Чтение онлайн

– И да поможет вам Бог, солдаты! – напутствовал их Стединк.

Мчались, останавливаясь лишь дать небольшой роздых лошадям, напоить их и задать корм. Сами спали час-другой не более.

Проскочили Або, и дорога запетляла по берегу залива, уходя дальше на север в Эстерботнию густыми лесами, Веселов успел заметить нужную развилку и вовремя свернуть. Дальше нужно было уже спрашивать дорогу. Вопрос только у кого? Ни одной живой души, ни деревни, ни хутора. Уже темнело, когда остроглазый Нурминнен заметил огонек в глубине леса. К нему же вела и чуть заметная тропинка.

– Может это и есть то, что мы ищем? – показал рукой на мерцающий огонек солдат.

– Может. – согласился Петр, всматриваясь в сумрак. Неразговорчивый и всегда спокойный Вихолайнен не отозвался. – в любом случае, подъедем ближе, поглядим. – решил Веселов.

По одному, ведя в поводу сменных лошадей, солдаты потянулись по тропинке. Через полчаса они обнаружили перед собой обыкновенную крестьянскую курную избу с сопутствующими в хозяйстве постройками. Понятно, что это не могло быть усадьбой Гусмана.

– Пойдем, заглянем к хозяевам. – предложил Веселов, но в ту же секунду, откуда-то из-за невысокого каменного забора донесся хриплый мужской голос. По-фински, но с сильным шведским акцентом:

– А ну стой там, где стоишь! – послышался звук взводимого ружейного курка.

– Ого! Кажется нас ждет радостная встреча. – шепнул Веселов своим, и громко ответил:

– Мы драгуны Карельского полка Саволакской бригады. Нас трое. Я, капрал, Пайво Вессари и со мной двое солдат.

– Если вы из Саволакса, то, что делаете здесь, в Эстерботнии? Что вас сюда принесло? – последовали очередные вопросы. Тот, кто их задал по-прежнему оставался невидимым для солдат. Нурминнен поежился - приятного мало ощущать себя на прицеле. Виховайнен сидел в седле непоколебимо, как скала.

– Мы разыскиваем в этих краях опасного преступника. – Петр продолжал отвечать за всех.

– Его имя?

– Иоганн Гусман! – ответил Веселов и весь напрягся. После такого ответа можно было получить пулю. Ведь неизвестно на кого они натолкнулись. А если это человек Гусмана, если его усадьба окружена передовыми постами?

– Повтори еще раз. – голос спрашивавшего как-то изменился, задрожал. Веселов тревожно переглянулся с товарищами, но повторил:

– Иоганн Гусман, майор королевского лейб-драгунского полка.

В ответ донеслось:

– Слава Пресвятой Богородице! Неужто есть справедливость на этом свете? – послышались шаги, и из полумрака к ним вышел пожилой крестьянин. В руках он держал тяжелый старинный мушкет, обращенный дулом в их сторону:

– Кто отдал приказ о его аресте?

– Генерал-майор барон фон Стединк.

– Не слыхал про такого! Но, слава Богу нашему Иисусу Христу и Пресвятой Деве Марии, что нашелся хоть один, кто решился отдать приказ об аресте этого дьявола. Хотя по мне так лучше бы сразу ему был вынесен смертный приговор. – Старик опустил свое оружие и теперь внимательно рассматривал солдат. Петр легко спрыгнул с лошади, подошел поближе к крестьянину и заглянув в его изможденное морщина лицо, протянул руку открытой ладонью:

– Пайво Вессари, капрал.

Старик пожал в ответ руку:

– Ион Монквист.

– Почтенный господин Монквист, а вам не известно, где расположена усадьба этого Гусмана? – спросил Петр вежливо, хотя внутри его все затрепетало от предчувствия скорой развязки. – Дело в том, что этот негодяй похитил девушку и увез в неведомом направлении. Мы скачем уже несколько дней стараясь отыскать его следы.

– Похитил… девушку… значит опять за старое… - покачал головой старик. – Вы уже рядом, господа. Я покажу вам завтра это дьявольское место, и выведу прямо под стены этого проклятого замка. Значит, есть на этом свете возмездие.

– О чем вы говорите? – тревожно спросил Петр. – Опять за старое? Что вы имеете в виду?

– Пойдемте в дом. Я вам расскажу о проклятье этого рода и всех наших мест, что довлеет над нами уже несколько столетий. – старик махнул рукой, приглашая следовать за собой.

– Но почему завтра? Почему не сейчас? – Петр все больше и больше начинал беспокоиться.

– Пойдемте в дом. – повторил Монквист. – Я все объясню.

Солдаты спешились вслед за Петром и все вместе прошли на двор к странному старику, одиноко живущему в этом лесу.

Когда все расселись за небольшим узким столом, хозяин поведал им следующую историю:

– Это место, Шауберг, построено лет шестьсот тому назад кем-то из предков нынешних Гусманов. Их было два брата-близнеца, но одного Господь сподобил отправить в ад еще в прошлом году. У кого-то рука не дрогнула, ибо Он направлял ее. – Петр переглянулся с финнами. Нурминнен не выдержал и показал на него:

– Вот этот человек!

Крестьянин с уважением посмотрел на Веселова и даже приподнялся и церемонно произнес:

– Прошу принять от меня самые искренние слова благодарности, ибо ваш поступок, нет, ваш подвиг сродни тем, что совершил Святой Георгий. Вы избавили не только нас, жителей Эстерботнии, но все человечество от порождения ехидны.

– Так может, не будем ждать утра и отправимся прямо сейчас? – Веселову не терпелось добраться до Шауберга. Всю дорогу его мучило одно и то же: «Жива ли Ольга?»

– Она жива! – словно прочитав его мысли, произнес старик.

– Откуда вам это известно?
– Петр впился в него взглядом.

– Известно! – утвердительно кивнул крестьянин. – Я тот, с кем общаются обитатели Шауберга. Меня и оставили в живых наверно только из-за того, что я единственный, кто может поставлять им какие-то продукты. Где-то с две недели назад они начали покупать у меня молоко и сметану, и даже приказали забить одну из свиней и продать им мясо. Перед этим я выследил, как в усадьбу въехала черная повозка, запряженная парой лошадей. Не для кучера же они стали закупать продукты.

– Почему вы единственный? А что были еще жители? И тогда что с ними произошло? И почему вы уверены, что девушка жива? – Петр забросал Монквиста вопросами.

– Отвечу по порядку. Начиная с конца. – старик вытянул мозолистые руки на столе и сцепил свои узловатые с раздувшимися суставами пальцы. – Последний раз они были у меня сегодня. Я оговорился, - Монквист поправил себя, - он был у меня. От них всегда приезжает один человек. Раз он закупил продукты, значит, завтра она будет еще жива!

– А что они до этого не покупали ничего?

Крестьянин пыхнул своей маленькой трубкой и кивнул согласно:

– Покупали! Но это доминиканцы, нищенствующий католический орден, монахи которого соблюдают вечный пост. Они покупают только то, что я выращиваю – картофель, горох, овес. Лишь с появлением девушки они стали покупать мясо и молоко.