Чтение онлайн

Сел за свободный столик, Ульмо напротив пристроился. Миски с едой хозяин перед нами почти сразу поставил. Видимо, все в общем котле готовилось, только разложить надо было. По стакану "строгой воды" тоже перед нами плюхнул. Спросил про квас или морс, получил в ответ недоуменный взгляд. Похоже, к колодцу не только мыться, но и пить ходить придется...

Водка неожиданно оказалось очень приличной. Настояна на чем-то вроде молодой полыни, пьется легко. Но крепкая! Не скажу сколько, но явно больше сорока градусов.

Народ вокруг расслаблялся как-то "по-эстонски", что ли. Наблюдал я там похожую картину в деревенской пивной. Только здесь-то водку пили. Видимо, головы у гномов покрепче будут... Шел процесс нажирания тихо, степенно и капитально. За столиками, в основном, человек по шесть сидело. Молчали, иногда улыбались и сосали "строгую воду" из своих стаканов. Минут по десять на стакан уходило. Когда допивали все, один из сидевших молча вставал, собирал стаканы-кружки и шел к кабатчику за новой порцией. (Тут мне стало понятно, зачем граненым стаканам ручки нужны: без них за раз по шесть и больше стаканов в одиночку не унесешь.) Возвращался с полными, ставил на стол. Соседи их разбирали и опять принимались сосать. За добавкой ходили все по очереди. И так пару кругов за вечер. Разговоров при этом практически не вели, только отдельные восклицания или междометия раз в полчаса проскакивали. Время, проведенное за столами, можно было определить только по цвету рож, которые после каждого нового стакана все больше краснели, пока не делались совсем помидорными. Самое странное, что уходили после таких посиделок все своими ногами, правда, друг друга при этом поддерживали. Видимо, вот так, за счет взаимовыручки, мужская дружба и крепится!

Честно говоря, досмотрел я этот процесс до завершения совершенно случайно. Пока ел, в зал тан Трувор заявился и молча сел за мой стол. Никто его не приветствовал, но глазами провожали. Некоторые головами покивали, не ему, а своим мыслям, типа знаем, зачем пришел, по какому делу.

Только просвещать меня относительно цели своего прихода тан отнюдь не спешил. На мое приветствие ответил степенным кивком. Потом не спеша высосал стакан "строгой воды". Подождал, пока я свой прикончу. Встал, забрал оба наших стакана и сходил к кабатчику за новой порцией (Ульмо проигнорировал, но тот и с одной порции уже почти вырубился).

Наконец, повел разговор как-то иносказательно:

– Говорят, магам, чтобы силу набирать, заклинания как можно чаще творить надо... И чем мощнее, тем лучше... Ты, небось, для того дорогу в горах и делал, чтобы сильнее стать?...

Что-то мне начало разговора не понравилось. Чувствую, еще один тренер появился, как будто мне их на Земле не хватало! Хочет меня для своих нужд припахать, сделав вид, что обо мне и заботится. Чтобы не платить. Зря я, кажется, гномов просто в "прибалты" записал, тан этот, как минимум, "прибалтийским евреем" будет!

– Нет, - отвечаю.
– Какая тренировка? Я просто проехать хотел.

Трувор посопел, раз пять с паузами приложился к стакану. Наконец, продолжил:

– Так ты разве не заметил, что после прокладки дороги сильнее стал?

– Да нет. Вроде, все как было.

Следующая пауза была уже на десяток прикладываний к стакану. Водка в нем почти закончилась.

– Так значит, мало тренировался. Надо бы тебе еще что-нибудь сделать. Посерьезнее.

Я задумался. Не о том, что "тренироваться надо", и даже не о том, как бы этого халявщика осадить. А о том, что слишком быстро отвечал на его фразы. Может, он потому давить пытается, что решил, что я суечусь? И, кстати, начинать любую фразу с "так" - местная традиция или особенность одного тана.

Не спеша допил стакан, подождал, когда и Трувор свой прикончит. Сделал морду кирпичом и сходил к кабатчику за новой порцией. У стойки нарочно задержался.

