Чтение онлайн

...
– - Вот так мы познакомились, -- улыбнулась Анни, -- Потом был перелет до Бракса, однообразный как никогда, мы только и делали, что ели да спали. На Браксе мы получили деньги, потом сразу же сели на небольшой грузопассажирский корабль, идущий до Грюнемеер.

Рассмеялась:

– - Разумеется, дальше у нас без приключений не обошлось. Но это уже совсем другая история...

59.

– - М-мда-а...
– - пробормотал Джей, глядя на обломки моста. Март молча покачал головой - похоже, их противник не брезговал ничем, включая пакости мелкие и не очень мелкие. Они стояли на небольшом, окаймленном полоской серого рыхлого льда острове, примерно посреди морского залива, до ближайшего берега - пять километров семьсот метров, если верить дальномеру бинокля. В белесое небо уныло торчала мощная опора, но мост по обе стороны отсутствовал. С опоры свисали перекрученные взрывами лохмотья металла.

– - Портал там?
– - указал Март на берег. Джей кивнул. Март покачал головой и полез по островку. Анни посмотрела на воду и нервно передернулась. Все понимали, что вплавь по такой погоде - удовольствие ниже среднего.

– - Ладно, -- буркнул Джей, -- Включим свою злость.

– - А ты не сможешь создать переход на тот берег?
– - поинтересовалась Теги. Джей покачал головой:

– - Не хотелось бы баловаться этим без крайней нужды. Пошли. Март машет.

Инженер обнаружил нечто прямоугольное, вроде понтона, слегка помятое, очень ржавое, вдобавок покрытое коркой грязного льда, но сохраняющее плавучесть:

– - Грузимся, коллеги, грузимся, паром отбывает!

– - Хм! И куда это оно нас повезет?
– - поинтересовалась Теги, брезгливо поглядывая на ржавый металл понтона.

– - По моим прикидкам, сейчас начнется прилив, то есть в море нас точно не понесет, -- уверенно сообщил Мартин, воюя со скобами овального люка, -- Вы отпихивайтесь, отпихивайтесь!

– - А внутрь-то чего лезть, -- выдохнула облачко пара Теги, -- Думаешь, там теплей?

– - Думаю, что там стоит поглядеть, -- буркнул Мартин, -- Раз есть люк, отчего бы не залезть?

– - Ага, воздух выйдет, и мы все искупаемся, -- пробурчала Теги, -- Самый сезон для купания.

В это время понтон поддался усилиям Джея и Анни, качнулся, начиная понемногу отдаляться от островка. Март наконец разобрался со скобами, со страшным скрипом открыл люк и исчез внутри. Понтон, чуть покачиваясь на мелкой волне, уверенно двигался от острова по направлению к середине залива, где уже начали проступать изломанные очертания развалин города.

– - И тут люди жили, -- вздохнула Теги, -- Где они сейчас? Небось, думали, что будут здесь жить вечно?

Внутри понтона задребезжало железо, он дернулся, чуть не стряхнув негаданных пассажиров в холодную свинцового цвета воду, и под ровный механический стук устремился к берегу.

– - Как ты его завел?
– - восхищенно спросила у Мартина Анни, когда перепачканная голова инженера вынырнула из люка.

– - Сам не знаю, -- честно признался тот, -- Я просто подумал, сколько времени нам дрейфовать до берега, прикинул, что такими темпами не видать нам ни обеда, ни ужина, разозлился, и тут оно заработало.

Впереди уже отчетливо виднелся опоясанный ноздреватым серым льдом причал.

– - Стоп машина!
– - скомандовал в люк Джей. Двигатель замер, понтон мягко приткнулся к берегу, с шорохом ломая шершавый лед. Анни спрыгнула первой, прихватив обрывок троса, и удерживала понтон у берега, пока все не высадились. Группа уже шла к порталу среди заснеженных развалин, а Март все благодарно оглядывался назад, вздыхая:

– - Надежно же строили! Дай им бог всего на том свете...

60.

Группа вынырнула из портала и медленно двинулась к поросшему густым, низкорослым кустарником гребню. Из-за гребня все сильнее доносился размеренный шум падающей с высоты реки. На верхушке Джей остановился, дожидаясь всех остальных.

– - Вот он, виновник торжества, по имени Инсургент, -- буркнул он, когда вокруг собрались все, разглядывая водопад, речную излучину, огибающую полуостровом в форме уха скалу, на которой высилось нечто ажурное, огромное, прозрачное, похожее на колоссальную хрустальную вазу, созданную безумным гением.

– - Он?! Где?
– - недоуменно нахмурился Мартин. Потер рукой лоб:

– - Погоди. Хочешь сказать, что вот это вот все - это он?!

Ваза заметно вращалась вокруг своей оси, сверкая прихотливыми переплетениями искрящихся под лучами светила структур.

– - Угум, -- задумчиво кивнул Джей, -- Что-то я не вижу никаких средств защиты. Что-то тут не так... Прямо подходи да бери на память сувениры.

Анни осмотрела окрестности из-под ладони, затем достала бинокль. Мартин последовал ее примеру. Они рассматривали заводь, водопад и кустарник минут двадцать.

– - Ничего подозрительного, -- наконец подвел итог наблюдений инженер, -- Ровно ничего.

– - Точно, -- кивнула Анни.

– - Идиллия прямо, -- хмуро буркнул Джей, -- Как раз это подозрительнее всего, ну да посмотрим, нечего тут задерживаться.

По склону плавно спускалось нечто вроде звериной тропы, Джей решительно направился к ней. Тропа выводила прямо под водопад, точнее - к окутанной водяной пылью заводи, в которую падали тонны воды. Однако, как только группа приблизилась к сияющему артефакту на расстояние двух километров, еще даже не дойдя двух третей пути до водопада, как воздух вокруг Инсургента дрогнул, пошел рябью - и застыл идеально ровным, колоссальным зеркальным шаром.

– - Силовая защита, -- определил Мартин, -- Ты был прав, теперь ему все хоть бы хны. Кроме, разве что, кварковой бомбы...

– - Не хотелось бы, -- буркнул Джей, -- Планета-то не очень уж плоха. Жаль разваливать.

– - И как ты по-другому...
– - начал было Мартин, но вдруг обнаружил, что все остальные, белые как снег, тихо оседают на палую листву. Инженер грязно выругался, схватил Теги и Анни, бросился назад. Его небольшой опыт подсказывал, что тащить нужно не очень-то и далеко, шагов с пятьдесят назад с лихвой довольно. Оставив девушек приходить в себя, Март скоро выволок и Джея.

– - Отходим, -- буркнул Джей через десять с небольшим минут, из них он минуты две очухивался и кряхтел, а остальные восемь плевался и затейливо ругался на многих языках.

61.

– - Есть идея, -- наконец пробормотал Мартин.
– - Я пойду впереди, по этой тропке, попробую нащупать сюрпризы. У меня есть пассивные датчики. Лезть напролом бессмысленно...

– - Твои предложения?
– - поторопил его Джей.

– - Отключу подвеску, то есть переведу ее в спящий режим, оставлю только порты, на которые будет поступать информация с сенсоров, -- пожал плечами Мартин, -- Датчики повешу на четырехметровый шест. Зря я его с собой таскал, что ли?

Джей с сомнением покачал головой: