Чтение онлайн

– - Джей, я тут кое-что не понимаю, -- нерешительно начал Март, пристроясь со своей тележкой параллельным курсом. Джей хмыкнул:

– - Только "кое-что"? Это здорово! Если ты думаешь, что я знаю ответ - что же, спрашивай.

– - Я не пойму главного, -- признался Март, -- Джей, Ты же netizen! Ты в состоянии пройти и без этих дурацких порталов, куда захочешь! Почему мы стираем ноги, волочем на себе груз, отбиваемся от дурацких хищников, рвем с себя пиявок и так далее?

– - Ты полностью прав. У меня только два возражения на это, -- хмыкнул Джей, -- Наш настоящий заказчик настаивает на том, чтобы мы шли этим путем во-первых, потому, что прямые переносы материи сквозь континуум - штука довольно нечастая. Это вычислится нашим противником примерно через десять минут после прямого переброса.

– - Ну и что?

– - А то, что наша задача - подойти куда требуется скрытно. Мы не армада времен Второй Галактической войны. Именно тогда они применялись последний раз в истории Третьей Культуры. Если ты взял на себя труд заметить, мы не тянем более, чем на скрытную, мобильную диверсионную группу. Какой прок нам идти куда-то, если враг нас вычислит?
– - усмехнулся Джей, -- Мы не торпеды, не камикадзе. Мы - разумные существа. Мы должны сделать свое дело, при этом желательно остаться в живых.

– - Это во-первых, -- напомнил Март, -- А что во-вторых?

– - Мое "во-вторых" еще проще, -- тихо засмеялся Джей, -- Может, нам бы и хватило десяти минут, но, Март, мы идем по ежедневно присылаемому мне отрезку пути. Я просто не знаю конечного пункта. И уж конечно, не знаю, что нас там ждет.

– - Это совсем не стиль Федерации, -- заметил Март. Джей с улыбкой покачал головой:

– - Я не подтвердил, что нашими заказчиками являются только Федерация боевых пилотов и страховое общество, но и не опроверг эту посылку. Могу сказать, что мало когда я имел в своих миссиях такую поддержку, как сейчас. Знаешь, я часто ощущаю нашу группу самым кончиком огромного меча. Да, кто-то выковал этот непредставимый одноразовый механизм. Кто-то затратил неимоверные даже по моим масштабам деньги на снабжение нашей группы. Подумай над всем этим, и спроси себя, хочется ли тебе в самом деле знать наших заказчиков? Умирают из-за гораздо меньшего.

– - Кстати, против всех правил Братства, да и Федерации, нам не сообщили размер оплаты за работу, -- напомнил Март.

– - Она не разочарует никого, если мы справимся, -- фыркнул Джей, -- Не обязательно это будут деньги. Возможно, Братство начислит тебе вознаграждение в каком-то ином виде. Потом, разве ты не получаешь уже сейчас вознаграждения в виде знаний, о которых ты даже не подозревал? Разве ты не получил уже сейчас постоянный доступ во время Второй Культуры и одновременно - ментальный иммунитет?

– - А это еще что такое?
– - нахмурился Март. Теги и Анни давно шли рядом, внимательно слушая Джея. Он оглянулся на них:

– - Вы тоже получили это. Дело в том, что представителю Третьей культуры находиться среди Второй - мягко говоря небезопасно. Иммунитет - это нечто сродни психополю. Вы воспринимаете происходящее как нечто пусть и необычное, но в целом нормальное. Без него вы бы давно сошли с ума в непривычной ментальной среде. К слову сказать, именно по этой причине путешествия во времени и не получили большого распространения. Чтобы нормально воспринимать происходящее в чужой культуре, в чужом времени, нужно стать сумашедшим по меркам своей культуры. Я понятно объясняю?

– - Кажется, да, -- кивнул Март, -- Но это странно.

– - Ничего странного. Вспомни свои ощущения, когда мы шли по семи населенным порталам. И сравни с тем, как ты воспринял город Вируса.

Март кивнул и задумался. Он признал, что действительно, его доступ к сокровищам прошлого, а может - и будущего можно рассматривать как часть оплаты.

Все молчали, сосредоточенно толкая тележки. За разговором они и не заметили, как выбрались с широкой тропки на грунтовую дорогу.

Джей заказал подвеске случайно выбранную песню. В черепе запел мужской голос:

"Звезды с неба падают бисером.

Я сижу на окне под звездами,

Жду удачу, удача близится,

Нависает удача гроздьями..."

Джей не знал, чья это песня. Когда он еще жил на Земле, такого не играли магнитофоны, та и по телевизору такого не крутили. Он не заметил, что включена ретрансляция на другие подвески. Март с недоумением услышал в своей голове:

"Жизнь - на Марсе,

Смерть - на Юпитере,

На Луне есть лунные кратеры..."

– - Это про что?
– - нахмурился он. Джей сразу и не понял, про что речь, тут все услышали, как Анни подхватила припев:

"За звезду - полжизни, за Луну - свободу,

Я целую небо, а оно льет воду..."

– - Опять знакомая песенка, -- улыбаясь, сообщила она, -- Не выключай! Здесь безопасно, пусть играет. Я не слышала чистой, студийной записи. Только слова. Да и идти под музыку легче.

– - Знаете, я подожду вас здесь, -- наконец, подала голос Минори, -- Боюсь, что не все так спокойно, как вы, относятся к энергетическим формам жизни.

– - Если не в тягость, -- кивнул Джей, и привидение исчезло.

Город все приближался, под музыку, которая по служебной связи передавалась прямо в мозг, они ступили на ярко освещенные улицы города. Песня давно сменилась другими.

"Если к дверям не подходят ключи - вышиби двери плечом!" -- советовал им Цой.

"Последние деньги трать, не бойся - будет еще, теперь так будет всегда. Будет больше, чем я обещал." -- посулил им через три минуты другой певец.

"Меня поймали Сети, и взяли в оборот!" -- горевал он же, когда группа шла по почти безлюдному тротуару. Редкие прохожие уступали дорогу одинаково серым людям, толкающим тележки. Джей выключил трансляцию, останавливаясь перед трехэтажным старым строением, очень давно крашенным бледно - зеленой краской. За плотно закрытыми дверями они услышали шаги, одна створка распахнулась, на улицу выглянуло исчерченное резкими морщинами острое лицо:

– - Заходите. Сейчас я открою вторую створку, можно будет вкатить в прихожую ваши колесницы. Ужин готов, горячая вода есть. В общем, -- кряхтя, воюя со щеколдами, говорил он, -- В общем все готово. Ага!

Под это восклицание со скрипом открылась и вторая створка. Джей, а следом и остальные вкатили кладь в просторную, хотя основательно захламленную прихожую.

Март помог старику закрыть неуступчивую дверь. Из прихожей они вошли в просторную мастерскую, заваленную всевозможными полуразобранными устройствами.

– - Будьте, как дома, -- старик радушно указал на накрытый в углу мастерской стол, -- Я не позаботился только о вашем чудном звере, но это легко исправимо.

– - Называть меня Зверем - слишком большая для меня честь, -- сообщила псевдособачка, -- Хотя это и приятно, но меня зовут Теги, а не Зверь. Хотя, говорят, я немного на него похожа. Если смотреть в полумраке и издалека.

– - О! Приношу мои извинения, Теги, -- улыбнулся старик. Он выглядел совершенно обыденно, в мешковатых черных штанах и свитере толстой вязки: