Чтение онлайн

В общем, у Трувора вся надежда была только на меня. Почему? В смысле, почему он надеялся, что я от темных с их костяными червями отобьюсь, понятно. А вот почему я ему помогать должен и в их конфликт с эльфами влезать, уже совершенно непонятно. О чем я ему и сказал. К сожалению, в этот момент тан уже тихо всхлипывал под стойкой. Как выяснилось, во сне. Так что переговоров не получилось, и стороны остались при своем мнении. Ладно, до завтра еще можно подождать, червям еще долго ползти, а чем они будут ближе, тем гномы сговорчивее будут. Мне так кажется...

Однако, переговоры и на следующий день не заладились. Пить тану я уже не дал, частично, чтобы вчерашняя история не повторилась, частично - из вредности. Пусть похмельем помучается. Вместо этого, вывел его на прогулку, якобы Костика выгуливать. Хотя сам Костик гулять отнюдь не рвался. Потребность задирать лапу у него атрофировалась, зато ответственность повысилась (или такой всегда была). Так что задачу охраны сундучка он воспринимал чрезвычайно серьезно. Пришлось обещать, что без него за объектом Ульмо присмотрит. Эльф и пришел присматривать, аж с двумя гномками...

Хмурый Трувор, вместо разговоров, потащил меня в шахту. На червя темных эльфов посмотреть. Не так уж далеко он от входа оказался, быстрее, чем за два часа дошли. Дорогу я шариком света освещал, но гномам, кажется, свет не особо был нужен. В темноте они, как и люди, не видят, но вот землю или камень вокруг каким-то шестым чувством ощущают. Так что сколько гномов нас сопровождать пошло, разглядеть трудно было.

Вблизи червь чрезмерно жуткого впечатления не производил. Может быть потому, что его толком и видно не было. Просто тоннель перегораживала слегка выгнутая в нашу сторону стена, мозаично собранная из различных костей. Края "стены" заходили за края штольни с нашей стороны, так что можно было предположить, что за червем диаметр хода немного увеличивается. По структуре обращенной к нам морды было видно, что это не один какой-то ископаемый монстр поднялся, а некроманты его из многих костей слепили. Вот и все выводы, которые можно было сделать из наблюдений. Лично меня стена из костей не смутила. На Земле по телеку из чего только стены не показывали: и из бутылок, и из банок, и из ракушек, и даже из вишневых косточек. А тут - из косточек неизвестно каких животных (или людей?). Какая разница?

Правда, здешняя стенка медленно сдвигалась в нашу сторону. Но никаких звуков при этом не издавала, мусора тоже не производила. В общем, вела себя вполне прилично. О чем я Трувору и сказал.

В ответ на это тан неожиданно разродился длинной тирадой, смысл которой сводился к тому, что раз я ходов понарыл, то должен теперь за содеянное отвечать и темных эльфов гнать прочь вместе с их костяными червями. Причем именно "должен", а не "мы тебя очень просим". Совсем обнаглел!

– И какое же я имею отношение к прорытым ходам, - возмутился я, - если они милостью Дагды появились, как ты сам на всех углах говорил?! Я к вашему Дагде никакого отношения не имею. Даже не знаком.

Однако Трувор уже закусил удила и на мою иронию не прореагировал. Видать совсем в панику впал. Стал орать, что это он обо мне заботился, чтобы меня пустыми просьбами не замучили, а в довершение, вообще, стал толкать меня в сторону червя, да еще и каких-то гномов на помощь кликнул. Правда, помогать тану рвануло меньше десятка, большинство в проходе жались, но и остановить их не пытались. А вот эти отморозки попытались меня к червю прижать, видимо решив, что в этом случае я волей неволей буду вынужден от него избавляться.

Не понравилось мне это очень сильно. Пришлось воспитательную работу проводить.