– Я не школяр, чтобы учиться и силу качать, а мастер!
– сурово припечатал я, вернувшись.
– Школа у меня необычная, но силе любой архимаг позавидует. Ехал я сюда не чудеса показывать, а торговые связи с твоим народом восстановить. Пустых разговоров - не люблю. Есть дело - говори. Что нужно тебе, что мне предложить можешь. Станем добрыми соседями, могу и бесплатно помочь, но дружбу реальными делами заслужить надо, а не одной совместной выпивкой.

Немного помолчав, я добавил уже более спокойным голосом:

– Тем более, что я пиво предпочитаю, а у вас его тут и непонятно, как выпить можно...

На полстакана тан задумался, переваривая услышанное. И выпитое, наверное, тоже.

– Так ты бы в зал невест шел, там эль наливают, - наконец, произнес он.
– Заодно и женился бы. Переросток ты, конечно, но парень крепкий. Может, кто бы и заинтересовался. Бабы, сам знаешь, часто с придурью бывают.

От такой рекламы местных красавиц я слегка прибалдел.

– В том зале что, одни невесты собираются?

– Так некогда семейным по кабакам шляться, разве что по праздникам. У бабы всегда по дому дел полно, а эль можно и за обедом выпить. С мужем и детьми постарше. Ты же тоже, небось, не каждый день в кабак обедать ходишь?

Ответить я не успел. Видимо, приноровился к неспешному темпу беседы. Тан тем временем снова забрал наши кружки и сходил за новой порцией.

– Самому-то наши невесты, как, понравились? Так, теперь, боюсь, прибавится их изрядно. Под сотню мужиков в шахте уж десять дней назад завалило, никак откапать не можем...

Сказанное дошло до меня не сразу. Видимо, выпивка все-таки сказалась.

– Сочувствую, - говорю.
– Десять дней, это много. Никого живого, поди, уже и не осталось.

– Да нет, гномы народ крепкий и терпеливый. Некоторые и по месяцу под завалами выживали, а уж две недели всякий перетерпит.

Я вскочил.

– Так чего сидим? Пошли, покажешь, где это случилось. Мне к заваленным всяко легче, чем вам прорубиться.

– Ты думаешь, мы на эльфа того, чего взъелись?
– неожиданно спросил Трувор.
– Мы тут неделю всем поселком прорубиться сквозь завалы пытаемся, а он поучать нас стал, что, мол, крепи неправильно ставим, а вот у темных эльфов таких обвалов не бывает. А у меня сын там остался... Мне всякие умники вот где! Хотя, если как дорогу горах... Ты ее долго делал?

– Часа за два управился.

Тан что-то взревел громким голосом, и все, бывшие в зале, кинулись к нам. Буквально за несколько секунд нас со всех сторон зажала толпа, аккуратно выдавила из-за стола и понесла к выходу. При этом ближние соседи буквально висели у меня на руках или держали за все, до чего могли дотянуться. Сначала я даже собирался возмутиться такому панибратству, но через несколько шагов вынужден был признать, что оно, может быть, и оправдано.

Местная "строгая вода", как оказалось, обладала весьма поганым качеством: голова остается обманчиво ясной, а вот ноги - не идут. Точнее, кренделя выписывают. Недаром гномы из кабака все поголовно в обнимку уходили. Общий-то вектор направления у всех одинаковый, а непроизвольные качания из стороны в сторону взаимно гасятся. Выходит, что чем больше толпа идет кучей, тем ровнее у нее это получается!

Так до штольни и добрались. Вглубь горы тоже кучей двинулись. Я на ближайших четырех (или даже больше) гномов руки положил, но опираться на них оказалось не очень удобно, макушками мне до подмышек не достают! Но так со всех сторон зажали так, что буквально несли, а сам я только ноги переставлял.

Наконец, до ближайшего нерасчищенного завала добрались.

– Стоп!
– говорю.
– Надо мне породу пощупать руками. Дайте место, мне лечь надо! И не мешайте, тут тишина и полная сосредоточенность нужна.