Чтение онлайн

Вообще, сам факт того, что этот человек приехал сюда, и, видимо, по мою душу, не укладывался в голове. Я как-то привык, что он сидит в Кремле и вызывает нужных бояр и князей к себе. А тут нате вам!

— Пройди, боярин, к экипажу, — мягко, но в то же время требовательно, произнёс тот же Богатырь. И добавил: — На разговор.

Спорить я, конечно, не стал. Даже плечами независимо пожать не решился. Не то, чтобы я боялся. Скорее — понимал, раз меня приглашают на разговор здесь и сейчас, то тема должна быть серьёзной. Потому слегка кивнув, направился к экипажу.

Когда мне оставалось пройти ещё три шага, дверца слегка приоткрылась, как бы приглашая залезть внутрь.

— Здрав будь, княже, — устроившись на сидении напротив него, поприветствовал я Наследника.

— И тебе здравствовать, боярин, — вполне благодушно пожелал Мстислав Олегович Рюрикович. — Удивлён моему появлению?

— Удивлён, княже. Не то слово, как удивлён, — не стал я разыгрывать невозмутимость.

— Хех, — довольно усмехнулся Наследник. И, подмигнув, произнёс: — Я и сам не ожидал, что буду по столице рыскать, простого боярина разыскивая. Но видишь — всё же рыскаю. А уж как твои люди в усадьбе удивились. Это надо было видеть.

— Представляю, — ещё более ошарашенный, чем ранее, кивнул я.

Что вообще происходит?

— Гадаешь, наверное, с чего тебе такая честь? — задал очередной вопрос младший Рюрикович.

— Гадаю, — согласился я и в этот раз. А сам подумал, что младшему Рюриковичу эта ситуация явно доставляет удовольствие. Так что буду поддакивать в нужных местах, пока не дойдём до сути.

— Вот скажи мне, боярин, байстрюка Балховских ты убил? — неожиданно спросил он. Причём настолько неожиданно, что я не совладал с лицом и уронил челюсть. — Хех, вижу что ты. Даже не отрицай.

— Да я и не отрицаю, княже, — пожал я плечами. — Просто удивлён таким вопросом. Это же когда уже было?

— Хочешь сказать, что быльём поросло давно? — внимательно посмотрел мне в глаза Наследник.

— Да вроде бы так оно и есть. И за свой поступок оправдываться не собираюсь, княже. Я бы этого байстрюка и второй раз убил, будь такая возможность. За поступки его мерзкие. Но стоит отметить, что я тогда понятия не имел, кто там тот хутор вдруг вырезать решил. Это потом уже выяснилось, что он чей-то байстрюк.

— А что он там делал? — вдруг заинтересовался Рюрикович.

— Он вместе со своими людьми всех мужиков поубивал. А девок снасильничали, а затем тоже убили.

— Вот же Чернобогово отродье! — скривился Наследник. — А папаша его, князь, распинался… Ладно, то не важно. Я отчасти из-за Балховских тебя и искал.

— Неужто хочешь предложить их новым князем стать? — не сдержавшись, съязвил я. Сам не заметил, что изрядно разозлился, пока про те события вспоминал.

— Ты, боярин, за словами-то следи! — нахмурился Мстислав Олегович. — Не с побратимами своими разговариваешь!

— Прости, княже, — повинился я. Но так, для галочки. Даже на лице не стал раскаяние изображать. — Оказывается, до сих пор зол на байстрюка того.

— Хех! — вдруг хмыкнул Наследник. — Как ты его называешь всё время. Однако и сам байстрюк, насколько мне известно.

— Могу его падалью называть, — пожал я плечами. — А то, что сам байстрюк и не скрываю. Но то в прошлом. Боярином я по воле богов стал. Ни у кого ничего не просил. И тем более, как эта падаль, папочкой не прикрывался.

— Да и папочки твоего больше нет… — задумчиво пробормотал Мстислав. И вдруг задал очередной неожиданный вопрос: — Герцогом думаешь становиться?

— Вот такого счастья мне точно не нужно! — чуть было не перекрестился я. — Насколько я успел понять, там такие змеюки сейчас за власть грызутся, что мне точно ничего не светит.

— А если бы светило? — вкрадчиво, тоном змея искусителя, поинтересовался Наследник. — Если бы, например, Государь тебе армию дал?

— И что бы потом было? Армию там навсегда оставить, чтобы охраняли герцогство? Да и зачем оно Государю? Земли и подданных у него и так достаточно. А там нищета сплошная.

— Зачем оно государю, спрашиваешь? Ну, например, затем, чтобы с местными правителями на равных разговаривать? Иначе они от Руси морды воротят. Не хотят нас равными себе признавать. Варварами считают.

— Так они и продолжат нас варварами считать. Хоть всю Европу захвати.

— Не хочешь, значит?

— Не хочу! — уверенно ответил я.

— Ну и правильно! — довольно прищурился Мстислав Олегович. — Верно говоришь — нищета там. Иное королевство меньше любого из наших княжеств. За полдня из конца в конец проскакать можно. А мнят из себя. Значит, русичем себя считаешь?

— Я и есть русич, княже. О той жизни и не помню ничего.

— Ага. А сестра твоя, принцесса?

— А что с ней?

— Помощь она уже просила?

— Ещё не просила. Но если попросит, то помогу. В люди выведу, учиться отправлю. А затем замуж выдам.

— О как! Хорошая невеста будет! С кровью сильной. И князю не зазорно на такой жениться.

Что-то резко разговор куда-то не туда свернул. Последние слова Наследника были уже не пустой болтовнёй. И отчего-то мне показалось, что недосказанным осталось одно слово: «И Великому князю не зазорно…».

Хотя, возможно, то мои домыслы.

— Рано ей ещё о замужестве думать. Малая совсем. Да и после всех потрясений пусть для начала спокойно поживёт.

— Ну тоже верно, — не стал развивать тему Рюрикович. — Тогда другой вопрос тебе задам, боярин Северский. Князем стать планируешь?

— Есть такие планы, — кивнул я. — Но там всё сложно пока…

— И в чём сложность? — удивился он. — Ты не стесняйся, говори. Чем смогу — помогу.

— Слишком много князей на те земли глаз положили. Боюсь, сначала повоевать придётся. И сильно повоевать. Так что тут ты мне, княже, не поможешь. Не будешь же ты против князей идти, боярину помогая?

— Верно, не буду. Официально. Да и не официально не буду. Князьями по чьему-либо велению не становятся. Тут ты сам всё должен сделать. Но смогу помочь советом, или информацией. Что тоже не мало.

— Благодарствую, княже, — приложив руку к груди, чуть склонил голову я. — Позволь узнать, в чём твой интерес?

— А просто так я, значит, помочь не могу? — усмехнулся Наследник.

— Можешь, наверное… — пожал я плечами.

— Но? — среагировал на мою заминку Рюрикович.

— Но не верю в такое. И не гневайся, Мстислав Олегович. Если уж я решил князем стать, то и правде глаза нужно уметь смотреть. Редко кто кому-то просто так, без собственной выгоды, помогать будет. Разве что близким людям. Или же тем, кому можно помочь с минимальными для себя затратами. И я не про деньги говорю.