Чтение онлайн

Творцы щедро одарили эту человеческую женщину не только приятной внешностью, но также способностью уговаривать. Мо с приятным изумлением отметил, как остальные пассажиры отреагировали на ее слова. Некоторые начали плакать. Кто-то сложил руки в молитвенном жесте. Дети теребили взрослых, спрашивая: «Мама, это твари, да? Папочка, они ведь не убьют нас?» Но никто, ни один из почти четырех дюжин людей больше не предпринял новых попыток встать. Взоры их немедленно обратились к спутникам кабета.

Он мог бы сам разобраться с пожирателями. Их всего две, и пока они полностью не оклемались. Один хороший разряд тока или высокочастотное излучение… Но нельзя. Слишком велик риск задеть этих глупых Землян, которые таращат свои глаза, нюхают воздух, но могут лишь примерно определить местоположение опасности. Учитель был прав. Им нужно помочь, их надо сделать зрячими и сильными. А пока он побудет их наводчиком.

«Левее, Вера», - раздалось в голове у рядовой Матвеевой. Связь тоненькой ниточкой протянулась от нее к кабету. Девушка бросила в его сторону быстрый взгляд.

«Поняла, скажи Яну».

– Капитан, - Мо решило, что раз люди сами назвались охотниками, можно больше не притворятся ничьим простачком. – Голова первой твари почти касается вон того кресла. Вторая в двух шагах от нее, повернулась в сторону кабины.

– Плохо… не успею, - снимая пистолет с предохранителя, полушепотом рассудил Нерко.

Он знал: на то, чтобы снова прицелиться, уйдет около семи десятых секунды. Твари на телепортацию хватит и трех десятых. Будь они чуть поближе, смог бы просто выкосить их очередью. Но тут фокус не пройдет. Примерно о том же раздумывала как раз Вера.

– Они всегда перемещаются в ту сторону, куда смотрит их морда, - подсказал пришелец.
– Это их слабость.

– Значит, сначала та, - принял решение капитан и нажал спусковой крючок.

Гром выстрела заставил некоторых вскрикнуть. На пол автобуса словно плеснули белой краской вперемешку с какими-то серыми включениями. Кровь твари и кусочки мозгового вещества. Следом за этим маскировка слетела с пожирателя, как волшебная мантия-невидимка с очкастого мальчика. Раз, и на пустом месте растеклось черное пятно, уродуя одним своим видом этот вполне симпатичный мир.

– Господи! – вскрикнула старушка, на которую попали белесые брызги, непроизвольно дергаясь.

Вторая тварь, как и предсказывало Мо, переместилась одновременно со смертью своей товарки. Туда, куда были направлены три злобно горящих теплорецептора. Туда, куда падала тень Яна-капитана.

Мо-ку закрыл глаза. Два поддельных, светло-карих, на лице светловолосого мальчишки-подростка, и свой настоящий третий глаз. А потом прыгнул, выталкивая человека в сторону. Тень Нерко и тварь разминулись всего в паре листьев акунеи.

– Мо! – пронзительно закричала Вера, буквально расстреливая всю обойму в тело второго пожирателя. – Мо!

Где-то далеко вверх по Течению, за двадцать лет до рождения рядовой Матвеевой, Зи-ку открыло в темноте глаза и завыло на одной пронзительной ноте.

Мир без тварей

Удушающая жара сменилась жарой обычной, а в императорском саду казалось даже прохладно. Гости Зары вряд ли почувствовали перемены в воздухе, в отличие от ДеиРей. Он знал, еще три-пять дней, и на сухие дороги Центрального города прольется благодатная влага. И будет лить нескончаемым потоком целых пол луны, пока запасы дождя не истощатся полностью. А потом вновь поднимутся облака пыли, и вездесущий песок будет забиваться в самые неподходящие для него места. Вот как сейчас.

Винтус сплюнул серо-коричневую слюну. Он снова нарушил данное обещание, нырнув в Поток для того, чтобы повидаться с АинМе. Никаких личных дел, пока не покончим с тварями, сказал ДеиРей сам себе, когда прибыли трехглазые, но не смог отказаться от искушения. Они встретились рядом с их домом. МаиТаи уже клонилась к закату, раскаленный воздух окрасился в тысячи оттенков золота и меди. В глазах АинМе он заметил грусть:

– Что произошло?

– Я взяла покровителя… - зарийка слабо улыбнулась.
– Теперь я официально стала каси ше кео, принадлежащей уважаемому человеку.

– Я знаю его? – это не должно было стать новостью, но ДеиРей почувствовал растерянность. – Он глава клана?

– Нет, всего лишь торговец фруктами. Не такой богатый, как ты.

– И? – Что-то было не так, вряд ли АинМе расстроена из-за состояния мужа.

– Он хочет, чтобы я жила с ним. У него дом на реке Ише...

– Но я не могу переехать вместе с тобой, - убито продолжил мужчина. – А, значит, нам придется расстаться. На сколько?

– Три луны.

– Творцы... а я?

– Мы почти не говорим, - пожала плечами зарийка.
– Сказать по правде, последний раз мы виделись с тобой почти треть луны назад. Ты почти все время проводишь либо во дворце императрицы, либо в компании этого…

– Кого? – ДеиРей присел на выступ стены. В свете почти скрывшейся МаиТаи его возлюбленная казалась еще прекраснее, чем в разгар дня.

– Пришельца… Иё, вспомнила, как его зовут.

– Он не полетел на Землю? – удивился Винтус.

– Нет. Хотел, но не полетел. Так решили на собрании Глав областей.

– Вот как… - Собрание должно было состояться через три дня вниз по Течению. – Что еще?

– Да ничего.

– Аин?

– У этого Иё есть странная куюна ва тента, - после недолгого молчания, вспомнила зарийка.

– Что значит «странная»?

Их встречи все больше походили на допросы. Вместо того чтобы просто обнять АинМе, успокоить, осыпать заверениями, что три луны – не такой уж большой срок, что он постарается уделять ей больше внимания, ДеиРей снова завел разговор о делах. Впрочем, такова уж его природа, будь зарийец другим – прожил бы гораздо меньше.

– Откуда мне знать?
– фыркнула женщина. – Я всего лишь жена торговца.

– АинМе, я знаю, ты расстроена. И обижена. Но я – не тот ДеиРей, на которого ты злишься. И не хочу таким становиться. Прошу тебя, если тебе что-то известно, хоть что-то: поделись со мной. Я люблю тебя, милая Аин.

И хоть все сказанное было правдой, Винтус ощутил укол вины. Он не хотел становиться тем существом, которое описывала супруга. Но, по-видимому, этого было практически не избежать. Мысли его были заняты пожирателями, межпланетными кораблями и нависшей над всем Космосом опасностью. От примеси расчета, признания становились фальшивыми, а слова переставали звучать с первозданной убедительностью.

– Я, правда, не знаю, что еще сказать, - смягчилась женщина. – Думаю, тебе лучше спросить самого Иё. Ты не очень распространялся о ваших с ним делах. Но, насколько мне известно, эта куюна ва тента не с нашей планеты, и даже не с Кессии, а из мира людей.