Чтение онлайн

Младшая, Эна, была одета в светло-голубое платье, чепец и белый же передник. Она выглядела моложе даже нынешнего возраста Катарины. То есть фактически это была девочка-подросток лет шестнадцати-семнадцати.

Она явно была несколько взвинчена, руки девушки слегка подрагивали. И в то же время ее взгляд на Катарину был прямой, честный, наполненный отчаянной решимостью и ещё какой-то невыносимой надеждой. Казалось, что ей будет просто невозможно отказать.

– Послушайте, Дамир, выбрать сейчас мне очень сложно, – Катарина беспомощно всплеснула руками. – А могут у меня быть две горничных сразу? К тому же вы сказали, что отвезете меня вечером в мой особняк. Уверена, что мне понадобится помощь обеих ваших протеже.

– И отчего я не удивлен? – широко улыбнулся Дамир. Но потом посерьезнел и добавил: – Эна совсем недавно на службе. У неё есть некоторые зачатки магии, она старательна и ловка. Но девушка совершила проступок, который не совместим со службой в охране Императорской семьи. Тем не менее её хорошо обучали.

Она может быть не только горничной, но и телохранителем. Она сама попросила меня о работе на службе империи.

Причем в любом необходимом мне качестве и месте. «Хоть на войне», как она выразилась. Так же, как Тарина, Эна готова принести вам магическую клятву 20 верности в том, что не навредит ни словом, ни мыслью, ни делом под страхом развоплощения и лишения посмертия.

«А серьезный этот некромант работодатель, как я посмотрю, а вот у меня в договоре про клятвы ничего не было», – подумала между тем Катарина.

– Однако Эну вы берете полностью под свою ответственность, – продолжил Дамир.

– А я бы предпочел, чтобы рядом с вами был один, но абсолютно надежный человек.

Катарина отметила, что при последних словах некроманта Эна заметно побледнела. «Интересно, что же такого она могла натворить, и зачем весь этот спектакль? Заснула на посту, что ли?»

– Думаю, мы с этим справимся. Уверена, что на службе у меня ей не раз представится возможность доказать, как вы в ней ошибались.

Эна продолжала стоять, опустив голову и чуть ли не роняя слёзы, очевидно спровоцированные недоверием мага.

– Ваша Светлость графиня Катарина Шато Крэйтонская, – перешел на официальный тон некромант. – Если вы готовы принять клятву ваших новых служанок, вытяните вперед руку, – и достал из воздуха черную чашу с небольшим, явно ритуальным, ножом со стальным навершием. Оно складывалось из множества переплетенных человеческих фигур с раскрытыми в муке ртами, которые удерживали в задранных над головой руках фиолетовый камень.

Горничные подошли, словно в трансе, и так же протянули вперед ладони.

Маг практически безболезненно уколол сначала палец Катарины, затем руки обеих женщин. После чего медленно опустил кончик ножа в чашу, наполненную какой-то вязкой черной смолой. Нараспев продекламировал пару заклинаний. Из чаши в воздух вдруг взметнулся жаркий язык пламени, а всех троих окутали вихри фиолетовых искр. Затем всё разом стихло, а глаза служанок вновь приобрели осмысленное выражение.

«Вот это спецэффекты!
–  восторженно подумала Катарина. – Неужели я так тоже когда-нибудь смогу?» Ладони приятно закололо, кажется, от нетерпения. А Дамир вдруг пристально взглянул на неё и зашептал.

– Тихо! Тихо, тихо, графиня. Сейчас вы спокойно идёте в ванную и моете руки холодной водой. Обучение мы с вами начнем не ранее, чем через несколько дней. Вы ещё не стабильны, и поэтому у вас некоторое время будут наблюдаться различные телесные ощущения, связанные с адаптацией в мире и подпороговыми всплесками магии. Если будете ощущать что-то подозрительное, холодная вода отлично поможет вам избавиться от напряжения.

– Холодная вода – это вообще сила! – серьезно поддакнула Катарина.

А смешливая Эна издала невнятный хрюкающий звук, закусила губу и заинтересованно уставилась в окно, будто увидела там что-то очень важное.

– Хорошо, что вы все так отчетливо это понимаете, – мягко улыбаясь, сказал некромант.
–  Итак, графиня, через пару часов, как только вы закончите с завтраком, к вам пожалует Антрафэ Парэльский – владелец лучшего модного дома империи. Он озаботится созданием вашего малого и большого гардероба на все случаи жизни. Сегодня для вас. Завтра для Их Императорских Высочеств. Как вам уже известно, через три месяца в столице пройдут Императорские испытания претендентов на руку Их Высочеств. Готовиться следует начинать уже сейчас. Причем самым тщательным образом. И я бы предпочел, – с нажимом на последнее слово продолжил некромант, – чтобы вы нашли с мэтром общий язык и завтра непременно поприсутствовали при его общении с Их Высочествами принцессами Шендарскими.

Иначе я сильно опасаюсь за успех сего мероприятия. К тому же уверен, вам самой будет познавательно увидеть их общение. В естественных условиях, так сказать.

– Если возможно, я бы хотела два-три готовых платья уже сегодня. Чтобы было в чем ходить первое время. А также навестить принцессу Мельту.

– Конечно, графиня, как только снимут мерки, вам тут же доставят несколько готовых платьев из модного дома, на выбор. Все расходы я покрою, не волнуйтесь. Её Императорскому Высочеству доложат о вашем желании. А о времени возможной аудиенции вам сообщат дополнительно.

Дамир церемонно поклонился и оставил троих женщин.

«Ну наконец-то ушел этот человек. Так и будешь голодом меня морить?» – услышала Катарина в своей голове возмущенный вопль Квинты, вышедшей из-за кровати.

Тарина при виде животного испуганно вздрогнула, а Эна подобралась, увидев, огромную белую кошку, глаза её были насыщенного оранжевого цвета, узкие вертикальные зрачки расширены, хвост недовольно бил по бокам. Зверь угрожающе смотрел на женщин и медленно приближался, недовольно принюхиваясь и издавая угрожающее глухое рычание.

А потом Катарина не успела даже пикнуть. Всё произошло мгновенно.

Эна скользнула вперед, заслонив графиню своим телом, выхватила откуда-то нож и приняла угрожающую стойку. Одновременно с этим Квинта издала леденящее кровь шипение, сделала мощный прыжок и выпад в сторону Эны, скользящим ударом лапы попала по её руке и выбила нож.

Кошка ощутила угрозу, исходящую от служанки, и решила во чтобы то ни стало защитить хозяйку. Два тела, Тарины и Эны, дружно рухнули на пол как подкошенные.

– Квинта, ты совсем сдурела? Ты что исполняешь? – в ужасе воскликнула Катарина и бросилась к не подающим признаков жизни горничным. Кошка в этот момент уже недоуменно плюхнулась на пятую точку и настороженно принюхивалась к лежащим женщинам.

«А, а чего они? Это я их убила?»

– Зашибись, – Катарина присела на колени рядом со служанками и потрогала пульс. Обе женщины ровно посапывали. Похоже, они спали.

– Квинта, ты чудовище, ты знаешь об этом? Ты стала прямо Кошка-баюн!