирно и тихо, и различить слова не удавалось. Один из голосов точно принадлежал Лимьеру, в этом Виктор не сомневался. Но остальные?