В принципе, гномы оказались покрепче кузнецов-оружейников в Хаммеле. После полета лбом в стену почему-то сразу вставали и требовали повторения аттракциона. Причем, раз по десять. Я уже даже стал думать, а не стоит ли особо рьяных начать о костяную стенку прикладывать. А то я их просто раскидываю, а они-то в раж вошли и молотками да кирками махать начали. Но порядок навел Костик. Под ногами он, умница, путаться не стал, зато зашел супостатам в тыл и стал их за задницы кусать. А перфоратор у Костика - будь здоров! Некоторые укушенные так подпрыгивали, что сами свод штольни головами на прочность проверяли. И, главное, отлетев в очередной раз к стенке, больше в драку не лезли. Наоборот, к этой стенке задницами прижимались.

В общем, скоро все активисты стояли вдоль стенки, остальные в проходе, а я расхаживал перед ними и объяснял, где и в чем они не правы.

– Что же вы за народ такой?!
– возмущался я.
– Приехал к вам сосед торговый договор заключать, много полезного вам сделал, а вы в ответ только хамите!

– Так ты ж ничего и не просил, - вякнул кто-то из прохода.

– А самим догадаться? Или вы тут за медяшку удавиться готовы?!

– Так не принято так, - снова раздалось из прохода.
– Договоры мы всегда честно соблюдаем, а ежели кто нам чего подарить хочет, берем. Можем спасибо сказать, но отдаривать нам обычай не велит. Еще предки учили, что отдариваясь всегда в убытке остаешься.

– А потом, что ты нам хорошего сделал?
– подхватил кто-то другой.
– Бог наш Дагда, наконец, о нас вспомнил, штолен да квершлагов в породе понаделал, а дорога твоя через горы нам без надобности.

– Вот, значит, как!
– я подпустил к голосу строгости.
– И когда в последний раз ваш Дагда так вас облагодетельствовал до этого случая? Кто-нибудь помнит?!

В ответ была тишина. Другого ответа я и не ожидал. Местные боги напрямую чудеса творить обычая не имели, все через жрецов действовали.

– Может, среди вас жрецы Дагды есть, которые силой чудовищной обладают?! Так что же они сами своих шахтеров из завала неделю вывести не могли?!
– продолжал я гнуть свою линию.

– Так как Колд силу набрал, жрецов у нас и вовсе не осталось, - буркнул кто-то из гномов.
– Разве что в столице еще кто найдется.

– А кто я такой, вы знаете?!
– я говорил максимально громко, но не срываясь на крик.
– А я, между прочим, не просто барон Баар, владелец земель, примыкающих к этим горам с юга. Я еще и аватар бога Барлока, который от своего народа и не думал отрекаться!

Ставшая было совсем полной тишина, стала сменяться негромким гулом.

– Так это что, твой Барлок все эти ходы в горах понаделал?
– произнесено это было кем-то одним тихим голосом, но явно было в мыслях у всех.

– В общем так, - прервал я разраставшийся гул.
– Трувора я за тана больше не признаю. Хотите со мной дело иметь, назначайте другого. Да вот, хотя бы этого! У него, вроде, соображалка есть, а не только жадность, как у Трувора!

Я ткнул рукой в сторону гнома задавшего последний вопрос, ставший риторическим. К моему удовольствию, мужик этот (как потом узнал, звали его Фендриком) и впрямь оказался шустрым, и давить на толпу мне больше не пришлось. Он сам бодро выскочил вперед и вопрос на голосование поставил исключительно точно:

– Кто против того, что я буду таном вместо Трувора? Два шага вперед!

Желающих выйти вперед не нашлось. Тем более, что перед прижавшимися к стене помощниками прежнего тана сидел Костик и выразительно поклацкивал челюстями.

Как и следовало ожидать, новый тан был настроен гораздо более конструктивно. Наверное, можно было вытребовать у него любые условия договора, но я действительно хотел наладить с гномами добрососедские отношения, а не разово ограбить. Ограничился тем, что взял с Фендрика клятвенное заверение, что договор будет заключен в течение ближайших пары дней. Уточним с ним, какие товары какую из сторон могут заинтересовать, и какую помощь (включая гарантию безопасности) соответствующие местные власти могут оказать купцам. На всякий случай спросил у так и оставшихся стоять в проходе гномов, нет ли у них возражений против такого договора и готовы ли они его соблюдать. Увидав, что данью я их облагать не собираюсь, местные ответили одобрительным гулом.